Остров Эриды (СИ)

- А если вдруг, искать этих парнокопытных мы будем долгими часами или даже сутками? - невесело улыбнулась девушка.

Учитывая то, как нам зачастую не везло в прошлых заданиях (смерть Буцефала, бессчетное количество огромных жаб и конечно тяжелое сражение с древесными людьми), поникший настрой пиромантки, был не безосновательный.

- Не стоит отчаиваться и опускать руки, во многих испытаниях нам часто доставалось сверх нормы, но мы всегда справлялись, - попытался повысить рвение команды тигр. - Преодолеем и это препятствие.

- Тайгер прав, ты главное не растопи пещеру и у нас точно получится, - подшутил я над пироманткой. Она заметно повеселела и к ней вернулась ее былая уверенность.

-Пещера должна быть уже близко, - сказал я.

На этот раз Пифий не стал провожать нас, а лишь указал направление, сославшись, что у него какие-то срочные дела.

- Вот, - указал Тайгер на вход в холодный дворец вечных льдов.

А точнее входы. "Ноздрей" у пещеры оказалось целых пять. Эти отверстия расположены у подножия одного из южных склонов нагорья Даммара. Чьи горные хребты мы проходили, чтобы добраться до джунглей.

- Ну что, вперед на охоту, - направился я в причудливые ледяные пещеры.

- Постойте, - неожиданно сказала Диана.

- В чем дело? - спросил Тайгер.

- Я... - начала она неуверенно. - В общем, я не могу пойти с вами туда. Если там все сделано из льда, то путь туда мне точно заказан. Да и в сильном холоде мои способности заметно слабеют. Как вы думаете почему в Империи проживает больше всего пиромантов в отличие от северных холодных стран? Так что я лучше останусь здесь.

Мы не стали заставлять ее силой и она сразу же заметно расслабилась.

Напряжение, сковывающее ее, спало. Стало ясно, что она не знала, как мы отреагируем на ее новость и именно поэтому всю дорогу пребывала в тревоги. Но после наших слов, девушка пришла в норму.

- Тайгер, нам нужно поторопиться, - сказал я. - Другие команды уже вошли внутрь.

- Оставайся здесь и жди нас, - дал он распоряжение воительнице. Та кивнула в ответ.

И она напоследок сказала мне:

- Я уверена, что вы справитесь.

Я просто кивнул ей без слов. Так, мы с Тайгером и Големом приступили к охоте.

Войдя в проем, мы очутились в причудливом лабиринте с гладкими выпуклыми стенами, сверкание которых напоминает отблески драгоценных камней. Стены и потолок имели синий цвет, отчего создавалась иллюзия, будто все вокруг выложено из сапфира.

- Красиво, - осматриваясь, подметил я.

- Надеюсь, лед не только красивый, но и крепкий и внезапного обвала не произойдет, - проговорил саблезубый тигр.

- В толще льда практически отсутствуют пузырьки воздуха, что свидетельствует о прочности пластов природного лабиринта, - заверил я его.

Пройдя еще вглубь, мы заметили, что стены были украшены ледяными сталактитами и сталагмитами, которые в свою очередь решали проблему освещения. В конце этого небольшого грота нам предстала развилка.

- Что скажите, - указал я на два туннеля. - Может разделимся? Так у нас будет больше шансов наткнуться на вепря.

Тайгер задумался и высказался:

- Если один из нас убьет зверя, то остальные не узнают, что задание выполнено и будут бродить в поисках дальше. К тому же, неизвестно насколько эти животные опасны. Так что пока лучше держаться вместе, - решил зверолюд.

Я не стал спорить, в правильности решениях лидера не стоит сомневаться. А тигр давно показал, что он настоящий лидер.

- Тогда двигаемся дальше. - Если разделяться мы не собираемся, то в принципе выбор пути не столь важен, чтобы на нем зацикливаться.

Я пошел направо и Тайгер одновременно последовал за мной. Голем оставался чуть позади.

- Как думаешь, удача в этот раз нам улыбнется? - размеренно шагая в тишине, задал я вопрос Тайгеру.

Не успел он ответить, как ледяной пол под нашими ногами затрещал и мы провалились вниз.

- Вот дрянь! - мчась по крутому туннелю, протянул я.

Когда казалось скоростной спуск уже никогда не закончится и мы доберемся до центра земли, ледяные горки неожиданно закончились и выплюнули нас в зал огромного подземного грота.

- Вот это спуск! - вставая на ноги, возбужденно проговорил я. Благо усиление не позволило переломать мне ноги, хотя падая с самого верха пещеры на твердый пол можно и не только ног лишиться, но и чего подороже.

- Тайгер, ты как?

Он тоже принял устойчивое положение и ответил:

- Что ты там спрашивал об удаче, перед тем как мы рухнули вниз? - с иронией спросил он.

Осматриваясь вокруг, я увидел, что повсюду располагались ледяные сталагмиты в форме столбиков или грибов. С потолка грота и выступов стен свисали остроконечные сосульки - ледяные сталактиты. Некоторые сталагмиты и сталактиты срастались, образовывая ледяные столбы - сталагнаты.

- А здесь заметно холоднее, тебе так не кажется, а Тайгер? - Если бы не усиление, у меня бы давно уже отвалились уши.

Воин внимательно смотрел вверх на туннель, откуда мы упали.

- Думаешь, Голем последует за нами? - Здоровяк шел позади нас и не успел тоже провалиться.

- А вот и он, спускается.

Напрягая слух, я тоже услышал скольжение гиганта. Механический человек не заставил себя ждать и с грохотом упал нам на голову, а точнее рядом с нами. После его падения, грот задрожал, зашумел и на нас обрушились длинные острые сосульки.

Я накрылся круглым щитом, а Тайгер просто уклонялся от них.

- Думаю, нам следует соблюдать тишину.

- Ты так считаешь? - саркастически спросил Тайгер. Похоже, эта досадная случайность и спуск Голема немного вывела его из себя. Он выглядел слегка раздраженным, но потом быстро взял себя в руки.

- Тебе не стоило идти за нами, - посмотрел он на Голема.

- Но ты же сам сказал, что нам не следует разделяться, - напомнил я ему. - Вот он и последовал за нами.

- Ладно, ты прав, - не стал спорить тигр, - нужно выбираться отсюда. Там, - указал он на единственный выход из этого грота.

Коридор диаметром примерно в пять метров сложно не заметить. Мы направились к нему.

Пол оказался очень скользким, а из стен выпирали очередные сосульки и нам пришлось передвигаться медленно и осторожно.

- Тайгер, скажи, а насколько сильно ты хочешь вступить в Орден? Просто у меня сложилось впечатление, что ты здесь не ради этого.

- Хм, тоже самое я бы сказал и о тебе. Но ты действительно жаждешь стать авантюристом. Я замечаю блеск в твоих глазах, когда ты сталкиваешься с чем-то неведомым ранее или противостоишь кому-то тем самым испытывая и совершенствуя себя. Ты прирожденный искатель приключений, но общаясь с тобой, я понял, что Орден у тебя вызывает противоречивые чувства. Почему?

Голем ступал рядом и внимательно слушал наш разговор. Или мне так казалось.

На самом деле я и приехал на этот остров по совету отца, чтобы набраться опыта и проверить себя. А прием в Орден и официальное становление профессиональным авантюристом - просто формальность. Но потому как ловко Тайгер сменил тему, я понял, что он не собирается раскрывать свои мотивы и поэтому не стал выдавать свои, закончив беседу расплывчатой фразой:

- Настоящий авантюрист движется вперед бесцельно и не полагается на судьбу.

Вновь настала тишина и я продолжил наслаждаться "музыкой пещеры".

Туннель вывел нас в еще один грот, своды которого имели куполообразную форму. Это было поистине потрясающее место.

- Невероятно, - пересекая зал, вымолвил Тайгер. Он, как и я осматривал все вокруг.

Казалось, мы очутились в ледяном царстве. Кроме обледеневших стен тут находилось множество разных скульптур из застывшей воды: высокие граненые колонны с вырезанными орнаментами на них, одинокие башни и миниатюрные ледяные замки, не говоря уже о застывшем во времени водопаде. Но что меня поразило больше всего, так это застывшие фигуры ледяных чудовищ. Я стоял напротив силуэта озерного монстра, причем в настоящую величину. Тогда, под водой мне не удалось хорошо рассмотреть его.