Охотник (СИ)

  -Готовьте пистолеты. - Хрипло велел он своим людям. - Мушкеты не брать. Наш клиент не должен ничего подозревать до последнего.

   ***

  -Ты примешь его предложение? - Китара выжидающе глядела на юношу своими завораживающими темными глазами. После визита Айка они решили немного подкрепиться и спустились в трактирную залу, заказав себе еды вволю, но без особого шика чтобы не привлекать лишнего внимания.

  -Пока не знаю. - Пожал плечами Гаудэ. - У нас вполне достаточно денег чтобы все взвесить наверняка.

  -Опасаешься подвоха?

  -Воин на службе всегда подневольный человек. - Уклончиво ответил Демон. - Я не горю желанием оказаться свидетелем каких-нибудь местных грязных делишек. Или тем паче стать их участником.

  -В этом мире нельзя выжить иначе. - Вздохнула рабыня. - Или ты видел иную жизнь?

  -Не знаю... - Рассеянно пробормотал юноша. - Прошлое все еще как в тумане... Но перед глазами всегда одни и те же картины...

  -Какие... - Выдохнула девушка.

  -Кровь и огонь... - Выдохнул юноша. - Кровь и огонь...

  -Тебе нужно оружие. - Рабыня задумчиво извлекла дорогой гномий кинжал, который Гаудэ отнял у Халфлафа и вручил ей в дар. - Твое осталось у гномов.

  -Вот мое оружие. - Демон продемонстрировал девушке свои изящные обманчиво хрупкие ладони. - А те игрушки... они мне были только в тягость. Я привык сражаться иначе.

  -Магией. - Понимающе усмехнулась Китара. - Я еще не видела никого сильнее тебя... Кто ты?

  -Пока не знаю. - Нахмурился юноша. - Но будь уверена, рано или поздно я это выясню.

   ***

   Весь следующий день Гаудэ и Китара гуляли по Ковлю, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Город мастеров-оружейников не казался особенно большим, существенно уступая размерами тому же Орльту, однако и маленьким его назвать тоже было нельзя. Здешняя архитектура была простой без излишней вычурности, но при том и далеко небедной. И что особенно поразило путников, они не встретили на здешних улицах ни одного нищего. По всей видимости големы-стражи крепко знали свое дело...

   Бродягам и попрошайкам действительно не было места в стенах Ковля. Если кого-либо заставали за подобным занятием, то тут же вышвыривали из города, предварительно задав бедолаге знатную порку. Мастера-оружейники ценили свободу, но терпеть не могли любого рода бездельников и вертопрахов. Наказания же за более серьезные проступки были гораздо более суровыми. Например за воровство отрубали руку, а за грабеж или убийство провинившихся вешали на главной площади в назидание остальным.

   Местные жители были чем-то неуловимым похожи друг на друга. У всех у них и женщин, и мужчин были открытые суровые лица, добротная, хоть не слишком богатая одежда, а главное их прямая уверенная походка безошибочно указывала на то, что они были по настоящему свободны и жили лишь своим умом, не подчиняясь никому.

   К концу дня Китара крепко полюбила этот странный, столь непохожий на прочие места империи город и была готова остаться тут хоть до конца дней, став его неотъемлемой частью и влившись в ряды здешнего сильного свободолюбивого народа. А ночь подарила обоим жаркую бешеную страсть, которая вспыхнула словно пламя, а когда наконец угасла, то оставила после себя ощущение блаженной опустошенности и глубокого слияния с миром.

  -О чем думаешь... - Гаудэ осторожно наклонился над девушкой.

  -Я не хочу больше быть слабой. - Губы рабыни сжались в тонкую упрямую линию. - Это больно и унизительно, когда тебя постоянно бьют и используют словно вещь... Тебе не понять. С твоей то силой...

  -Мой род издревле владеет многими тайными знаниями и способностями. - Нахмурился Демон. - И одна из них заключается в том, что мы можем частично передавать свою силу

  смертным, инициируя их через кровь. Подобная инициация сделает тебя гораздо могущественнее обычных людей, но и плата высока. Новообращенные подвержены припадкам неконтролируемого безумия, хотя со временем и учатся смирять собственный дар.

  -Я готова. - Твердо кивнула Китара. - Что для этого нужно?

  -Моя кровь. - Усмехнулся Гаудэ. - Но учти, обратной дороги у тебя не будет.

  -Пусть так. По мне лучше быть безумной чем слабой.

  -Что ж, тогда приступим... - Юноша одним движением гномьего кинжала вскрыв себе запястье, а затем осторожно взрезал кожу и на тонком предплечье девушки. Та тихонько вскрикнула от неожиданности, но позволила Демону обменяться с ней кровью. - Теперь спи. - Мягко улыбнулся юноша, с нежностью глядя на мирно посапывающую рабыню. Кровь демона мгновенно погрузила ее в глубокий сон. - На утро ты станешь совсем иной...

   ***

   Оставив безмятежно спящую Китару в трактире, Гаудэ неторопливо вышел на улицу, с наслаждением вдохнув прохладный ночной воздух. Ему вдруг захотелось прогуляться по городу в одиночестве и привести мысли в порядок. Лето близилось к концу, но все равно было еще достаточно тепло для того чтобы вполне комфортно ощущать себя в легком камзоле и тонких бархатных брюках.

   Демон брел куда глаза глядят, полностью расслабившись и не замечая ничего вокруг. После бурной ночи любви с рабыней он ощущал себя как на крыльях и был готов обнять весь мир. Юноша настолько забылся, что напрочь потерял всякую осторожность, очнувшись лишь тогда, когда в его ногу вонзился короткий арбалетный срезень, угодив аккурат под колено. По ноге тут же начал разливаться смертельный холод. Болт явно был отравлен.

  -Окружайте его! - резко скомандовал сильный мужской голос. - Стрелять только в крайнем случае!

   Шестеро крепких ребят в темных куртках осторожно двинулись к раненому Гаудэ, обступая юношу со всех сторон. В руках они сжимали массивные деревянные дубинки. Неизвестные явно хотели взять его живым.

   Мгновенно оценив обстановку, парень рывком выдернул засевший в ноге арбалетный болт и несколько раз с усилием сжал кулаки. Ребята хотят поиграть? Что ж, они в полной мере получат желаемое. Перехватив руку первого нападавшего, он резко полоснул его ладонью по шее, взрезав трахею. Второй тут же получил открытыми пальцами в переносицу, рухнув на мостовую со сквозной дырой в лице. Ладони Демона на миг стали подобны клинкам. Третий поймал резкий пинок в пах, но тут Гаудэ подвела раненая нога, и он упал на землю, потеряв равновесие.

   Нападавшие не замедлили воспользоваться его оплошностью, кинувшись на него всем скопом. Прекрасно сознавая, на что на самом деле способен этот вроде бы хлипкий с виду паренек, они обрушили на него град сильных беспорядочных ударов, не давая подняться и перевести дух.

   Демон сопротивлялся до последнего. Находясь на земле, он ухитрился сбить с ног еще одного противника и сломать ему шею, и тут в его спину вонзился очередной срезень, а затем еще один пробил вторую ногу. Сильные удары ногами и тяжелыми дубинками ни на секунду не прекращали сыпаться со всех сторон, не давая воину придти в себя.

  -Наденьте на него это! - оставшийся в стороне вожак бросил своим парням темные кандалы мгновенно защелкнувшееся на запястьях Гаудэ. Следом точно такой же темный ошейник сомкнулся вокруг его шеи.

   Мир разом померк. И без того изрядно помятый юноша ощутил что не может больше пользоваться своей силой. По всей видимости, это поняли и нападавшие. Град ударов внезапно прекратился, и к парню неторопливо подошел главный, крепкий мужчина средних лет с цепкими безжалостными глазами бывалого воина.

  -Все-таки хорошая штука кобальт. Враз стреноживает молодчиков вроде тебя. - Усмехнулся мужчина и обрушил на затылок юноши тяжелый удар. - Быстрее берите его и ходу. - скомандовал он своим людям, и те не замедлили выполнить его приказ. - Нужно поскорее убраться отсюда, пока нас не обнаружили стражи.

   Глава двадцать вторая. Тайные планы.