Белые хранители

— Кто-нибудь понял, что это были за грязевые столбы? — спросила я, вспомнив о внезапном нападении.

— Вражеская атака. Особый вид заклинания, позволяющий управлять материей, в данном случае землёй.

— Значит, враги были совсем рядом? — запоздало испугалась я.

— Нет. Для таких заклинаний достаточно заряженного амулета, оставленного неподалёку от цели и несколько маячков, замыкающих цепь. Как только цель попадает в ловушку, срабатывают маячки и активируют амулет.

— Кто-то знал, что мы там будем, — сказала Сиелла, вычёсывая из волос засохшие комки грязи.

— Я догадываюсь кто, но вот не знаю как, — съязвил Сирн.

— Потом заклинание было уничтожено энергетической волной, наверное, как раз после того, как вы упали в озеро. Такая волна могла возникнуть только при переходе из мира в мир, — закончил Ролм.

— А говорили, что до образования полноценной перемычки между мирами на этом озере ещё не скоро, — поддела я.

— Тролль его знает… — ответил Ролм. — может она давно существует, а мы не в курсе.

— В следующий раз хорошо бы узнавать о том, куда влезаем, — проворчала я. — В нашем положении полагаться на туманные сведения крайне неразумно. Если что — костей не соберём!

— Ты в особенности, — фыркнул Сирн. — Вон, при переходе отключилась даже.

— Неправда! — обиделась я. — Просто…

— Головой ударилась, — ядовито подсказал демон.

— А вот и нет! — возмутилась я.

— Я сам видел, — резонно возразил демон

— Перестаньте! — прикрикнула Сиелла, переводя обеспокоенный взгляд с Сирна на меня. — Что на вас нашло? Сирн, как тебе не стыдно упрекать Кнесу в слабости? Она же…

— Просто человек, да? — вспылила я. Сиелла была ни в чём не виновата, но Сирн успел распалить обиду.

— Я всего лишь…

— Да ладно, — отмахнулась я, игнорируя ошарашенное лицо вампирши. — И так давно понятно, что я вам только мешаю. Конечно, Кнеса то, Кнеса сё… Это не может, тут не получается, здесь ей помочь надо… Надоело!

Я встала, резко развернулась и ушла, хлопнув дверью. Комок сдерживаемых слёз в горле едва позволял дышать.

Уже через пару шагов я почувствовала не только обиду и гнев, но и жгучий стыд, но не вернулась.

Храм Времени…

Чёрная пятёрка стояла напротив высокой глиняной стены, изнутри укреплённой камнями. Ворота были наглухо закрыты, и наружу не доносилось ни звука. Храм Времени находился далеко от жилых районов, в поисках спокойствия и умиротворения. Внимающие, служители храма, хорошо понимали, что находятся в невыгодном положении и, когда на пустынной дороге показались пять подозрительных личностей, которые пришли сюда отнюдь не ради молитвы или в поисках уединения, о чём свидетельствовало многочисленное оружие, которое даже не пытались скрыть, тут же поспешили закрыть ворота и объявить тревогу. В храме было чем поживиться, одна статуя Бога Времени из цельного редкого камня чего стоила… Но незваные гости пришли вовсе не ради богатства. Их целью было полностью уничтожить храм и тех, кто захочет этому помешать. И они не сомневались в своей победе.

Рядом с ними замерли тенями чёрные хранители. Дроу обернулась к Нарану, стоящему в центре:

— Своего не вызываешь?

— Раган сказал беречь его. Ничего, и так справлюсь.

Дроу презрительно скривила губы и отвернулась, всем видом показывая, что "не больно-то и хотелось" и вообще ей это неинтересно. Наран не обратил на это никакого внимания. Ему было плевать на то, что думает о нём его команда, лишь бы слушались.

Энрис неуверенно сцепляла и расцепляла бледные руки, у ног нервно вертелся чёрный лис.

Дриада достала флейту, любовно провела по ней коготком, пощекотала за ушком хорька.

Нарино не отвлекался от розы, на его плече уселась, сложив мягкие кожистые крылья летучая мышь. Вампир стоял чуть поодаль, словно оказался здесь совершенно случайно и никакого отношения к пятёрке не имеет.

Наран и Сейнара были спокойны и уверенны в своих силах.

Демон достал из кармана медальон, присел и коснулся им земли. От двух коричневых кристаллов, вплавленных в красноватый металл, побежали, переплетаясь, медные усики — змейки, проникли в землю и скрылись. Через минуту ворота и часть стены словно вырвала и смяла чудовищная рука. Песок и рыжая пыль взвились густым столбом. На месте ещё недавно крепкой защиты храма зияла дыра в крошащихся огрызках стен. За ними — нестройный ряд служителей в синих просторных рясах, подпоясанных серебристыми шнурками. Перепуганные, с побледневшими лицами, они выставили перед собой примитивные посохи.

Наран прикрыл глаза. Червячок сомнения, после разговора с братом незаметно точил его душу, не давая успокоения. Демон обернулся к своей команде и приказал:

— Убейте тех, кто будет сопротивляться. Остальных выведите оттуда. У вас пять минут.

— Ясно, — дроу первая сорвалась с места, нетерпеливо выхватывая тонкие парные клинки, стальными крыльями взвившиеся в её руках. За ней неторопливо двинулись вампир и дриада. Нарино бережно опустил розу в петельку на плаще и медленно снял чёрные перчатки, освобождая своё смертоносное оружие — руки. Последней вяло поплелась Энрис, едва переставляя непослушные ноги. Чёрный лис тявкал, забегал вперёд и останавливался, поджидая хозяйку.

Путь вампирше преградила молоденькая внимающая: мешковатая ряса топорщилась, словно с чужого плеча. Девушка, всего лет пятнадцати, смотрела на вампиршу зло и сурово, здорово напоминая взъерошенного котёнка. Энрис остановилась в нерешительности. Она верила в судьбу. И не сомневаясь, присоединилась к чёрной пятёрке, когда ей объяснили необходимость этого выбора. Но — убивать… Вот такую девчонку, яростно защищающую святыню и свой дом. Вампирша опустила руки.

— Лучше уйди, — сказала она, стараясь, чтобы противница не заметила предательской дрожи в голосе.

Девчонка только зло сузила глаза и бросилась в атаку, довольно ловко размахивая посохом. Энрис с сожалением пригнулась, пропуская удар, и приняла бой.

Наран, оторвал взгляд от битвы и посмотрел на ясное небо с единственным облаком: к солнцу словно приложили длинное белое перо. Свет слепил глаза ровно через его середину. Демон вздохнул. Пора.

Через несколько минут у стен выстроились побеждённые. Они жались друг к другу, а в самой серёдке удерживали за руки рвущуюся в бой девчонку. Ту самую.

Дроу протёрла смертоносные клинки. Дриада спрятала вроде бы безобидную флейту: на самом деле несколько трупов были насквозь проткнуты острыми стеблями, синие рясы превратились в багровые. Вампир, насытившись жизненной энергией, невозмутимо одел перчатки. Энрис стояла в стороне: её мутило. Хотя она лично никого не убила, видеть с какой скоростью и смертоносной силой работают её товарищи, было невыносимо. И при этом невозмутимые, словно каменные глыбы. Только дроу упивалась яростью боя, полностью выпуская на свободу бешеный темперамент. И до сих пор дико сверкала глазами, так что даже свои старались обходить её стороной.

Медальон в руке демона качнулся, и невысокое, грубо обработанное здание храма буквально смялось вовнутрь, обломки камней и деревянных балок брызнули в стороны, по земле пробежали трещины. Земная твердь загудела, всасывая в себя остатки храма.

Когда ветер развеял облако пыли, на куче обломков внимающие увидели верхнюю часть статуи Бога Времени, из цельного синего камня, раньше украшавшую центральный зал. Голова Бога и его лик были перечеркнуты вертикальной трещиной. Ровно пополам.

Кнеса

Ровно через час меня и Сирна насильно поставили друг перед другом, посреди двора, окружив конвоем из трёх вампиров. Сиелла встала рядом и торжественно обратилась к Сирну:

— Извинись!

— Нет, — ровно ответил Сирн, спокойно глядя мне в глаза.

— И ты!

— Не собираюсь я перед ним извиняться! — упёрлась я. — Да ты посмотри! Ему же всё равно.

Мы с демоном окатили друг друга одинаковыми холодно-обиженными взглядами и синхронно скрестили руки на груди. Сиелла совсем уже не безобидно заскрипела зубами, потом схватила нас за шеи и едва не припечатала лбами. На мгновение я увидела перед собой испуганно — расширенные глаза демона, неожиданно проникшиеся взаимопониманием к моей скромной персоне.