Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

Парацельс и вовсе дар речи потерял. Ладно артефакты, а про Скриптинголя Беатриса откуда знает? Ритуал вызова этого демона - одно из самых охраняемых таинств и знают о нём очень немногие.

Неужели Геренд прав на счёт неё? Не та, за кого себя выдаёт? Неужели в кои-то веки вампироэльфы попали пальцем в небо?

- Очень похвальные знания, - неторопливо произнёс архимаг. - Для простой... любительницы диковинок.

- Я же говорила, архимаг, я люблю читать умные книги, - обезоруживающе улыбнулась Беатриса.

- Ага. Я так и подумал. Так зачем же вы пришли, леди? Помню, я лично приглашал вас, но, гм... не ожидал, что вы так скоро.

Парацельс выжидательно посмотрел на леди. Она ведь не случайно проболталась про ритуал вызова Скриптинголя. Это намёк - "Я не так проста, мессир, и открыто вам об этом сообщаю".

Если Беатриса такая умница и интеллектуалка, какой хочет казаться, она сделала это не просто так. А с какой-то целью.

Какой?

- Не буду лукавить мессир, - Беатриса посмотрела Парацельсу прямо в глаза. - Тогда, в карете, я не была с вами до конца откровенна. В Чертянск я приехала не для решения имущественных вопросов.

Ага, вот оно что, подумал Парацельс. Похоже, иногда и к вампироэльфам стоит прислушиваться.

- В этом городе, мессир, издавна творится изрядное дерьмо, простите за мой эльфийский, - продолжила Беатриса. - Да что я говорю, вы и сами в этом убедились на личном опыте. Часовой это лишь вершина айсберга. Настоящие проблемы скрыты куда глубже и просто не проявляют себя при свете дня. Почему западные окраины считаются таким гиблым местом? Почему откуда ни возьмись появляются первобытные племена, армии древних королей и все прочие? Почему разномастную нечисть так и тянет магнитом в этот несчастный край? У всего есть первоисточник, причина. И она находится здесь, в Чертянске. Врнее, глубоко под Чертянском.

- Интересные мысли, - Парацельс погладил бороду. Слова леди заинтриговали его. - На чём они основываются?

- Я с удовольствием расскажу вам, - сказала Беатриса. - Только сперва наложу заклинание против прослушки. Не хочу, чтобы наш разговор попал не в те уши.

Леди прошептала заклинание, и вокруг них с Парацельсом словно раскрылся невидимый непроницаемый купол. Звуки, любая магия, большая часть светового спектра - он не пропускал и не выпускал ничего. Изнутри и извне купол выглядел как полупрозрачная дымка, все кто стоял внутри казались размытыми тенями.

Парацельс не мог не отметить мастерство, с которым Беатриса - худенькая серенькая мышка с глазами волчицы - наложила заклинание. Он сам вряд ли сделал бы лучше.

- Получается, вы такая неравнодушная к своей стране девушка, светская львица, умница, красавица, интеллектуалка, - сказал он, - променяли балы и светские рауты на борьбу со злом? Похвально, похвально...

- А почему нет? Такая жизнь намного интереснее, хотя куда опаснее, и требует немалого самопожертвования. Что касается моих выводов - все они основываются на статистике и тщательном изучении всей документации, имеющей отношение к вопросу. Не думаю, что есть смысл углубляться в подробности, на это уйдёт много дней.

Беатриса говорила уверено, не запинаясь и смотрела Парацельсу честно в глаза. Но того не оставляло ощущение, что леди что-то не договаривает. Что-то очень важное.

- Допустим, - кивнул Парацельс. - А что ещё вам рассказала... статистика?

- Вы слышали про легенду о возникновении Чертянска? - спросила леди. - Историю появления города?

- Увы, - Парацельс развёл руками. - История меня никогда особо не привлекала.

-  И зря, мессир, в прошлом спрятаны ответы на вопросы в настоящем. Легенда гласит, что раньше на месте города находился вход в подземелье, где устроили своё логово могучие ведьмы и их приспешники. Они совершали набеги на окрестные города и селения, грабили, убивали, похищали людей. Местные лорды пытались им противостоять, но без особого успеха. Многие и вовсе тайком встали под их руку, подкупленные обещаниями вечной молодости и богатства. Дело дошло до того, что на усмирение ведьм и бунтовщиков тогдашний Император отправил значительные силы - армию, несколько рыцарских орденов, магов и инквизиторов. Мятеж был жёстко подавлен, бунтовщики казнены, логово ведьм найдено и выжжено на всю глубину. На месте входа в подземелье основали форт и оставили гарнизон для охраны порядка и спокойствия. Со временем форт превратился в полноценную крепость, а вокруг крепости разросся город, позже названный Чертянском. От древней крепости уже не осталось даже стен, но вход в подземелье ведьм никуда не делся. На сегодняшний день он находится под зданием мэрии, построенной на месте крепости. Я вчера уже успела посетить его и проверила качество защитных чар. Они до сих пор работают отменно, спустя тысячелетия, но боюсь, это ничего не означает.

- Вы считаете, что-то осталось в катакомбах, верно? - спросил Парацельс, уже догадавшийся, куда клонит леди. - Рыцари и инквизиторы не добили? Или не смогли добить?

- Скорей всего не смогли, - сказала Беатриса. - Согласно личным воспоминаниям архимага Просперо, принявшего самое активное участие в битве, они расправились со всеми ведьмами, но встретили в их логове "жуткий неописуемый ужас". Даже архимаг не сумел совладать с ним и ограничился запечатывающим заклинанием Небесные Золотые Врата.

- Серьёзное заклинание, - кивнул Парацельс. - Оно способно удержать даже бога. Самого слабого, дохлого бога, но тем не менее...

- Тогда вы сами понимаете, насколько опасно то, что они там встретили, - сказала Беатриса. - Если использовали настолько могучую магию. Но мне кажется, что и Золотых Врат оказалось мало. Или Просперо наложил их в спешке, или они истончились за прошедшее тысячелетие... так или иначе, вполне вероятно, что "жуткое нечто" потихоньку накрыло западную окраину невидимой сетью. Отсюда и чертовщина, отсюда и аномалии, отсюда и спятивший Часовой. И всё остальное.

- Очень интересно, - Парацельс сам не заметил как пальцами начал завивать бороду в колечки. - Действительно интересно. Но что вы хотите от меня?

- Спуститесь вместе со мной в катакомбы, - отчеканила Беатриса. - Я хочу проверить, верна ли моя теория. Существовал ли "Неописуемый ужас", жив ли он до сих пор. Если это так, уничтожить его.

- Не скрою, весьма заманчивое предложение, - сказал Парацельс. - Настолько заманчивое, что я даже боюсь представить уровень секретности тех архивов, из которых вы брали информацию. И уровень вашего допуска, если он у вас вообще есть.

- Я получила всю информацию строго законным путём, - заверила его Беатриса, честно глядя в глаза.

- Пусть даже так, - сказал Парацельс. - Я не смогу помочь вам. По крайней мере не в ближайшие дни.

- Мессир, вы понимаете уровень угрозы? Если даже архимаг Просперо, ваш коллега, настолько испугался...

- Хм? Архимаг испугался? - хмыкнул Парацельс. - То, что мессир Просперо написал подобное, ещё не означает, что он действительно увидел там неописуемый ужас. Думаю, он был умным человеком и понимал, что его дневники прочитают после его смерти. Он решил отпугнуть охотников за сокровищами и прочих дураков, чтобы лбы себе не порасшибали! Их-то не жалко, пусть бы дохли, но ведь у них жёны, дети. Зачем безотцовщину плодить?

- Как бы то ни было, - Беатриса пожала плечами. - Я более чем уверена, что вопрос с ведьмами наши предшественники не закрыли. Необходимо довести до конца их начинание. Или хотя бы разузнать, не слишком ли прогнил воздух в подземельях. Потому что яд копится уже несколько тысячелетий и если он внезапно вырвется наружу - мало не покажется никому.

- Нет, - повторил Парацельс. - Давайте вернёмся к этому вопросу через недельку. Я всё обдумаю и дам окончательный ответ.

Он бросил короткий взгляд в сторону кровати со спящим Герендом.

Беатриса выглядит огорчённой.

- Вы же так обрадовались, мессир, когда узнали, что Чертянск - рассадник мистики и чертовщины, - предприняла она ещё одну попытку уговорить архимага. - А я вам указываю путь в его сердце, первопричину!