Нектар Полуночи (СИ)

Она замолчала. Стояла у стола и опиралась рукой на его край. Воздух в комнате, казалось, был пронизан её ожиданием.

— Вам нужна помощь в побеге? Вы ждёте её от меня? — наконец, поинтересовался мужчина.

— Да, — быстро ответила Принцесса.

— Пока не спрашиваю, что я должен делать. Сперва хочу узнать, что собираетесь делать вы. Без родственников, без друзей, без денег. Вряд ли у вас есть что-нибудь, кроме драгоценностей, не так ли? А профессия у вас есть? Вы вообще представляете, как живут люди по ту сторону крепостной стены? — он вздохнул и еле слышно закончил: — Пропадёте вы там, ваше высочество.

Вслушиваясь в слова и интонации северного гостя, Многоликий мучительно пытался определить, достоин ли тот доверия. Прежде он никогда не ошибался в людях, но теперь, после предательства, совершённого антикваром, крепко сомневался в своей проницательности. «Даже если этот парень не такой честный, каким хочет казаться, исчезновение невесты ему только на руку, — в конце концов, сказал себе он. — Будь что будет, мы попросим его о помощи!»

Многоликий перебежал из-под кровати, где сидел всё это время, на середину комнаты, закрыл глаза, вызывая в памяти ощущения и контуры человеческого тела, сосредоточился — и вернулся в свой настоящий облик.

— Её высочество не пропадёт. Она будет не одна, — громко прошептал он, поднимаясь с пола.

Эспеланн издал ошеломлённый возглас, но тут же зажал себе рот ладонью. Принцесса лишь вздрогнула, почти спокойно подтвердила:

— Я буду не одна, — и встала рядом с Многоликим, так близко, что он почувствовал не только её запах, но и тепло её кожи.

— У вас тоже есть возлюбленный! — жарким шёпотом воскликнул мнимый жених. — Как же я сразу не догадался!

Девушка вдохнула, намереваясь возразить, но Многоликий поймал её тонкие пальцы и коротко стиснул их: «Не спорьте!» Ответное пожатие оказалось неожиданно нежным.

— А не этого ли «опасного преступника» разыскивает господин придворный маг?.. — предположил было Эспеланн, но сам себя одёрнул: — Ничего не говорите. Мне-то какая разница? Конечно, я вам помогу!

— Спасибо, — кивнул Многоликий. — Тогда слушайте внимательно, я объясню, что от вас потребуется.

Это было странное совещание: собеседники почти не видели и еле слышали друг друга. Но ярл Эспеланн всё схватывал на лету, и, кажется, его увлекла сама идея принять участие в побеге Принцессы и «её возлюбленного». При этом северному гостю хватило ума и выдержки, чтобы не спрашивать, как именно парочка собирается покинуть Замок. Ему достаточно было понимать, что требуется от него самого: на несколько секунд отвлечь на себя внимание стрельцов, караулящих крепостную стену.

— Конечно, я знаю, где обычно хранят ёмкости с запасным горючим, — подтвердил он, когда Многоликий обрисовал ему задачу. — Я люблю автомобили и умею с ними обращаться. Единственное, что меня смущает: а если кто-нибудь заметит, как я вхожу в гараж?

— Там есть боковой вход, я нарисую схему, — пообещала Принцесса. — И путь в нежилую башню тоже нарисую, так будет проще.

Загудел, отмечая начало нового часа, замковый колокол.

— Одиннадцать, — сказала девушка. — Горничная появится после полуночи… сначала будет ждать, что я её позову, но потом, наверное, снова решит, что пропустила звонок.

— Значит, к полуночи мы должны исчезнуть, — заключил Многоликий. — Ярл Эспеланн, вы справитесь за час?

— Я быстрее справлюсь, — пожал плечами тот.

— Тогда пускай всё случится без пяти минут двенадцать, договорились?

— По рукам, — улыбнулся новоиспечённый сообщник.

Мужчины обменялись рукопожатием. Оставив Многоликого в темноте спальни, Принцесса вместе с мнимым женихом вышла в гостиную. Включила настольную лампу и посмотрела на ярла Эспеланна, рассчитывая прочесть по лицу его эмоции. Увиденное её устроило: светлые глаза блестели азартом, в уголках губ притаилась плутовская улыбка, свидетельствующая, что этот человек предвкушает маленькое приключение. Неприятностей племянник королевы Фредрикке не боялся. Прекрасно, лучше не придумаешь! Будущая беглянка села к бюро и торопливо начертила для помощника схему переходящих одна в другую боковых галерей, которыми ему предстояло воспользоваться для осуществления плана.

— Надеюсь, мы не совершаем ошибки, — прошептал ярл Эспеланн, прежде чем покинуть покои Принцессы.

— Разумеется, нет, — твёрдо ответила она.

— Будьте счастливы, ваше высочество! — он поцеловал ей руку. — Бог даст, ещё увидимся.

Дождался, пока хозяйка отопрёт дверь, и ушёл широким и стремительным шагом. Низкорослый коренастый стрелец, маячивший в коридоре, проводил позднего гостя равнодушным взглядом.

— А теперь скажите, что делать мне, Многоликий! — зашептала Принцесса, возвратившись в спальню. — Если, конечно, знаете! Реймо, будь он неладен, не обманул: меня теперь сторожат.

— Знаю, — отозвался мужчина, который сидел на краю кровати и, похоже, был совершенно спокоен. — Сейчас вы откроете окно. Люди, которые дежурят внизу, подумают, что вам душно, и больше не обратят на него внимания. Потом напишете письмо начальнику Охранной службы и отдадите мне, я буду вашим почтальоном. Как считаете, господин начальник уже спит?

— Скорее всего, да.

— Тогда я оставлю письмо у него на подушке, чтобы он нашёл его сразу, как проснётся. Вы же тем временем соберётесь с дорогу. Возьмите только то, что сможете закрепить на поясе или за плечами, руки у вас должны быть свободными. И ещё, ваше высочество… одежда…

— Естественно, не могу же я лететь в этом! — воскликнула девушка, досадливым жестом расправляя подол вечернего платья. — Я надену костюм для верховой езды…

— Выбирайте чёрный.

— Чёрный? Ах да, чтобы меня не было видно. Но у меня нет чёрного… есть бежевый, серый и голубой.

— Чёрное платье у вас есть? Надевайте что угодно, лишь бы под луной не отсвечивать. Удобную одежду мы вам потом раздобудем.

— Хорошо, — согласилась Принцесса. — А дальше?

— Без четверти двенадцать вы подойдёте к окну. Ждите момента, когда никто из стрельцов даже не вспомнит про ваши окна.

— Откуда вы знаете, что…

— Я отвлеку их, — объяснил Многоликий. — Отвлеку ненадолго, но взлететь на крышу вы успеете. Встретимся там.

— Кем вы будете? — уточнила девушка. — Если мышкой, то в темноте я могу не…

— Горностаем, — улыбнулся мужчина. — Вы меня узнаете.

Принцесса вернулась к бюро, чтобы написать письмо начальнику Охранной службы. Она не стеснялась в выражениях, так что справилась очень быстро. Исписанную убористым почерком четвертинку почтового листа свернула в трубочку и перевязала ниткой. Последние инструкции отняли ещё несколько минут. Принцесса объяснила Многоликому, наблюдавшему за нею с порога спальни, куда он должен отнести письмо. Многоликий объяснил Принцессе, в каком направлении и как долго ей предстоит лететь.

— Что ж, я пошёл, — сообщил он, когда с объяснениями было покончено.

На его лице появилось уже знакомое девушке напряжённое выражение, предвещающее метаморфозу.

— Погодите! — она поспешно встала. — Пока вы тут… Мне кое-что нужно, Многоликий.

— Что, ваше высочество?

— Помогите мне расстегнуть платье, — попросила она, сама не своя от смущения.

Многоликого бросило в жар.

— Пожалуйста. Мне одной не справиться, — добавила Принцесса, подошла к нему и повернулась спиной — очень ровной, обнажённой до середины лопаток спиной с нежной ложбинкой вдоль позвоночника.

На хрупкой девичьей шее свернулся змейкой выпавший из причёски локон. В мягком свете настольной лампы волосы переливались, как расплавленный шоколад, а кожа казалась золотистой.

— Там дюжина крючков и шнуровка, — едва слышно сказала девушка.

— Разберусь, — буркнул Многоликий.

У него даже ладони стали горячими от волнения и неловкости, сердце колотилось где-то в горле. Шелковистые прямые плечи, длинные руки с музыкальными пальцами, точёная талия под широким вышитым поясом… Как жить, зная, что его губы никогда не коснутся этих плеч? Что эти руки никогда не обнимут его в истинном его обличье? Что его ладоням не дано ощутить тонкость этой талии? Злыдни болотные, как жить?! Как забыть эту девушку после дней, которые он провёл и ещё проведёт с нею рядом? Многоликий зажмурился на миг, словно думал, что сумеет прогнать видение. Но Принцесса, со всей её нестерпимой красотой, никуда не исчезла. Она спросила: