Гибель химеры (СИ)

***

   - А не увеличить ли нам ставки? - спросил Мезамир, лениво крутанув между пальцами золотую монету.

   Пользуясь отсутствием Леклиса, крайне недовольно смотревшего на азартные игры, большой любитель оных Эстельнаэр подбил Мезамира и Бальдора сыграть в кости партию другую, на интерес.

   В этой партии "интересом" была горка из девяти золотых монет.

   - С "глазами змеи" против моего треугольника? - удивился Эстельнаэр. - Ты в этом уверен?

   - Мне сегодня везет? - беззаботно пожал плечам Мезамир. Тут он был недалек от истины, из пяти уже сыгранных партий вампир выиграл четыре, значительно опустошив кошельки своих противников.

   - Отлично - играем, - азартно потер ладони Эстельнаэр. - Вы с нами мастер Бальдор?

   - Не, я пас, - отрицательно покачал головой гном.

   - Боитесь проиграть свою королевскую казну, Ваше величество? - невинно поинтересовался Мезамир. Новый - королевский статус гнома стал причиной постоянных безобидных насмешек со стороны вампира.

   - Еще несколько таких же неудачных партий и начну бояться, ваша светлость! - усмехнулся Бальдор. Смерив взглядом золотую горку монет, он тяжело вздохнул и принялся набивать табаком любимую трубку.

   Первый бросок был за Эстельнаэром. Пара костей весело запрыгала по деревянной доске.

   - Есть! - восторженно выдохнул маг, глядя на две выпавшие пятерки. - Полный дом! Плакало твое королевское жалование.

   - Если бы мне его еще платили, - хмыкнул Мезамир, небрежно делая свой бросок.

   Три кости покатились по доске. Первая из них почти сразу остановилась, демонстрируя небу одинокую черную точку на своей полированной поверхности. Вслед за первой костью, остановилась и вторая, и почти сразу - третья.

   - Нет! - выдохнул Эстельнаэр, с удивлением разглядывая три выпавшие единицы. - Так ведь не бывает!

   - Покер! - неуловимым движением Мезамир сгреб с доски весь свой выигрыш. - Кто-то будет сидеть без выпивки.

   - Ты жульничаешь! - возмутился Эстельнаэр.

   - Каким образом, господин маг? - усмехнулся вампир. - Просто удача сегодня на моей стороне.

   То, что удача в костях всегда была на его стороне, Мезамир скромно уточнять не стал. Разве он виноват, что с его возможностями контроля над собственным телом, несложно совершить бросок так, чтобы выпала нужная комбинация?

   - Хорошо! Играем дальше. По тем же ставкам.

   Закончить игру им не дали. Едва ставки были сделаны, входной полог шатра откинулся и влетевший внутрь взмыленный полукровка доложил:

   - Высокий лорд Вэон исчез!

***

   Открыв глаза, и продышавшись, сплевывая на землю воду, Вэон с удивлением понял, что еще жив, хоть и промок до нитки. Последнее, что он запомнил - это мгновенно вспучившиеся воды прежде спокойной Финаве, и громадная волна, накрывшая его с головой.

   Впрочем, разглядев лицо склонившегося над ним эльфа, правитель Пурпурного лотоса понял, что жить ему осталось не то чтобы много. Похититель был ему слишком хорошо знаком. Драконом возмездия над ним высился лорд Ситэлас. В руках преданный командующий уничтоженной армии держал пару мечей. Неподалеку замерли эльф - кажется Вэон его видел среди офицеров Ситэласа - и эльфийка, в странной одежде, больше подобающей разбойнице с большой дороги, а не эльфийской леди.

   - Вот мы и встретились, лорд. Я же обещал, что вырежу вам сердце. А своими обещаниями я не разбрасываюсь, - жестоко усмехнулся Ситэлас. - Вставайте лорд! Я знаю, что вы редкостный мерзавец. Но надеюсь, что вы по крайней мерее не трус. И хоть вы этого не заслужили, я дам вам шанс спасти свою жалкую жизнь. Берите меч. Пусть сталь клинков решит кто из нас прав. - С этими словами бывший командующий восточной эльфийской армии с силой воткнул в землю рядом с Вэоном один из двух мечей.

   Медленно встав на ноги, Вэон, пользуясь моментом, осмотрелся. Заклинание неизвестного мага перенесло его на противоположный берег Финаве. Эльфийский лорд отчетливо видел, как метаются на том берегу маленькие фигурки его неудачливых стражей. У Вэона сжалось сердце, когда он увидел, что не смотря на ширину реки, эльфийские гончие бесстрашно бросились в воду вслед за своим господином. Сейчас они что было силы рвались к противоположному берегу. Но проклятое течение безжалостно сносило их куда-то в сторону.

   - Берите меч, лорд, - повторил Ситэлас. - В отличие от вас, я не люблю убивать беззащитных.

   Вэон молча усмехнулся. К чему слова и оправдания - они тут никому не нужны. Сделав шаг, он уверенным движением положил правую руку на эфес меча. Легким усилием выдернув клинок из земли, эльф встал в боевую стойку напротив Ситэласа. Нет, он не тешил себя иллюзиями. Его мастерство мечника было ниже среднего уровня... гораздо ниже. Даже в лучшие годы его шансы на победу в поединке с Ситэласом были ничтожны. А сейчас у измученного болезнью правителя Пурпурного лотоса шансов и вовсе не было. Но при всем при этом Вэон решил драться до конца.

   Да. Что уж скрывать. Он несомненно был предателем. Возможно - мерзавцем, и самую малость - негодяем. Но вот трусом Высокий лорд дома Пурпурного лотоса Вэон никогда не был. Трус просто не решился бы влезть в то болото властных интриг. Переиграть всех и победить. Кто же тогда знал, что эта победа будет горше поражения.

   - Вы готовы? - холодно поинтересовался Ситэлас. - Тогда начнем.

   - Начнем, - эхом отозвался Вэон, крепче сжимая рукоять меча.

Глава 10. Нити судеб.

   Послание Мезамира настигло меня поздно вечером, когда я уже готовился отходить ко сну.

   - Замечательно! - вот и все что я смог прошипеть, выслушав гонца. Настроение, пребывающее после разговора с Весминой возле отметки плохо, рухнуло вниз до уровня отвратительно.

   Махнув коленопреклонному гонцу рукой в сторону выхода, я перевел взгляд на Харга.

   - Мы возвращаемся? - полувопросительно полу утвердительно спросил орк.

   - Да, - кивнул я. - Готовь отряд. А я пока поставлю в известность нашу "добрую" хозяйку.

   Поправив ножны с Химерой, я плотнее запахнул теплый плащ и, откинул входной полог предоставленного эльфами шатра, вышел наружу.

   К ночи всё небо затянуло тучами, с юга надвигалась гроза. Далеко у горизонта то и дело сверкали молнии, а ветер доносил слабые отголоски грома.

   Немного полюбовавшись ночным небом, я тихо выругался сквозь зубы. Поездка в полутьме по бездорожью то еще приключение, и ночной ливень не сделает ее проще.

   Шатер Весмины располагался по соседству. Почетный караул, встречавший нас при встрече, был уже давно снят. Теперь стражу несли только два Тигра.

   Аккурат перед входом в шатер был разложен большой костер, ночи в последнее время были весьма прохладны. По ту сторону огня, в удобном плетеном кресле, стоявшем на раскатанном по земле ковре, сидела Весмина. Эйвилин расположилась прямо на ковре возле ног матери и дремала, положив голову ей на колени. Весмина гладила рукой светлые волосы дочери, что-то тихо напевая.

   - Тише, - увидев меня, Весмина приложила палец к губам, - она спит. Ты что-то хотел, мальчик?

   - Прошу меня простить, леди, - слегка поклонился я - но я должен вернуться к своей армии.

   - Скоро совсем стемнеет, это не может подождать до утра? - неподдельно удивилась эльфийка.

   Интересно, она сейчас просто разыгрывает удивление или действительно удивлена? Не эти ли изящные ручки причастны к произошедшему? У Весмины есть веские причины ненавидеть лорда Вэона.

   - Боюсь, что нет, - покачал головой я.

   - Это из-за того гонца, что вылетел из твоего шатра как ошпаренный? Что же такого срочного случилось?

   На мгновение я замялся. А стоит ли извещать Весмину о гибели Высокого лорда? Но все же решил - стоит. Сколь бы хорошей актрисой она не была, понаблюдать за ее реакцией будет не лишним.