Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Получишь добавки, когда выполнишь мой приказ.

- Я отказываюсь работать в таких условиях! - заявил демон. Он уселся на пол, скрестив задние лапы по-турецки, а передние положил на колени. - Я вольный демон и за еду не работаю!

- И чего же ты хочешь? - хмуро спросил Парацельс. Он как чувствовал, что ритуал призыва ни к чему хорошему не приведёт. Опять договариваться, чесать языками, искать двойное дно в словах... Тьфу!

- Во-первых! - демон загнул палец. - Хочу получить пеню за вызов в неудобное время! Я, знаешь ли, детей укладывал спать и пел им колыбельную про шестьсот шестьдесят шесть откушенных человеческих голов! Малютка Зимферзольда уже зевала во все двести молочных зубиков в трёх рядах. Крошка Рубельдондель уже обслюнявил своей кислотной слюной хитиновый кончик четвёртого хвостика, а она так всегда делает, когда засыпает! А деточка Бохенгердаль всё никак не унималась и измазала колыбельную в своих лавовых какулях... Они быстро твердеют, как их прикажешь отколупывать?

- Пендель ты получишь, а не пеню! - прервал его Парацельс, устав от перечисления демонических отпрысков. - Откуда только слов таких понабрался?

- А ещё я хочу страховку, - добавил демон. - За травмоопасность. И угрозу жизни и здоровью.

- От кого или чего угроза? - прищурился Парацельс. - Если не считать одного волшебника, которого ты упорно выводишь из себя!

- От вулканической скалки моей ненаглядной женушки, конечно! - демона аж передёрнуло. - Ух и прочихвостит она меня за то, что детей вовремя спать не уложил.

Парацельс посмотрел на Скриптинголя с пониманием. Ему тоже предстояло получить свою порцию "добра и любви", только не от жены, а от Васьки.

- Ладно, - кивнул он. - Могу пойти тебе на встречу, отец. Выполнишь задание - щедро награжу тебя и сразу отпущу восвояси.

- А что будет за награда? - полюбопытствовал демон.

- Десять мешочков с цветками папоротника.

- Двадцать!

- Хорошо, пусть будет двадцать, - уступил архимаг.

- А лучше тридцать!

- Эй, лысый, ты не наглей! Архимаг сегодня добр, но даже у него есть предел!

- Ладно, ладно, пусть двадцать. Так чего ты хочешь, волшебник? - последнее слово демон произнёс с нескрываемым отвращением. - Что я должен сделать?

- Где-то час назад в этой таверне неизвестный мне тёмный маг применил заклинание "Поцелуй суккуба" на одну из служанок. Она понаделала нехороших вещей, но сейчас не об этом. Найди колдуна, разнюхай о его планах побольше и всё доложи мне. Самое главное, не попадись. Не хватало ещё, чтобы колдунище что-то заподозрил.

- Обижаешь, волшебник! - демон фыркнул словно лисица. - Чтобы меня, Скриптинголя, заметили? Аха-ха-ха, не родился ещё среди смертных такой проныра!

- Надеюсь, это в тебе говорит большой опыт, а не самоувереность, - хмыкнул Парацельс.

Демон пожал плечами. Дескать, думай что хочешь.

- Где сейчас жертва этого мага? - спросил Скриптинголь. - Служанка?

- Её увели стражники. Сейчас она скорей всего в городском сыске.

- Час от часу не легче, - вздохнул демон.

- Особое внимание удели этой таверне, - добавил Парацельс. - Винный погреб изучи как следует, каждый сантиметр вынюхай. Девчонку, похоже, именно в нём заколдовали.

- Я всё понял, - кивнул демон. - И готов выполнить приказ. Договор используем стандартный?

- Да, - кивнул Парацельс. - Ты согласен с его условиями?

- Да, - подтвердил демон.

Пентаграмма вспыхнула, фиксируя согласие сторон своей магической матрицей. На это у неё ушло несколько секунд. По их истечению матрица и окаймляющие её руны погасли. Больше в них не было нужды.

- Эх, давненько же меня не призывали, - демон осторожно высунул лапу за пределы пентаграммы. Убедившись, что она больше не активна, выскочил на волю и тут же порскнул в самый тёмный угол. - Так бы и сожрал тебя, маг! Жаль, проклятый договор не позволяет.

- Теряешь время, - заметил Парацельс. - Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь.

-  И то верно, - согласился демон.

Он перекувырнулся через голову и превратился в крысу. Сверкнув на Парацельса злобными глазами, она скрылась в щели между досок в полу.

Отлично, подумал Парацельс. Скриптинголь один из лучших демонов-ищеек. Когда нужно кого-то найти и проследить за ним, тут ему нет равных. Единственный минус - очень сложный ритуал призыва, требует кучу энергии. Впрочем, чего-чего, а силы архимагу не занимать.

За размышлениями Парацельс не сразу заметил, что в дверь комнаты кто-то стучится.

- Кто там? - встрепенулся волшебник.

- Мессир Парацельс? - прозвучал из-за двери смутно знакомый женский голос. - Это леди Беатриса Арагонская! Разрешите войти?

Парацельс озадаченно почесал макушку. Вот кого-кого, а Беатрису он точно не ожидал увидеть! С другой стороны он же сам приглашал её на кружечку парцеяда. Неужели леди так быстро разобралась со своими имущественными вопросами?

- Рад видеть вас, леди, - произнёс Парацельс, распахнув дверь. - Оу... какое у вас... необычное платье!

Обнаружившаяся за порогом леди Беатриса сменила вчерашнее роскошное платье на более простое. Вернее, даже не на платье, а на что-то вроде облегающего охотничьего костюма из серой кожи. На поясе ремень с подсумками, на ногах сапоги, на руках уже знакомые волшебнику браслеты с рунами, на шее ожерелья с камнями, из плеч торчат четыре павлиньих пера.

Интересно, зачем она сохранила детали старого платья? Или они не просто украшения, а любимые леди Беатрисой волшебные диковинки? Имеют практическое применение?

В пользу этой теории говорило то, что павлинье перья и прочие красивости на охотничьем костюме - моветон. Хотя кто эту моду разберёт? Её, по мнению Парацельса, придумали только для того, чтобы вытягивать деньги из богатых и не очень богатых дур.

Волшебник вежливо поклонился леди, помня о хороших манерах.

- Взаимно, мессир, - Беатриса поприветствовала архимага реверансом, придержав руками несуществующую юбку.

- Прекрасно выглядите! На охоту собрались?

- Можно сказать и так, - сказала леди. - Я слышала, у вас Часовой немного... похулиганил.

- А, эта мелочь, - небрежно махнул рукой Парацельс. - Он ещё долго не сможет нормально сидеть.

- Нормально сидеть? - леди приподняла бровь. - Хотите сказать, вы победили Часового?

Парацельс уловил в её голове нотки недоверия.

Она что, знает насколько силён Часовой? Откуда?

 - Я весьма доступно объяснил ему, чей волшебный жезл больше! - самоуверенно улыбнулся архимаг и небрежно махнул рукой. - Возможно, он забудет дорогу в Чертянск навсегда.

- Гм... Впечатляет. - сомнение в голосе Беатрисы никуда не пропало. - Примите мои поздравления. Видать, слухи о вас не врут.

- Врут, леди, врут. Я намного сильнее!

Как говорится, сам себя не похвалишь - не похвалит никто.

- Приятно слышать, что вы так уверенны в себе. Вы позволите мне войти?

Парацельс вспомнил, что держать даму на пороге не очень вежливо. Но ещё он вспомнил о пентаграме вызова демонов в комнате, спящем Геренде, настаивающихся зельях. Беатриса, конечно, дама продвинутая, но мало ли чего навоображает?

- Боюсь, у меня слегка не прибрано... - начал было архимаг, но леди не дала ему закончить.

- Поверьте, мессир, мы оба знаем, что это не так! - с этими словами леди со скоростью, достойной эльфов, протиснулась между Парацельсом и боковой частью дверной коробки. Архимаг даже не успел глазом моргнуть.

Леди быстро оглядела комнату и остановила взгляд на спящем вампироэльфе.

- Ох, что с милой Геренд? - Беатриса подошла к пострадавшему и положила ему руку на лоб. - С ней будет всё в порядке?

- Её слегка задело, - пояснил архимаг, слегка растерянный из-за наглого поведения Беатрисы. - Но ничего серьёзного. Признаю, мой недосмотр. Даже у Великих случаются осечки.

- А это... - уже забыв о Геренде, Беатриса перевела взгляд на пентаграмму. - Скриптинголя вызывали? Думаете проследить за Часовым?