Цена победы - смерть! (СИ)

В голове всё ещё звучал голос молодого полковника-орка, отдавшего приказ штурмовать этой несчастный городишко.

Мастер резко, с разворота вскинул правую руку вперёд, ладонью вверх, выпуская на волю разрушительное боевое заклятье.

Над головами солдат Революционной армии пронеслось что-то призрачное. Резко взвыл ветер, и один из ближайших домов оказался просто-напросто сметён потоком воздуха. Евстафий не пожалел сил — когда пыль и обломки осели, стало видно что от крепкой двухэтажной избы остались лишь только груда брёвен, да куски каменного фундамента.

Мастер коротко выдохнул, опустил руки и последовал за продолжившими движение солдатами.

Захват города проходил крайне медленно — здесь и вправду в крепость был превращён почти каждый дом. В ревсолдат летели стрелы и болты, камни и снаряды пращ, самодельные гранаты и фляны с зажигательной смесью. Единственно эффективной тактикой действительно оказалось планомерное сравнивание этого проклятого города с землёй.

Евстафий сейчас шёл практически на острие атаки — он оказался самым старшим по званию (и, соответственно, самым сильным) ревмагом, и именно ему выпала сомнительная честь возглавить наступление. К сожалению, времени на правильную осаду не было — того гляди могли подойти коалиционные войска, и в городе требовалось укрепиться как можно быстрее. Было бы, конечно, здорово вдумчиво подготовиться, начертить пару-тройку магических фигур, собрать имеющиеся артефакты и шарахнуть чем-нибудь мощным, но… Так уж видно сложилось.

Хорошо хоть ещё пехотную поддержку соизволили предоставить и о таких вещах, как контроль за окружающим пространством, можно было временно забыть. Всё-таки все эти заклинания поддержания колдовского зрения, воздушные щиты для отражения стрел и камней, и прочее — отнимало неслабое количество отнюдь небесконечных сил боевого мага. Да и внимание рассеивалось порядочно, держать хотя бы даже пару-тройку простых заклинаний одновременно — это задача не из лёгких или приятных…

Но, слава Сотеру, такими проблемами на текущий момент можно было не заморачиваться — хорошо, когда есть кому тебя прикрыть… Так что можно было целиком и полностью сосредоточиться на атакующей волшбе. Цели были не шибко сложные, и ничего особо изощрённого придумывать не приходилось — хватало простого "воздушного тарана", а после него обычно любое сопротивление прекращалось…

Не так-то просто сопротивляться, лёжа под обломками рухнувшего дома.

Шаги по разбитой городской грунтовке, хруст деревянных и каменных обломков под армейскими сапогами ревсолдат, тела на обочине — и наши, и чужие… Хотя какие к демонам чужие — здесь убивали и умирали только свои же, рарденцы…

Сигнал тревоги, грохот смыкаемых щитов.

Остановиться, сплести заклинание, швырнуть его во врага, отдышаться продолжить движение — всё просто.

Как просто убивать вас, люди!..

— Ваше волшебничество!.. — к Евстафию подбежал легионер из какого-то другого подразделения и торопливо отсалютовал. — Тут ваше колдунское искусство потребно… Можете подсобить, а то наш маг грит, шо не сдюжит?..

— А в чём проблема-то? — поинтересовался мастер. Намеченные рубежи взяты, солдаты занимаются обустройством позиций в ожидании подхода основных сил, так что время для братской помощи есть, отчего бы и не помочь — все равно одно дело делаем…

— Да тут невдалеке костёл униатский есть, так там лучников куча засела, и шмаляют почём зря. А церква-то на площади стоит, три улицы оттуда простреливаются — пройти никак дальше не можем… Костёл каменный, маг наш приданный грит, шо не по силам евойным его порушить…

— Хорошо, посмотрим, что можно сделать, — кивнул солдату Евстафий и пошёл следом за ним.

Обходя развалины разрушенных домов, трупы солдат и мятежников, маг шёл вперёд. Местами полыхали огни пожаров — работа огневиков, кое-где растекались лужи — остатки боевой магии водных волшебников… Адепты же Земли работали грубее и эффективнее — провалы и трещины, беспорядочно вспученная земля на месте разрушенных домов, ровный слой некрупных камней, ещё недавно смерчем бивших по мятежникам…

Позади мастера глухо топал полудесяток сопровождающих бойцов.

— Вон он, — вытянул руку в направлении униатской церкви солдат-провожающий.

Евстафий приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца.

Костёл был не слишком большой, но весьма основательный — прямоугольная каменная коробка с четырьмя башенками-колокольнями, практически настоящий форт. С этих самых башенок по солдатам Ревармии как раз и били, и подобраться невредимыми к церкви, высадить мощные двери и ворваться внутрь они не могли, о чём свидетельствовал с десяток распростёртых тел бойцов.

— А маг ваш где? — поинтересовался мастер.

— Да здесь где-то был, — неопределённо пожал плечами солдат. — А! Вот же он!..

Рекомый волшебник оказался ещё сущим пацаном, не старше лет восемнадцати, с короткой булавой-жезлом ученика и нашивкой мага Воды. Робея и отчаянно пытаясь придать себе серьёзный и бравый вид, он подошёл, старательно печатая шаг, к Евстафию и отсалютовал.

— Господин мастер! Ученик Георгий…

— Вольно, ученик, — отмахнулся Евстафий. — Докладывай, в чём проблема.

Георгий покраснел.

— Ваше волшебничество…

— Давай-давай, я спешу, — подбодрил его мастер. — Ближе к делу.

— Да это… Сил не хватает просто… — ещё больше покраснел Георгий. — У меня же ледяная специализация, вот я мощными водными заклинаниями и не владею… По людям-то всё нормально, а вот с постройками проблемы…

— Не беспокойся, разберёмся, — слегка усмехнулся Евстафий, шагая вперёд и разминая пальцы.

…Да… Объект серьёзный, "тараном" здесь не обойтись… Ну, так и мы не лыком шиты…

На этот раз быстро сплести заклинание не получилось — сначала пришлось поломать голову над выбором чар, потом общее плетение, дополнительное, стабилизация, накачка Силой…

Посох-протазан затанцевал в руках мастера, одновременно выписывая замысловатый узор в воздухе и достаточно простую гексаграмму в круге на земле. Острие оставляло за собой хорошо различимый серебристо-голубоватый след, отчего-то не торопящийся гаснуть. Губы Евстафия безостановочно шептали что-то бессвязное, глаза были крепко закрыты — мысль, слово, жест и чертёж сплетались воедино, образуя мощное заклинание.

Отзвучали последние такты заклятья, маг открыл глаза и, с усилием, словно бы швырнул висящий в воздухе узор в сторону костёла. На невыносимо высокой ноте взвыл ураганный ветер, развевая поношенный и выцветший голубой плащ мастера, в его волосах заплясали короткие электрически разряды. Евстафий, совершенно обессиленный и опустошённый, тяжёло осел там же, где и стоял, к нему на помощь тут же рванули несколько солдат.

Прямо из ничего в воздухе на высоте пары-тройки метров возник не слишком крупный, но достаточно мощный столб торнадо, словно бы положенный на бок. В мгновение ока небольшой зародыш превратился в полноценный вихрь разрушительной энергии — один конец укоренился бы в земле, а второй хлестнул по униатской церкви.

Словно бы беззвучный взрыв в мгновенье ока разметал крепкое каменное здание, разрушая его до основания, в воздухе мелькнули поднятые обломки и по площади хлестнул настоящий каменный дождь. Разрушительный вихрь бесновался в неистовстве, яростно вгрызаясь в неподатливый гранитный фундамент церкви, как будто бы пытаясь добраться до чего-то запретного…

Солдаты торопливо прикрылись скутумами, защищаясь от града мелких камней, от крупных же, весом в несколько десятков килограмм, не спасало ничего.

Исполнив свою роль, торнадо тут же рассеялся.

На площади воцарилась тишина.

Опершись на плечи солдат, Евстафий тяжёло поднялся на ноги и оглядел деяние рук своих. Судя по довольной гримасе, результат его вполне удовлетворил.

…Мастер сидел, привалившись к какой-то полуразрушенной стене, и неторопливо прихлёбывал горячий чай из помятой солдатской кружки. Последнее заклинание выпило из него слишком много сил, как душевных, так и физических, так что в завершающей фазе зачистки он уже не участвовал.