Время Тьмы. Обретение силы.

По периметру селения высились шесты с насаженными на них черепами различных обитателей Пустоши, что красноречиво указывало на способность местных обитателей позаботиться о своей защите. Некоторые из представленных трофеев даже видавший виды Шерман не смог опознать. Но как удавалось местным жителям сдерживать всю эту живность по-прежнему оставалось загадкой.

Еще большее удивление вызвал тот факт, что их, похоже, уже ждали. Небольшая группа людей встречала их у края поселка. Трое стариков и пять хмурых мужчин средних лет. Практически все вооружены огнестрельным оружием, что тоже наводило на размышления в виду его крайней дороговизны. Светлый преподносил сюрприз за сюрпризом.

Подъехав к встречающим они остановились и Шерман учтиво склонив голову приветствовал собравшихся.

- Мир вам добрые люди. Можем ли мы рассчитывать на ваше гостеприимство?

- И вам мир путники. - Приветствовал их один из стариков. - Гостям мы всегда рады, тем более что давно вас уже ожидаем, люди из большого города.

- Ожидаете нас? - Удивлено переспросил Шерман.

Старик улыбнулся.

- Вас, вас. Мы умеем слушать ветер, а он всегда предупреждает нас о приходе гостей. Плохих или хороших это уже другое дело, но то, что они будут это так же точно как, то, что с приходом ночи приходит Тьма.

Шерман вопросительно взглянул на Винса. Но тот вместо ответа просто пожал плечами, дескать, все возможно в этом мире. Подумаешь у дедов дар предвидения, этим мало кого удивишь. Любой мало-мальски обученный маг может сканировать будущее, правда точность подобных прогнозов у многих оставляет желать лучшего.

Ну что ж, ждали, так ждали.

- Мы бы хотели переночевать в вашем селении, прежде чем двинуться дальше. Так же, если вас это заинтересует продать лошадей, нам они в предстоящем пути будут только в тягость, а вам возможно бы пригодились.

- Лошади без сомнения нам не помешают. - Кивнул головой старик. - Кстати можете звать меня Гаррон, я здешний голова. А что касается отдыха, то для вас уже выделен отдельный дом, где вы сможете как следует отдохнуть. Следуйте за нами, мы вас проводим. А как расположитесь, прошу вас отужинать с нами.

- Спасибо за теплый прием Гаррон. - Поблагодарил Шер. - Мы, несомненно, примем ваше предложение.

- В таком случае следуйте за нами.

Трое стариков развернулись и неспешно побрели к поселку. Процессию возглавлял Гарон, за ним словно его братья близнецы следовали два других старца, не проронивших ни слова с момента этой страной встречи. Впрочем, то же относилось к пятерым вооруженным мужикам, что сопровождали стариков. Они старались держаться тихо и неслышно, словно их и не было, хотя по тому, как они сжимали оружие, и насторожено оглядывались вокруг, становилось понятно - люди бывалые.

Всадники, следуя за молчаливыми провожатыми, въехали в необычный поселок. Одна единственная главная улица делила его на две равные части, по дюжине домов с каждой стороны. Крепкие, сложенные из хорошего леса строения. Что казалось странным так это полное отсутствие женщин и детей. Хотя скорей всего они просто прятались по дворам, мало ли кого принесло в это смутное время в селение. У приезжих на лбу не написано с добром ли прибыли или со злым умыслом. Не зря же сопровождающие со стороны напоминали не радушных хозяев, а хорошо вооруженный эскорт этапирующий их к месту заключения. Шерман вполне понимал этих людей. Только с такими мерами предосторожности и можно было выжить, а иначе вряд ли поселок Светлый простоял бы на этом месте все эти года.

Они остановились у большого дома в центре селения.

- Вот здесь и можете отдохнуть. - Кивнул на дом Гаррон. - Через час за вами придут, чтоб проводить в общую трапезную. Там можно будет утолить голод и обсудить остальные вопросы. А пока милости просим. Кстати, о лошадях можете, не беспокоится, их накормят и вычистят без вашего участия.

- Спасибо за гостеприимство. - Еще раз поклонился Шерман.

Отдав лошадей, все тем же угрюмого вида мужикам они прошли в дом. Внутри оказалось довольно просторно, и по сравнению с местом их последнего ночлега достаточно уютно.

- Ну и как тебе местный народец? - Осведомился Шерман у Винсента.

- Народ как народ. - Ответил тот. - Немного странный конечно, но понять их можно. Жить практически отрезанными от внешнего мира, да еще в здешних местах это надо суметь. Что меня больше всего беспокоит так это полное отсутствие магии. Я совершено ее не чувствую. Хотя сейчас конечно и не ночь, но хоть что-то да должно быть. Ведь выжить без защиты столько лет невозможно, а они живут. Значит, что-то есть, а я никак не могу почувствовать, где и что.

- Да ладно тебе Винс. - Успокоила Тамира. - Люди как люди, разве что немного диковатые, так это легко объяснимо местным окружением.

- А что там их старейший говорил о ветре? - Спросил Доган. - Я что-то не совсем понял, как они вычислили наше прибытие.

- Ветер тут не причем. - Ответил Винс. - Обычное предвидение. Многие практикующие магию обладают этим даром.

- Но магии ты не почувствовал. - Не то спросил, не то уточнил Серж.

- Да не почувствовал, но ночь еще не пришла, чтобы делать выводы.

- Зато я свои выводы уже сделал. Эти парни с оружием управляются так же ловко как ты со своими магическими штучками. У меня на это дело поверь, глаз наметан.

- А ты что хотел. - Ответил ему Шерман. - От этого умения зависит их выживание.

- Что ж они стену не поставят?

- Спроси у них сам.

- Чего гадать, живут люди и пусть живут. - Тамира уже скинула бронежилет и камуфляжную куртку. - Я надеюсь, их дара предвидения хватило на то чтобы согреть воды, ужасно хочется помыться с дороги.

- Да надо привести себя в порядок, ведь впереди званый ужин. - Поддержал девушку Винсент.

Как и обещал Гаррон, через час за ними пришел один из стариков сопровождавших их в поселок. К этому времени все успели помыться с дороги и слегка отдохнуть. Хороший ужин для полного счастья, несомненно, никому бы не помешал, а потому они без лишних вопросов проследовали за провожатым. Тем более разговора бы и не получилось, так как тот общался только с помощью жестов, словно был немым.