Новые приключения Звездного рыцаря

— Что ждет нас здесь? — вслух рассуждал Тано. — Еще один осколок статуэтки, или все изображение целиком? И какие силы призвал сюда Сай-ши-амат к себе на помощь?

— Что бы он ни предпринял, — Роман крепко сжал руку друга, — отступать нам некуда. Мы не имеем права вернуться, не исполнив свой долг.

— Я тоже не отступлю, — сказал Риорза. — Злодейство должно быть наказано.

— Придется обыскать все уголки. Да еще, небось, подземелья имеются, как в любом порядочном замке, — заметил Роман. — Откуда начнем?

— С ближайшего угла, брат мой — о чем тут думать!

Глава 25

Пойдут клочки по закоулочкам

Ветер и сырость, заползая под кольчуги, пробирали до костей, и друзья поспешили укрыться за камнями. В первую очередь решено было подняться на самый верх, осмотреть руины оттуда и затем постепенно спускаться, обшаривая укромные места. Памятуя, как сиял осколок, покоившийся теперь в шкатулке за поясом эльмита, друзья не сомневались, что целая статуя даст о себе знать гораздо ослепительнее. Кроме того, размеры ее позволяли не заглядывать в небольшие щели и ямки.

Троица благополучно добралась до подножия ведущей наверх лестницы, пробуя ногой каждый мало-мальски подозрительный булыжник. Одна за другой ступени уводили их по спирали, качаясь и гремя срывающимися осколками.

— Ну-с, коллеги-кладоискатели, — изрек Роман, когда все благополучно добрались до последнего помещения, — теперь выше нас только небо и звезды, а ниже ожидает награда за ратные подвиги. Кто полезет на самую высокую точку обозревать окрестности?

— Я, — тут же вызвался Тано. — Я легче всех.

— В случае чего прыгай, поймаю, — пошутил Роман, наблюдая, как друг, оставив меч, по-кошачьи взбирается по краю щербатой стены.

Вот наконец Тано долез до длинной горизонтальной части, встал и скользящими шагами, словно канатоходец, пошел по гребню. Через каждые несколько шагов он останавливался и пристально разглядывал руины. Внезапно он ахнул, взмахнул руками, потерял равновесие и пошатнулся. Роман бросился к стене, но Тано согнулся в другую сторону, и помочь ему было нечем. Даже повторив его путь, друзья не успели бы подхватить падающего — не говоря уже о том, что любой толчок мог оказаться для Тано последним. Риорза и Роман, окаменев, следили за его усилиями. Наконец эльмит ухитрился зацепиться носком сапога за край стены и рывком бросил тело вправо, внутрь помещения. Роман успел подхватить его и, не устояв, рухнул наземь.

— Я же говорил, поймаю, — буркнул он, поднимаясь. — Руки-ноги целы? Что случилось-то, привидение вылезло?

— Нет, брат мой. Я видел богиню.

— Где? — одновременно выкрикнули Роман и вождь. — Близко?

— Не слишком. Помните часть обвалившейся башни и мостик? На этом мосту, на краю… — Тано не договорил и нахмурился: — Только сейчас сообразил: мы же не могли не заметить ее снизу! Значит…

— Значит, тогда ее там не было, — подхватил мысль Роман, — и выставили ее туда только сейчас, специально для нас. Но проверить все же не мешает. А пока что выполняем намеченную программу: спускаемся вниз, со всем тщанием высматривая богиню.

Первую комнату обыскали быстро и без затей: кроме огромного целого кувшина в углу, полусгнившего ларя и вороха истлевших тряпок искать было негде. Сойдя на следующий этаж, друзья перевернули груду досок, бывших когда-то огромной кроватью, и пошарили под осыпавшимися со стен обломками. К третьей комнате они готовы были уже отнестись совсем небрежно, лишь для очистки совести заглянув за остатки дощатой двери. Но Риорза, отодвинув заскрипевшие деревяшки, охнул и рванулся через порог в комнатку. Роман еле успел поймать его за локоть.

— Стоп, стоп, не так рьяно! Что, еще одну богиню увидел?

— Как ты догадался, рыцарь?

— Сообразить нетрудно. Что, кроме статуэтки, могло исторгнуть такой вопль? Тем более, что Тано уже видел одну, не так ли?

— Отсюда следует, — рассудительно заметил эльмит, — что нам показывают то, чего нет на самом деле, или поддельные фигурки.

— Сейчас выясним. Думаю, рыцарь, осколок настоящей богини поможет нам, — Риорза уже опомнился; ему стало стыдно за свою опрометчивость.

В четыре руки расчистили дверной проем. На грязных камнях действительно стояла зеленоватая статуэтка; она светилась, как и осколок, и Роман подумал, что на месте Риорзы, пожалуй, и сам заорал бы. Единственная несуразность, которую он, впрочем, тут же отметил — отсутствие тепла от богини.

Сначала попробовали поднести к статуэтке конец доски; он прошел через зеленый «камень», не запнувшись.

— Натуральный фантом, — с облегчением сказал Роман. — Стоит ли испытывать далее?

Не отвечая, Тано раскрыл шкатулку: сноп света из-под крышки, упав на фальшивую богиню, мгновенно заставил ее испариться — как луч солнца разгоняет утренний туман.

— Вот и отлично, — обрадовался Роман. — Имеем простейший определитель подделок.

Последняя, четвертая комната не содержала вообще никаких обломков и осколков, поэтому друзья, не задерживаясь, спустились на пол — он же потолок цокольного этажа. Безрезультатно побродив среди потрескавшихся стен под разваленными перекрытиями, путники добрались до пролома, единственного пути, ведущего в уцелевшие залы и коридоры — а там, кто знает, и в замковые подземелья.

— Думаю, на тот мостик с первой статуей подниматься не имеет смысла, — заметил Тано, сосредоточенно водя вокруг себя янтарным Талисманом.

— Конечно, там определенно обманка, — поддакнул Роман. — Сай-ши-амат…

— Не называй его имени, рыцарь, — торопливо оборвал Риорза. — Это может привлечь внимание колдуна. Лучше совсем не произносить никаких имен. Здесь все пропитано недобрым колдовством.

— Будь по-твоему. Я хотел сказать, что наш… э-э… приятель не станет рисковать богиней, помещая ее туда, откуда она может легко упасть. Иначе к чему тогда все эти игры в прятки, если ее можно было уничтожить раньше!

— Да, и Талисман указывает точно вниз! — перебил Тано. — Идемте, друзья!

Спустились в уцелевшие помещения чрезвычайно просто. Сначала долго светили фонариками вниз, и только убедившись, что поблизости нет даже мухи, Роман кошкой спрыгнул вниз. Мгновенно выхватив из-за спины меч, он крутнулся на пятках, принимая боевую стойку и одновременно охватывая взглядом зал. Удостоверившись, что его прыжок не вызвал к жизни никаких стражей или чудовищ, он тихо свистнул. Один за другим соскользнув по узловатой веревке, к нему присоединились друзья. Держа мечи наготове, они рассматривали зал в лучах фонарей: окна здесь отсутствовали.

Легко было догадаться, что когда-то, на заре веков здесь действительно пировали — и если не боги, то великие воители древности. Сохранившаяся мебель своими размерами далеко превосходила все, что когда-либо видели путники. Сиденья стульев приходились Роману немного выше плеча, под длинными столами он мог свободно пройти, не нагибаясь. Валявшаяся на полу чаша на витой ножке вполне могла пригодиться Тано в качестве шлема, а столовый нож, воткнутый в столешницу, был длиннее меча землянина. Из любопытства путники взобрались на стол. Под стать обстановке оказались и тарелки. Роману стало ясно, как чувствовал себя Гулливер, оказавшись игрушкой королевы великанов.

Спустившись на пол, друзья побрели к единственной двери. Обрушившиеся драпировки обратились в труху, и рыцари погрузились в нее до колен. Чихая и проклиная все на свете, особенно вековые залежи пыли, искатели приключений выбрались в коридор.

— Вождь, ты когда-нибудь бывал в подобных замках? — приглушив голос, спросил Тано. — Они похожи друг на друга?

— Замки строились с единственной целью — защитить жителей от врагов и дать им надежное убежище от непогоды и стихий. Поэтому они действительно сходны, и я могу предположить, где что находится.