Далекая страна. Тетралогия

– Зак!

Я даже не сразу узнал Алису. Она выглядела как вампир в боевой форме, а в таком обличии черты лица существенно преображаются.

– Привет, – только и успел проблеять я.

– Ты уехал без меня!

Не обращая внимания на застывшую в немом изумлении тетю, Алиса подлетела ко мне и нанесла неожиданный удар под дых. Пока я открывал рот в тщетных попытках наполнить легкие воздухом, вампирша очень подробно и во всех красках высказала все, что обо мне думала. И присутствие тети ее нисколько не смутило.

– …безответственный, эгоистичный, самовлюбленный, без единого намека на инстинкт самосохранения…

И только тут она наконец‑то обратила внимание на тетю.

– Еще раз здравствуйте. Вы извините, но у нас с Заком тут небольшие семейные неурядицы.

Даже моя невозмутимая тетя не сразу нашла, что ответить, на некоторое время потеряв дар речи.

– Ни о какой связи между тобой и Закери не может быть и речи! – наконец пришла в себя тетя Элиза. – Какая еще семья?!

– Спокойно, тетя, не нервничайте. В вашем возрасте это вредно, годы уже не те.

Я наконец‑то смог нормально вдохнуть, но вступить в беседу двух дам так и не успел. Алиса демонстративно обняла меня за талию, не забывая насмешливо поглядывать на тетю:

– Мы с Заком давно не виделись и хотели бы очень многое обсудить.

С одной стороны, я сильно подозревал, что вампирша делает это назло моей тете, а с другой… всяко лучше, чем получать удары.

– Да, конечно, – скривилась в некоем подобии дружелюбной улыбки тетя Элиза. – У меня еще много дел. Но учти, Зак, мы обязательно вернемся к этому вопросу.

Тетя вышла из комнаты с высоко поднятой головой, а я невольно сжался в ожидании очередного удара под дых и скандала. Но вместо этого Алиса еще сильнее обняла меня и прильнула к груди. От неожиданности я сделал шаг назад, но она последовала за мной.

– Э… ты чего это вдруг? – осторожно спросил я.

Руки сами собой легли ей на талию.

– Дурак, – тихо сказала она, уткнувшись носом мне в плечо.

– Я дурак?

– Ты дурак. Заставил меня волноваться, отправившись с этим Вельхеором в земли вампиров. Я тут чуть с ума не сошла, ожидая вашего возвращения.

– Раньше ты вообще не замечала моего существования.

Алиса сжала кулачки:

– Не говори глупостей.

– Но почему тогда вела себя так? – растерянно спросил я.

– Дурак, – она говорила слегка приглушенно, потому что еще сильнее прильнула ко мне. – Я же девушка, да к тому же еще и вампир… у меня ужасный характер. Я могу совершать глупости…

Ох, не понимаю я женщин.

– Ты мужчина, иногда ты должен взять все в свои руки и сказать: «Хватит вести себя как дура».

– Так это я во всем виноват?! – разозлился я.

Алиса отстранилась и обняла меня за шею, заглянув в глаза:

– Хватит.

Прежде чем я успел сказать все, что думаю о странной женской логике, она поцеловала меня…

Спустя какое‑то время, когда наши губы просто онемели от поцелуев, мы прервались и Алиса затребовала подробнейший отчет о наших с Вельхеором похождениях. Я рассказал о Великом Кладбище, посещении замка Вельхеора, нападении на Сеон. Правда, о некоторых подробностях встречи с бывшей женой Вельхеора я предпочел умолчать, зато с радостью поведал о приснившемся мне Кельнмиире.

– Думаешь, он все‑таки жив? – с надеждой спросила Алиса.

– Думаю, да, – уверенно ответил я. – Хоть Вельхеор и говорит, что не чувствует его, но это может быть связанно с тем, что Кельнмиир сейчас находится вне нашего мира.

– Надеюсь, что это так и он когда‑нибудь вернется, – вздохнула вампирша.

Я воспользовался паузой, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:

– А как там Стил?

– Вроде с ним все нормально. Судя по общению, такой же веселый парень, каким мы его помнили по Академии. Хотя иногда у него такой странный взгляд бывает, он словно отключается на несколько мгновений… Может, остаточные явления?

– Возможно. Сама понимаешь, мы не в курсе, что произошло в том мире.

– А ты не знаешь, что это за Храм Хранителей такой непонятный? – заметила вампирша. – И еще мне не нравятся эти слова Велеса о плате за использование поднимающего мертвяков артефакта. Что он у тебя может забрать?

– Давай хоть ненадолго забудем обо всех проблемах и делах, – попросил я, обняв ее и прижав к себе.

– Да… – Она положила голову мне на плечо и вздохнула. – Дела, дела… как я устала от бесконечных дел. Хоть бы один выходной…

– Дракон с ними, с делами, – хмыкнул я. – Теперь, когда мы наконец‑то помирились, я справлюсь с чем угодно. Зачем же ты столько надо мной издевалась, на свидание с Девлином ходила…

– Это мой дурной характер, – вздохнула Алиса, одарив меня лукавым взглядом. – Сам понимаешь, я родственница Вельхеора и Кельнмиира. И вообще, слышал поговорку: «Милые бранятся – только тешатся»?

Я улыбнулся:

– Да, слышал что‑то такое.

За дверью послышались шаги, а затем голос Чеза:

– Эй, Зак, Алиса, вы там? У нас проблемы! Если вы не одеты, то я даю вам время что‑нибудь накинуть, а потом захожу!

– О нет, – простонал я. – Давай сделаем вид, что нас тут нет.

Алиса поцеловала меня в шею:

– Так накинь на нас Полог Невидимости.

– Отличная идея.

Основа заклинания сформировалась очень легко: простой Полог Невидимости без всяких наворотов и усложнений – в сущности, нетрудное заклинание. Вот только наполнить его энергией я не смог ни с первой, ни со второй, ни с последующих попыток…

– Алиса…

Она прильнула ко мне еще сильнее:

– Что, Зак?

– Кажется, я понял, что взял артефакт в качестве платы…

Эпилог

Двое Ремесленников сидели в небольшом ресторанчике на окраине столицы. Заведение с не слишком красивым, зато красноречивым названием «Антимагия» располагалось в самом центре квартала протестантов. Как нетрудно было догадаться, в «Антимагии» принципиально не использовали никакого Ремесла или техномагических приспособлений.

– Слушай, а посуду они тоже вручную моют? – спросил Ромиус, подозрительно рассматривая тарелку с супом. – Что‑то я им не доверяю.

– Расслабься. Я ем тут не один год, и с желудком все в порядке.

– При чем тут желудок? – поморщился Ремесленник. – Это просто неприятно.

– Ну тогда сиди и смотри, как я ем, – фыркнул Кейтен, с аппетитом уплетая свой суп. – Между прочим, готовят тут просто великолепно.

Ромиус пожал плечами и все‑таки отведал местное яство:

– А ведь и вправду вкусно!

– Так и я об этом.

Когда с супом было покончено, Кейтен отложил ложку и внимательно посмотрел на собеседника.

– Может, все‑таки поговорим серьезно?

– Для этого мы здесь, – кивнул Ромиус. – С чего начнем?

– Ты сказал, что «Дети Дракона» – фиктивное тайное общество. То есть для вас оно никогда не было тайным?

– Разумеется, – усмехнулся в бороду Ромиус. – Кей, неужели ты действительно думаешь, что в стенах Академии может без ведома главы безопасности вот так запросто возникнуть тайное общество?

– Нет, но…

Ромиус жестом велел Кейтену замолчать:

– Ревел лично курировал создание «Детей Дракона», друг мой.

– А ты?

– Я подключился к его работе совсем недавно. Не то чтобы я одобрял подобные методы, но все действия главы службы безопасности действительно направлены во благо Академии.

– И зачем же он создал этих «Детей Дракона»? – окончательно растерялся Кейтен.

– По ряду причин. Прежде всего, ему были необходимы люди для исследования запретной магии в обход Ассамблеи. Тайное общество – отличный способ направить негативную энергию недовольных политикой Академии в мирное и полезное русло. Кроме того, благодаря «Детям Дракона» Ревел получил неплохую ловушку для изменников.

– А почему нельзя изучать запретную магию в открытую?

– Ты думаешь, Ассамблея позволит подобное кощунство? Все‑таки большинство Высших Ремесленников – это старики старой закалки, помешанные на традициях. К тому же не стоит забывать, что запретная магия действительно пагубно влияет на сознание.