Охотник (СИ)

   ***

  -Ты принес потребное? - высокий мужчина с ног до головы закутанный в темный плащ властно протянул руку, и его собеседник как две капли воды похожий на него в своих длинных бесформенных одеждах вложил в длань незнакомца довольно крупный свиток плотной дорогой бумаги.

  -Здесь все. - Тихим шелестящим голосом произнес он. - Все как вы и велели. - Стояла глухая ночь, и лица обоих собеседников скрывал густой кромешный мрак.

  -Хорошо. - Холодно кивнул мужчина, убирая свиток за пазуху. - Когда все закончится, Братство не забудет о тебе.

  -Мне нужны гарантии. Я сильно рискую, выступая против своих.

  -Не торгуйся. - Скривился первый. - Не забывай, кто ты есть. Когда Вакрас падет, ты будешь тем, кто откроет нам его секреты и станешь хранителем древнего знания. Нам нет никакого резона убирать тебя. Считай это достаточной гарантией своей жизни и свободы. А теперь ступай. До утра ты должен быть в Вакре. Не забывай, что случится, если тебя раскроют до срока.

   Глава двадцать третья. Убежище.

   Демон болезненно сморщился, пытаясь украдкой размять затекшие суставы. Его пленители хорошо знали свое дело. Накрепко спеленав Гаудэ прочными веревками, они покинули город, перебравшись через стену в глухом тихом месте вдали от главных ворот и прочих сторожевых постов. За городской чертой похитителей уже поджидали сообщники с лошадьми.

   Полчаса лихорадочной скачки и они оказались в роще, где был искусно укрыт огромный транспортный цеппелин гораздо крупнее того, на котором Демон и его спутница бежали от гномов.

  -Помнишь меня... - К избитому до полусмерти юноше приблизился дорого одетый хлыщ, лицо которого показалось тому смутно знакомым. - А я тебя хорошо запомнил... - Изящный носок узкого дорожного сапожка из тонкой дорогой кожи врезался в бок Демона. -Это задаток. Остальное получишь, когда мы окажемся в доме моего обожаемого папочки. Будь уверен, он знает толк в том как сбивать спесь с упрямцев вроде тебя.

  -Ваша Светлость, нужно отправляться. - Подал голос крепкий седеющий мужчина, тот самый что руководил молодчиками. - Мастера могут хватиться его отсутствия и выслать погоню.

  -Так не мешкайте. - Раздраженно бросил юноша, недовольно скривившись. - Мне и так пришлось терпеть из-за этой твари слишком много неудобств.

   Найт Сэвэр почтительно поклонился молодчику и тут ж принялся отдавать распоряжения своим людям. Младший Оррис и так уже порядком достал его своим постоянным недовольством и капризами, но ничего поделать с этим было нельзя. Эстар был любимым и единственным сыном Его Светлости Эгира Орриса, и Найту приходилось терпеть все его прихоти и закидоны, скрывая собственное недовольство.

   После того памятного разговора со старшим Оррисом, Сэвэр подключил все свои связи и разузнал, что парень избивший сынка Эгира отправился с отрядом Братства в Самоцветные горы. Быстро собрав команду, наемник выдвинулся в погоню, но к несчастью за ними неожиданно увязался и пылающий жаждой мести графский отпрыск, из-за чьей изнеженности и непривычности к длинным поездкам наемникам приходилось ехать гораздо медленнее, чем следовало.

   В итоге они достигли Самоцветных гор только через три дня после того как их покинул Гаудэ и его спутники. Однако к счастью для Найта Эгир Оррис имел кое-какие связи с подгорным народом, и ему удалось нанять гномий цеппелин. Коротышки с готовностью вручили его наемникам, едва узнав об их планах.

   Ну а дальше все было делом техники. Узнав от гномов, куда именно вероятнее всего направился их клиент, Сэвэр тут же взял курс на Ковль и, оставив дирижабль и часть отряда в близлежащей роще, двинулся с самыми опытными и проверенными своими людьми в город на разведку. Там он и обнаружил юношу, благо тот особо и не скрывался.

   Тюремщики не особенно церемонились со своей добычей. Гаудэ грубо бросили на пол цеппелина словно тряпичную куклу, не удосужившись даже напоить. Впрочем, Демон привык в случае надобности подолгу обходиться без пищи и воды, поэтому в забывчивости наемников не было большой беды.

   Несмотря на крайне невеселое положение, юноша сохранял абсолютное спокойствие и хладнокровие. Бывал он в переделках и похуже и пусть пока не в его силах исправить положение, рано или поздно его враги совершат ошибку, и уж тогда он мешкать не станет.

   ***

  -Больно... - Тиара Мэйр осторожно приблизилась к украдкой сплевывающему кровь на землю воину духа. Они шли практически не останавливаясь рискуя каждую секунду нарваться на очередной орочий отряд, однако люди были сделаны не из железа. К тому же среди отряда было немало женщин и детей, и посему путники расположились в одном из перелесков на очередной краткий отдых, чтобы поесть и хоть немного восстановить силы.

  -Я привык терпеть боль. Эти зеленокожие сильны, их оружие гораздо тяжелее вашего.

  -Я думала, что слухи о неуязвимых вроде тебя лишь сказки...

  -Я тоже не знал, что люди могут повелевать небесным огнем. - пожал плечами Си-Мэй. - Я видел раньше владеющих силой, но никогда столь могущественных.

  -Неужели тебя не возьмет даже пуля? - к собеседникам приблизился Тамин Суон.

  -Если и возьмет, то неглубоко. - Усмехнулся берсерк. - А раны у меня заживают быстро.

  -Но у тебя есть глаза. - Прищурился военный, как бы невзначай поглаживая хищный стальной ствол мушкета.

  -Постараюсь держать их закрытыми в битве с тобой. - Сумрачно отшутился Си-Мэй.

   От его народа осталось лишь три десятка усталых изможденных беженцев, и теперь весь отряд шел преимущественно по ночам, избегая деревень и прочих людных мест. Бронзовая кожа инийцев и их одежда могла вызвать среди тиварцев весьма нежелательную реакцию.

   Во время пути южане преимущественно отмалчивались, то и дело настороженно поглядывая на внезапно обретенных союзников. Однако воля вождя была для них священна. К тому же, несмотря на всю врожденную инийскую гордость у них ныне попросту не было иного выхода. Их земли были разорены до тла, а народ практически уничтожен. Так что в сложившихся обстоятельствах мало кому были интересны три десятка полуголодных оборванных дикарей. Если, конечно, у них в рукаве не было какого-нибудь сильного скрытого козыря.

   У инийцев подобный козырь имелся. Им был их вождь. Уникальный воин в своем роде. Воин, чьи способности были объектом давнего вожделения для очень многих чародеев и прочих искателей силы всех мастей. В особенности для волшебников Братства и Академии.

  -Ты уверена, что твоему наставнику можно доверять? - нахмурился иниец, едва они с Тиарой вновь остались одни.

  -Торн Вейор - мудрый человек. - уклончиво ответила девушка, избегая смотреть мужчине в глаза. После истории с разоблачением Суона, он уже ни в чем не была уверена. - Ему нет никакого смысла предавать вас. Гораздо выгоднее будет заручиться с вами союзом. Братство становится сильнее день ото дня, и союзники ныне необходимы нам как воздух.

  -Да за жизнь своего народа я готов сражаться под чьим угодно началом. - Кивнул Си-Мэй. - Если вы сдержите свои обещания, то нигде в мире не найдете соратников вернее чем воины моего племени.

  -Вы рождаетесь воинами... Это правда что еще мальчишками вас заставляют крепко сжимать в ладонях раскаленные угли, и лишь тот, кто сумеет погасить их жар собственным телом, не закричав от боли, становится полноправным членом племени.

  -Это ритуал Посвящения. - Усмехнулся иниец. - Так наши старейшины закаляют дух будущих воинов. Без умения терпеть боль мальчик никогда не сможет стать мужчиной.

  -У нас все иначе. - Покачала головой девушка. - У нас тоже много сильных воинов, но они все больше полагаются на огнестрелы. Среди нашего народа более ценится умение хитрить и приспосабливаться...

  -Нельзя хитрить до бесконечности. - В глазах воина духа заплясал огонь. - Рано или поздно придется встретиться с врагом лицом к лицу. И тогда, если ты так и не стал мужчиной до срока, пощады от него не жди...