Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)

   - У нас за спиной есть дверь, - цверг был по традиции спокоен. - На карте она обозначена как потайная. А ещё здесь отмечен номер камня, который надо нажать, чтобы туда попасть. А попасть нам туда придется, Черный, - Дамми вздохнул. - Потому что это единственное чего от нас не ждет это полено. Да кстати, - добавил он с абсолютно нескрываемой злостью. - Похоже, этот безрогий урод продал мне бракованный амулет.

   Я мысленно посочувствовал старому шаману. Его положение сейчас было даже хуже нашего.

   32

   Нужный камень подался далеко не сразу, но именно в тот момент, когда внимательно наблюдавший за нами тайор, казалось, принял какое-то решение. И поскольку вряд ли оно было в нашу пользу, протиснулись в узкий темный лаз мы достаточно быстро и абсолютно непримиримо.

   Камни со стоном и скрежетом сомкнулись за нашими спинами, и в связи с этим пришло самое время осмотреться. И хотя обзор был не слишком хороший, он оказался вполне достаточным для того, чтобы хмуро выругаться. Деревья, деревья, немного кустарника и снова деревья. Причем их формы и смазанная темнотой цветовая палитра, наводили на мысль о существовании Гильдии безумных садовников.

   - Грешная кровь! - Дамми явно разделял мои опасения. - Догадываешься где мы, Черный?

   - В личной клумбе Погонщика?

   - Хуже! - алый цверг усмехнулся. - Хотя кто знает, может и ненамного. Но сдается мне, что нам с тобой уготовано счастье лицезреть сам Акард Ливар - тайный сад Тайор Ниата. Место, где сбываются их самые кошмарные мечты. Остается надеяться, что мечты эти в достаточной мере ограничены. В том числе и приданной им территорией.

   На этой полурадостной ноте Дамми двинулся к еле различимой в суете деревьев тропинке. Через пару минут мы уже двигались по ней в наугад выбранную сторону, и поскольку иных занятий у меня не было, я не без интереса отдался разглядыванию окружающей нас действительности ли.

   Сначала мне показалось, что сюда просто пересадили часть Шираз Донара, но я вовремя осознал свою ошибку. Не было здесь той гибельной гармонии, той давящей атмосферы, которыми был наполнен древний лес. Здесь карлики соседствовали с великанами, красота с откровенным уродством, а вечное с сиюминутным.

   Огромное дерево, лишенное листьев, толстые, голые ветви сгибаются вниз, к земле. Словно гигантский спрут оно стоит посередине захваченной поляны, пряча в своей тени миньоны фосфоресцирующих цветов, похожие на зубья алебарды. В центре неестественно гладкого ствола притаилось широкое дупло, из которого торчат тонкие острые сучья, напоминающие извращенный кляп.

   Я с облегчением перевел взгляд в другую сторону. Два тонких, изящных деревца будто сплелись в безмолвном экстазе. От них исходила аура какого-то детского ужаса, спасение о которого они находили лишь друг в друге. И смерть одного тут же повлечет за собой смерть другого. Был бы я романтичной, склонной к меланхолии барышней, наверняка бы прослезился.

   А через несколько сарков от них, в мрачном благодушии расположился самый обычный пень. Обычный, это если не считать его размеров с небольшой деревенский домик и форму разжиревшей лягушки. При этом весь пень усеивали крупные, иссиня-черные грибы, тревожно задрожавшие при нашем появлении. Признаться, я почти задрожал вместе с ними. Слишком уж жутко выглядела эта траурная пляска. А ведь я не раз бывал в Шираз Донаре.

   Неожиданно мы оказались на более-менее освещенном участке. Здесь было относительно свободно, а, кроме того, имелся небогатый, но достойный выбор направлений для дальнейших поисков. Правда, я все же предпочел бы одно, но непременно верное.

   - Эй, вы двое! Кто такие!?

   Дамми метнул нож. Не целясь, не думая, не сожалея. Я так метать не умел. Мы обернулись. Клинок послушно вонзился в грудь невысокого человека в просторном балахоне. Он ещё хрипел и пытался взмахнуть выпадающим из рук посохом. Дамми метнул нож еще раз. Последний.

   - Первый, - алый цверг вонзил лезвия в землю, очищая от крови. - И честно скажу тебе, Черный. Хорошо бы этим и ограничиться. Не нравиться мне тут.

   В этот самый момент, подтверждая опасения Даминиона, на поляну выбежали четверо. Человек, цверг и два ка-рити. Видимо они услышали возглас своего ныне покойного собрата и проявили к нему завидный интерес. К нему, а теперь, следовательно, и к нам.

   Дамми вновь предпочел не вступать в заранее обреченные переговоры. Тем более, что клинки в ножны он вложить так и не успел. Но в этот раз, я от него почти не отстал. Мой меч легко рванулся навстречу гневно наклонившего голову ка-рити. В последний момент рогач успел выхватить из-за спины что-то похожее на огромные садовые ножницы и не без умения отбить мой первый выпад. Впрочем, за первым последовал второй, третий и все другие по порядку. Адепт Тайор Ниата явно не ожидал столь яростной атаки и отступал шаг за шагом. Я весело ухмыльнулся в его покрасневшее лицо.

   - В сторону! В сторону, обагри тебя хохот!

   Я резко отпрыгнул, как всегда без раздумий повинуясь каркающему голосу старого шута. А на том месте, где я только, что находился, возникли длинные, неприятно-желтые шипы на кончиках игл которых, что-то тускло, зловеще блестело. Скорее всего, это был яд. Похоже, мой противник, оказался ко всему прочему "лесным" магом.

   За это время я успел ухватить краем глаза состояние дел Дамми. И у него вроде бы все шло по плану. Миниатюрный цверг уже валялся на залитой собственной кровью траве и клянусь встать ему не помогли бы даже все боги Угнанных земель. Остальные участники будем надеяться скоротечной битвы безрезультатно пытались взять Даминиона в "клещи". Правда, выглядели они при этом почти также серьезно, как и сам алый цверг.

   Ну что ж, за Дамми можно было быть спокойным. Оставалось разобраться с собственными неурядицами. Тем более, что садовые ножницы промелькнули в непосредственной близости от моей головы.

   - Хорош уже копаться, малыш!

   Да уж, подбодрить Барги всегда умел. Правда, нужды в этом особой не было. Я и так был бодр как лесной лев поздней весной. И именно эта злосчастная бодрость удерживала мою руку от того, чтобы швырнуть в противника парализующий кристалл. Как ни крути, противников у меня было много, а кристаллов мало.

   А поэтому... Выпад! Блок! Укол! Ещё укол! В бедро! В грудь! В голову! Пригнуться! Отпрыгнуть от ещё одной порции шипов! Обманное движение и мгновенный укол в руку. Первая удача! Дальше проще. Дальше аккуратней. Измотать погрустневшего ка-рити. Можно ещё раз оглянуться на Дамми и увидеть, как человек не успевает увернуться от его оскаленного ножа. И два, три, четыре сильных удара в грудь! Так чтобы этот рогатый переросток покачнулся! Чтобы потерял равновесие! Чтобы отступился и подставился! И последний! Резко! Неожиданно! С оттягом! И отойти. Отойти на пару шагов назад, чтобы не забрызгало кровью.

   Позади раздался отчаянный вопль. Дамми умудрился разрубить своего ка-рити едва ли не пополам и теперь не без удовлетворения оглядывал опустевшее поле боя.

   - Вот и встретились, - алый цверг вновь вонзил ножи в землю.

   Я усмехнулся и только собрался поздравить его с удачным завершением означенной встречи, как вдруг заметил нового, крайне неприятного гостя. Проклятый тайор снова стоял и смотрел на наши невинные развлечения. Но что-то мне подсказывало, что в этот раз укоряющим взглядом он не ограничиться.

   Дамми тоже заметил господина Безмолвие. На лице цверга появилась хищная, мстительная улыбка. Костяшки пальцев побелели, так сильно он сжал ножи. А в глазах появился тот самый взгляд. Взгляд, который в Трафлдинге знал каждый бродяга. Арн гор Даминион желал убивать.

   - Стой здесь, Черный.

   Я благоразумно решил, что в этот раз можно действительно постоять и даже неугомонный Барги не стал оспаривать мое решение. Я непонятным восторгом понял, что увижу сейчас дуэль, вошедшую в легенды задолго до моего рождения. Алый цверг против тайора.