Тяжело в учении

— Предупреждать надо! — всполошилась я, подбирая сумку, и метнулась к порогу. — Не провожай, сама дорогу знаю! И, Рэм…

— Да?

— Не трогай ты этого… самоуверенного осла, ладно?

— Даже не собирался, — с предельно честным выражением лица сказал он.

— Так я и поверила, — с подозрением протянула я.

— И все же выбора у тебя нет, не так ли?

Мне показалось или в его голосе действительно послышалось предвкушение? На мгновение я пожалела, что пришла сюда, но лишь на мгновение — еще свежи были воспоминания о неприятной сцене.

— Хочешь завтра с нами на практикум? — предложил Рэм.

Я от удивления даже о своих переживаниях забыла!

— С чего бы? — недоверчиво выдохнула я. — Ты же говорил, что малявкам там не место, да и Лион…

— Лион согласится, — уверенно кивнул друг, — лишь бы ты не была против…

— Я не против, очень даже не против! — торопливо проговорила я и, пока Рэм не передумал, махнула ему рукой и буквально вылетела за дверь.

И, лишь «долетев» до женского крыла, вспомнила, какой завтра день. Теперь понятно, почему меня берут на этот практикум. Интересно, Рэм сам додумался или Ланка идею подбросила? Как бы то ни было, но рыдать в родительский день я не буду… Да здравствуют дружба и друзья, всегда приходящие на помощь в трудный момент!

Этот день начался рано. Очень рано. Занятия отменили, но ученики, стосковавшиеся по родне, вскочили ни свет ни заря, и теперь Школа гудела, словно растревоженный улей, сияла всеми окошками в серых рассветных сумерках и вообще выглядела довольно-таки зловеще. Ланка, уснувшая далеко за полночь, была бледна, серьезна и время от времени клацала зубами — сегодня ей предстояло знакомить Лиса с маменькой, и затея эта, еще пару дней назад казавшаяся привлекательной, с каждой секундой нравилась ей все меньше и меньше. Сам эльф, по причине крайней отдаленности родного дома не ждавший гостей, морально готовился к предстоящему испытанию. Его даже от практикума освободили, и, судя по всему, он этому отнюдь не радовался и завидовал мне, которая должна была занять его место. За сборами и штудированием учебников я не нашла времени для ненужных переживаний, а потому вся суета и важность родительского дня ничуть меня не коснулись. Были другие проблемы — вчера Лион кратко, четко и ясно изложил, что со мной будет, ежели я сунусь куда-либо без его высочайшего дозволения. Я прониклась. Настолько, что уже начала сомневаться — а так ли нужен мне этот практикум? Но любопытство пересилило опасения. Когда еще выпадет шанс отправиться ночью на поиски нежити?! Это ж настоящее приключение! И проверка полученных знаний… Так, а вот об этом лучше не думать, лишние волнения ни к чему. На месте разберусь. Или не разберусь. Ой!

— Виорика, ты как себя чувствуешь? — Обернувшаяся на грохот упавшей на пол книги Ланка весьма смахивала на привидение, и я с трудом удержалась от уже привычного, заученного на рефлекторном уровне заклинания упокоения.

— Отлично! — бодро доложила я, поднимая непокорную книгу. — Готовлюсь… Это будет либо триумф, либо позор…

— И к чему именно ты готовишься, с таким-то выражением лица? — хихикнула подруга.

— На всякий случай — и к тому, и к другому, — вздохнула я. — Лан, а не рановато ли знакомить Лиса с твоей семьей?

— Ты не знаешь мою ма, — нервно улыбнулась Лантэлия. — Если ей кто-нибудь доложит — а ей обязательно кто-нибудь доложит! — она вообще меня со свету сживет… и Ардэниодирниэля тоже. Так что лучше я сама.

— Превентивные меры, — понимающе кивнула я, пытаясь запихнуть книгу в сумку.

— Вики, вряд ли Лион оценит, — осторожно сказала Ланка, наблюдая за моими мучениями.

— Думаешь, ему не понравится предус-с-смотрительность? — прошипела я, не оставляя попыток. Сумка подозрительно трещала, книга принципиально не лезла…

— А ты уверена, что успеешь вытащить книгу, прочитать нужную главу и отразить опасность? — вкрадчиво осведомилась Лана, завороженно наблюдая за борьбой упорства и реальности. Последняя пока что побеждала.

— А зачем? — оторвавшись от столь увлекательного занятия, хмыкнула я. — Любой опасности не поздоровится, если ее по темечку приложить этим булыжником…

— А что за задание? — заинтересовалась подруга. — Велика ли эта самая опасность? Просто хочется знать, выживет ли она после встречи с тобой…

— Лис на тебя плохо влияет! — возмутилась я. — Раньше ты язвить не умела!

— Это нервное, — поморщилась Ланка. — Ну так все же?

— Понятия не имею, — вздохнула я. — И вообще, подозреваю, что пойду я в качестве бесплатного приложения… Все равно Ривенс с меня глаз не спустит, а уж о том, чтобы проявить себя хоть как-то, думаю, и речи не будет…

— И ты, даже зная это, идешь?

— Так интересно же, — призналась я. — Лион о духах говорил… Самой, если честно, хочется взглянуть.

На улице грохнуло, взвизгнуло, задрожали оконные стекла, мелко затряслись стены…

Кто-то из родителей открыл на территории Школы портал. А кто-то из учителей забыл снять охранки, блокирующие столь бурные проявления магии.

Родительский день наконец-то начался.

— Ну и дурдом! — Влетевший в лабораторию Лис был взъерошен, бледен и немного помят.

— Уже познакомился с мамочкой Лантэлии? — хихикнула я, и не думая слезать со стола. То, что на нем лежал очередной «наглядный материал», меня мало волновало. Не двигается, не орет, не пытается о чем-то расспросить — и замечательно. Вот за что люблю подземелья — так это за тишину, отсутствие лишнего народа и спокойствие (пусть и относительное) их обитателей.

Эльф содрогнулся, но, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

— Познакомился, пообщался и подписался на ужин в почти семейном кругу…

— Сочувствую, — хмыкнула я, подтягивая колени к подбородку.

— Не стоит, — отмахнулся Лис, — моя матушка мало в чем уступает достойной леди Рэанис…

— Тогда следует поздравить? — сделала наивные глазки я.

— Виорика, лучше не трогай меня хотя бы полчаса, а? — взмолился рыжий, по стеночке сползая прямо на пол.

— Если испачкаешь рубашку, у Ланки будет истерика, — заметила я.

— Угу, — равнодушно кивнул Лис.

— Не радует тебя родственное общение? — не унималась я.

— С чего ты взяла? — вяло удивился эльф.

— Ну ты ж сюда явно не подвальным воздухом подышать пришел. — Я распрямила начавшие затекать ноги.

— Ты тоже, — не остался в долгу рыжий.

— Не люблю суету, — слегка слукавила я.

— Аналогично, — хмыкнул Лис.

Переглянувшись, мы синхронно пожали плечами и замолчали, думая каждый о своем. Вернее, пытались думать, ибо тоскливый глухой вой совершенно не способствует этому процессу.

На ногах мы оказались одновременно.

— Наверху, — выдохнул эльф. — Не лезь, — а это уже лично мне.

Недовольно поморщилась, но покорно пропустила собранного Лиса вперед, а сама двинулась следом, прихватив первое попавшееся под руку, судя по ощущениям — какую-то деревяшку. Нет, я, конечно, верю в силу магии, но в силу тяжелого предмета, прилетевшего в лоб противника, верю еще больше. Так мы и крались к лестнице — Лис с каким-то явно убойным заклинанием (ну не могу я пока распознавать оные, не могу!) на изготовку, я — сжимая в руках нечто неопознанное (маловато света в подвалах, да и времени для разглядывания не нашлось).

На лестнице было темно, лишь белело наверху полукружье арки, и вот в этом-то сияющем свете и неслось на нас нечто черное, большое и рычащее…

Лис ударил первым. Я среагировала на миг позже. Эльф каким-то чудом промахнулся, я, что еще более невероятно, — нет.

— Бесы вас побери, — простонало поверженное нечто, закончив считать собою ступени.

— Совсем ополоумел! — праведно возмутился Лис.

— Извини, — покаянно вздохнула я.

— С такими друзьями врагов не надо, — пропыхтел Рэмион, с трудом и не без помощи эльфа поднимаясь с пола.

— Ты б себя видел, — хмыкнул рыжий.