Новые приключения Звездного рыцаря

На первый взгляд ничего не изменилось. Покрытая пылью и тысячелетней паутиной плита не шелохнулась — впрочем, рыцари не знали, чего ожидать. Риорза спокойно опустился на колени и вставил лезвия мечей в щели с двух сторон каменного люка.

— Помогайте! — бросил он рыцарям и те словно очнулись. Плита, казалось, сцементировавшаяся с остальным полом, неожиданно легко поддалась и повернулась, открывая доступ к тайному ходу. Роман только хмыкнул от удивления, а Риорза посмотрел так, словно дивиться было совершенно нечему: все происходило, как и положено.

Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы пропустить рыцаря в полном вооружении. Гладкий каменный желоб наклонно уходил вглубь, и Тано снова предложил спускать его первым. Обвязавшись веревкой вокруг талии, маленький рыцарь скользнул в люк, держа в руках меч. Роман и Риорза постепенно опускали его, чутко прислушиваясь к шорохам и звукам. Мешал грохот за дверью, но все же голос эльмита, поторапливающий друзей, можно было разобрать. Через несколько минут, показавшихся вечностью, веревка неожиданно ослабла и провисла.

— Эй, ты в порядке? — крикнул Роман в люк.

— Стою на полу туннеля, — донеслось снизу. — Сухо и пусто. Спускайтесь!

— Как быть? — спросил Роман. — Оставим веревку висеть, или заберем и закроем за собой камень?

— Оставим, — посоветовал Риорза. — Латники все равно догадаются, куда мы исчезли.

— Согласен, — кивнул Роман и, наклонясь над отверстием в полу, крикнул: — В сторону, братец — подмога едет!

Первым скатился Риорза, а за ним, бросив последний взгляд на сотрясаемую мощными ударами дверь, съехал землянин, слегка притормаживая локтями.

Чуть наклонный туннель быстро увеличивался в размерах и вел прямо вперед. Подсвечивая себе фонарями, друзья внимательно осматривали стены, боясь пропустить боковое ответвление или дверь. Шагов через пятьдесят справа появилось темное пятно, оказавшееся глубокой нишей. По запаху сырости определили, что здесь находится колодец. Приподнятые над полом края его были выложены обтесанными цветными камнями, и Роман про себя подумал: как же ценили красоту древние строители, если даже такую вещь, как потайной колодец, отделывали столь любовно. Темная чистая вода стояла на уровне пола, а возле закраины лежал ярко-голубой ковшик, хоть сейчас пользуйся. Присмотревшись, Тано сообразил, что черпачок был бронзовым, покрытым налетом патины.

— Попить бы, — вздохнул Роман, облизнув губы, пересохшие от пыли. — Да опасно.

— Идем дальше, — торопил Риорза, — пока наверху не принесли таран.

— Такую дверь даже таран не прошибет, — возразил Тано. — Вот если они догадаются развести огонь…

Начали попадаться глубокие прямоугольные ниши, в которых когда-то хранились припасы. Времени на осмотр не тратили — янтарная фигурка упорно гнала их вперед, с каждым шагом становясь горячее. Тано уже не прятал ее, а нес перед собой на цепочке, и Талисман освещал путь не хуже фонаря.

— Странно, что мы не встретили еще ни одной ловушки, — заметил Роман. — Казалось бы, именно тут они наиболее эффективны — если враги ворвались в замок, нашли потайной ход и теперь идут следом за спасающимися хозяевами.

— Ты забываешь, брат мой, что замок строили боги. Зачем им западни?

— Да, действительно. Но с другой стороны, для чего тогда им подземный ход? К тому же теперь здесь обретается Сай… наш приятель, и уж он-то мог бы ради нас постараться.

Путь преградила каменная плита, подогнанная так тщательно, что между ней и стенами не было ни малейшего зазора. Не долго думая, Риорза потянулся куда-то в угол, нащупал нечто невидимое, сжал что-то пальцами и потянул… Плита с жутким скрежетом ушла в стену, открывая проход.

— Можно подумать, что ты сам изобретал эту преграду, — усмехнулся Роман.

— Скорее, сейчас она встанет обратно, а с той стороны ее не открыть!

Едва путники успели проскочить опасное место, как плита скользнула назад, отгораживая друзей от хода наверх и спасительной веревки.

— Я видел и знаю такие механизмы. Но теперь дальше двигаемся очень медленно! — предостерег Риорза. — Обычно после такой преграды сооружаются колодцы или рвы.

Действительно, туннель свернул направо, и десятком метров дальше от стены до стены тянулась широкая расщелина. Глубина ее была неизвестна, так как в ней, едва не переливаясь через край, струилась неизвестная жидкость — густая, как кисель, мутная и дурно пахнущая. Возможно, это была часть древней канализационной системы.

Как следует разбежавшись, друзья по очереди перескочили через сток. Теперь туннель начал петлять, поворачивать под самыми неожиданными углами, раздваиваться и внезапно обрываться пропастями или каменными мешками.

— Тихо! — сказал Тано, снова что-то услышав. — Не то водосброс, не то ручей… Вода шумит. Где-то впереди, по-моему.

Туннель неожиданно кончился: друзья стояли у входа в обыкновенную пещеру. С потолка свисали великолепные сталактиты, создавая иллюзию зала с колоннами. С их острых концов непрерывно капала вода — как будто горные духи играли на хрустальных клавесинах. В дальнем углу бурлил миниатюрный водопад и, полускрытое его струями, зияло отверстие продолжавшегося туннеля.

Путники на миг замерли, пораженные открывшимся фантастическим зрелищем. Секундной заминки оказалось достаточно, чтобы из незамеченного отверстия в своде прямо над ними хлынула мощная струя воды. Она била с такой силой, что во мгновение ока друзей сбило с ног. Последнее, что запомнил Роман — ощущение воды, врывающейся в рот, ноздри и уши. Потом наступила тьма.

Глава 27

Подземный плен

Когда Роман очнулся, первой мыслью было: живы ли Тано и Риорза. Второй оказалось желание понять, где же он находится и почему так немилосердно ломит плечи и запястья. Затем он решил все-таки попробовать приокрыть глаза. Попытка увенчалась успехом, а заодно уколола Романа иголочкой страха. В колеблющемся свете факелов, торчащих в специальных кольцах, он рассмотрел у противоположной стены Риорзу в цепях, и на полу возле его ног — неподвижного кровного брата. Источником боли оказались оковы, тянувшие его руки куда-то вверх.

— Хе-хе-хе! — раздался омерзительно скрипучий смешок, и Роман сообразил, что в подземной камере их не трое, а пятеро: сбоку, так, чтобы их не сразу заметили, стояли Сай-ши-амат собственной персоной и латник с длинным копьем наизготовку.

— Вот мы и встретились, рыцарь, — проскрипел колдун, потирая сухие ладошки. — И теперь вы в полной моей власти. Я сумею отомстить вам за похищение девчонки.

— Во-первых, похитил ее ты, а мы всего лишь вернули девушку отцу, — не растерялся Роман. — А во-вторых, встань-ка подальше. Неужели с того самого дня два года назад ты не удосужился сменить балахон? Ну и запах…

Стражник замахнулся, но колдун жестом остановил его.

— Не спеши, воин, — заявил он зловеще. — Пленников ожидает более страшная участь.

— Где ты видишь воина, колдун? — тут же среагировал Роман. — Этот задохлик? Если они у тебя все такие, не могу не посочувствовать. Плоховата у тебя охрана. Им только бабочек на полянке ловить.

Колдун побагровел от злости, а Риорза широко ухмыльнулся.

— Да откуда же ему взять других, рыцарь? — пробасил он. — Разве в царстве Мрачного ярла под землей без солнца могут вырасти смелые и бесстрашные мужчины?

— Естественно, — поддержал землянин. — Живут там, как пещерные поганки, тощие и хилые…

— Не обижай бедных воинов, брат мой, — послышался голос с пола, и Тано приподнялся, опираясь на локти. — Они делают, что могут. Выставь против их десятка пару мальчишек — увидишь, как латники ловко с ними разделаются… если повезет, конечно.