Красная книга начал. Разрыв (СИ)

   - Ага, а теперь канареек никто не покупает, значит ван Зунар планирует закрыть шахты или продать?

   - Вряд ли продать. Скорее он знает нечто, чего не знаем мы. И если собственных запасов ему еще хватит на некоторое время, то надо понимать, что оно не так уж и велико.

   - Но почему он перестал скупать птиц, это ведь подозрительно.

   - Скупость, мой дорогой, и невнимание к деталям. Да и подозрительность твоя почему-то спала, пока я тут битый час пыталась так или эдак натолкнуть тебя на эту мысль.

   - Вы думаете он один из заговорщиков?

   - Я в этом более чем уверена. В крайнем случае, он так или иначе знает нечто, о чем не поделился со своим сюзереном, а значит он предатель.

   - Я, конечно, преклоняюсь перед вашим умом. Но неужели никто не заметил этого кроме Вас.

   - Ух, довольно вина на сегодня. Налей мне соку. Конечно, заметили, и сделали выводы. Поверь сейчас, пока мы разговариваем, умные люди делают ходы, которые разорят одних и обогатят других. Но делиться своими догадками или подозрениями никто не будет.

   - Ладно, а что будем делать мы?

   - Как что? Побеждать, конечно. Сейчас ты мне скажешь, как ты устроился и чего узнал, а вечером я приглашена на прием у ван Зунара. Похожу, послушаю. Женщина может многое узнать, если ее уши открыты, а разум готов понимать.

   - Вы - опасная женщина, герцогиня. Уже то, что мы с вами на одной стороне, вселяет в меня нешуточную уверенность.

   - Помни об этом, Альбин. Помни, когда будешь нуждаться в поддержке и помни, когда задумаешь глупость. Ибо если что, я откопаю тебя из самой глубокой норы и... - она ласково улыбнулась юноше, погладив его по щеке. - ...женю. Кстати, я тут слышала, тебе приглянулась племянница замковой поварихи. Как ее? Сара. Вроде милая девушка. Ничего, что низкого рода. Главное, что здорова и неглупа. Расскажи-ка мне про нее.

   Альбин скрипнул зубами и потянулся наполнить бокал графини багровым, гранатовым соком:

   - Скажите мне, любезная тетушка... я надеюсь, вы позволите мне и впредь вас так называть? Разве мы не должны сообщить об этих подозрениях Его Величеству? - понизив голос, чтобы скрыть раздражение, спросил Альбин.

   - Не отказывай себе в удовольствии, - ехидно усмехнулась герцогиня, подняв бокал, она посмотрела сквозь багрянец на юношу. - Но все же ты меня поражаешь. Неужели ты думаешь, что Император, взращенный с самого детства, обучаемый лучшими крючкотворами и подлецами нашей страны, пребывает в неведении? Он уже делает ответные шаги, к примеру, слышал ли ты о прошедшем вчера Малом Судилище?

   - Только слухи, - Альбин подался вперед.

   - Это плохо, но поправимо. Помни, Аль, что ты никогда ничего не сможешь поменять один. Всегда и везде тебя будет побеждать любая более-менее организованная шайка. Вся стратегия победы строится на кадрах. И твоя задача: подобрать себе такую команду, которая заметит то, что упустишь ты, и ткнет тебя носом в крайнем случае. Поэтому тебе нужны будут связи, агенты, друзья, люди всех сортов и мастей. Но, упаси тебя Боги, начать этим людям доверять всецело. Пока ты мальчик на побегушках - твое влияние никакое. Только когда в твоих руках окажутся ниточки, связывающие разных людей, когда ты научишься за них дергать, тогда ты поймешь, что есть власть и зачем она нужна.

   - Не вполне уверен, что она нужна мне, - Альбин выделил последнее слово, - Меня вполне устраивало уже то, что у меня есть сейчас.

   - Ха, мальчишка! Что ты понимаешь? Даже сейчас у тебя есть многое: покровительство Императора, поддержка Народа, мое благоволение, и даже полезные знакомства, вроде того несчастного мальчика - Данте, если не ошибаюсь.

   - Отчего это Данте несчастный?

   - Об этом он тебе пусть расскажет сам. Не туда ты смотришь. Поверь мне, у тебя действительно есть многое. И я ставлю задачей научать тебя справляться с этими ресурсами, использовать их.

   - Мне не очень нравится, как это звучит. Получается я должен использовать своих друзей?

   - Конечно, мы все так делаем. Просто некоторые делают это, не осознавая значимости процесса. Некоторые просто не уделяют должного внимания - это всего лишь леность и неуважение к людям. Зря, люди такого не прощают.

   - Не верю в то, что слышу. Леди, вы хотите сказать о том, что все всех используют?

   - Именно. Друзья используют друг друга, чтобы получить удовлетворение от общения, от собственной дружбы. Жена использует мужа, чтобы получить стабильность, детей, заботу, а муж использует жену для своих целей.

   - Цинично...

   - Истинно. Конечно, это не отменяет самих чувств. Не отменяет любви, дружбы, долга. Но тот, кто понимает что делает, может вывести отношения на качественно более высокий уровень. Все, что мы делаем есть сделка. И если ты это понимаешь, то понимаешь и то, что за все нужно платить.

   - Вряд ли друзья собираясь в кабак о том думают.

   - Отчего же? Если они умны, то обязательно. Ты приглашаешь друга, и он думает о том, что это для него. Если он использует твое общество лишь для отдохновения - плата будет невелика, но когда тебе потребуется подобная же услуга, он пойдет тебе навстречу, даже если она будет ему в тягость. Понимая эти законы, ты сам получаешь больше от подобных связей и твои агенты, с которыми ты общаешься...неважно, друзья или возлюбленные... находясь под более пристальным вниманием с твоей стороны, получают больше от общения с тобой. Но, это справедливо только, если ты с ними честен. Так и в обратном случае, если ты жаждешь обмануть, ты должен быть особо внимателен к людям и их желаниям. Кстати о возлюбленных. Я поняла, как ты увел разговор в сторону, но это меня начинает беспокоить. Если ты не хочешь разговаривать о Саре, я это принимаю. Но ты молодой человек, у тебя должно быть влечение к девушкам. Или у тебя есть влечения иного рода? - герцогиня спросила расслабленно, словно не интересуясь, но ее пальцы, нервно пробежавшие по ножке бокала, могли бы выдать ее напряжение и заинтересованность внимательному собеседнику. Однако, в тот момент юноша таким не был:

   - Да вы что?! - Альбин чуть не поперхнулся от возмущения, - Да как вы помыслить могли? Нет у меня никаких влечений иного рода... Просто я не желаю обсуждать это.

   - Тихо, тихо, - выдохнула герцогиня. - Я просто интересуюсь. Пойми и ты меня, ты - молодой, красивый юноша, у которого есть определенные потребности. При этом ты не беден, не женат, не скован обетами и обязательствами. К тому же, общеизвестно, что длительное воздержание отрицательно влияет на здоровье мужчин. Особенно, - она выделила интонацией. - В твоем возрасте. Может быть, - понизила голос герцогиня. - Ты стесняешься рассказать мне о своей проблеме? Ты можешь вполне доверять мне. Мы можем вызвать лекарей. Это будет тайно. Можем выписать душецелителей.

   - Стоп. Довольно!.. У меня все в порядке, я просто не могу обсуждать это с вами. Вы - все же леди! Да и неловко, - залился краской Альбин.

   - Ой, ну ты такой милый, когда смущаешься. Ладно я оставлю этот вопрос на время, но учти, меня он все еще беспокоит. Мне было бы легче, если бы ваша дуэль с Саржем была бы из-за юной дамы, которая вознаградила после своего героя. Мне было бы легче, даже если бы это были просто слухи о твоих похождениях, или скандал с ревнивым мужем. Жаль, что традиции куртуазной любви остались в прошлом.

   - Боги, леди! Может мы вернемся все же к прошлой теме?

   - Изволь, - собралась герцогиня, - Так вот, о чем я? Конечно, Император принимает меры. Вчера из столицы ушел обоз с новым вооружением, а четырнадцать когорт на границе начали маневровые учения. К ним на соединение идет два полных легиона с северного направления, инженерный легион и двенадцать сатамов наших северных союзников. Кроме того, Рука Народа посылает пятьдесят сатамов на массовые учения у себя, и пять сатамов в обмен на семь когорт дает для внутреннего патрулирования.

   - Любопытно, но что же Малый Суд?