Далекая страна. Тетралогия

Да уж, с этой их практикой я отлично знаком.

– Ты полагаешь, кто‑то использовал этого вампира?

– Весьма вероятно, – подтвердил мои опасения Вельхеор. – Только мне непонятно зачем.

Кажется, я догадывался зачем.

– Он украл у меня кое‑что, – признался я. – Подожди…

Спрашивать у вампира, где дневник забытого Ремесленника и мой справочник, было бесполезно. Зато я мог с помощью карты найти свой украденный амулет – стрелка однозначно указывала на стоящий у стены шкаф.

Спрятав карту обратно в карман, я занялся обыском.

– Ты что делаешь? – озадаченно спросил наш пленник.

Кстати, судя по искренней заинтересованности в голосе, отрезанная кисть ему особых неудобств не причиняла.

– Ищу свои вещи, – пояснил я, выдвигая один за другим ящики шкафа.

Справочник, амулет и «пелена» нашлись в самом нижнем из них под грудой разноцветных и, самое главное, чистых носков. А вот дневника безымянного Ремесленника среди вещей я так и не нашел.

Едва я взял в руки справочник, по пальцам прошел странный импульс и в голове прозвучал веселый мальчишеский голос:

«Если ты хочешь получить обратно дневник своего родственничка, приходи в Храм Хранителей».

Я чуть не выронил книгу от неожиданности.

Что это было?! И что это за Храм Хранителей такой? Мало мне загадок в жизни, так теперь еще и это. И почему детский голос назвал безымянного хозяина дневника моим родственником?

– Нашел то, что искал? – спросил Вельхеор, не убирая кукри от шеи захваченного вампира.

– А, да. – Я помахал книжкой перед носом пленника. – Ты все еще будешь убеждать нас в том, что не помнишь о нападении?

– Я… я не знаю, откуда это взялось! – скорее озадаченно, чем испуганно ответил вампир. – Хотя теперь я чувствую, что на тебе моя метка… но ничего подобного не помню.

Самым грустным было то, что я верил ему.

– Даже если я тебе верю, это ничего не меняет, – как можно жестче сказал я. – Мне нужно прервать превращение, а значит, убить тебя.

– Тебе вовсе не обязательно меня убивать! – торопливо заговорил вампир. – Я могу провести ритуал, разрывающий нашу связь, и твое превращение прервется!

– Не рассказывай сказки!

В принципе перед лицом смерти я бы на его месте тоже попытался заговорить зубы.

– Клянусь, это правда! Можешь спросить у своего спутника!

Вельхеор ударил вампира по затылку с такой силой, что его голова мотнулась из стороны в сторону и тот медленно осел на пол.

– Достал, – раздраженно сказал Вельхеор. – Не думал, что боевой клан настолько измельчал – даже не сделал попытку оказать сопротивление.

– Вельхеор, он врет? – требовательно спросил я.

Вампир пожал плечами:

– Нет, не врет. Но что это меняет?

– Как это «что меняет»?! – опешил я. – Все! Значит, я могу не становиться убийцей! Но во всех книгах написано, что разорвать связь можно, лишь убив вампира, даже друиды говорили только об этом способе.

– Слишком длинно бы звучало: «…убить вампира или заставить его провести ритуал разрыва связи». Твои предки не любили вдаваться в подробности, а друиды никогда не любили вампиров. Так что за века формулировка несколько сократилась.

Я облегченно вздохнул:

– Так, может, заставить его провести ритуал, и дело с концом?

– Сомнительно, – покачал головой Вельхеор. – Твое превращение слишком далеко зашло, ритуал имеет стопроцентный результат лишь в начальной стадии. Так что вперед – убей его, ведь именно ради этого мы и пришли сюда.

Я стоял и смотрел на лежащего передо мной вампира.

«А ведь я никогда никого не убивал, – неожиданно понял я. – То есть были бои с троллями, ходячими мертвецами, элементалями, крысами, но вот так… глядя в лицо человеку… ну или вампиру…»

– Я не могу его убить, – тихо сказал я Вельхеору.

– Не понял, – нахмурился вампир.

– Я никогда никого не убивал…

Тем временем вампир пришел в себя и принялся за уговоры:

– Поверьте, я не делал ничего плохого! Если хотите знать, я вообще никогда не любил охотиться! Посмотрите вокруг – я занимаюсь историей и терпеть не могу покидать замок. Но в боевом клане тебя за вампира не станут считать, если ты не сделаешь хотя бы одну вылазку в земли людей. Я бы не убил ту девушку, честно!

– Ага, всего лишь превратил бы ее в низшего вампира, – фыркнул Вельхеор. – Лежи и не дергайся!

Я отозвал Вельхеора в сторону:

– Не могу я его убить…

Вельхеор задумчиво посмотрел на меня и ни с того, ни с сего залепил ощутимый удар в челюсть. Разумеется, я даже среагировать не успел, отшатнувшись и уронив все, что держал в руках.

– За что?!

В глазах плясали искорки, но я все же смог устоять на ногах.

– Ты идиот! – неожиданно зло рявкнул вампир. – У любого убийцы, злодея и вора есть своя история! В детстве его били родители, над ним издевались сверстники, нечего было есть… И что?! Думаешь, это оправдание?!

Он подскочил к вампиру, схватил за волосы и одним коротким движением кукри отрубил ему голову.

– Нет! – запоздало крикнул я.

– Месть свершилась, – уже спокойно сказал Вельхеор, кинув голову вампира мне под ноги. – Превращение остановлено, убийцей ты не стал. Что тебя теперь не устраивает?

– Да, месть свершилась, – эхом повторил я.

Я обошел голову по широкой дуге, механически подобрал с пола справочник, амулет и теперь уже бесполезную «пелену». Такое простое, будничное убийство выглядело настолько ужасно, что буквально вогнало меня в ступор.

«Дракон меня подери, а ведь я даже не знал, как его звали…» – как‑то отстраненно подумал я.

– Слушай, а когда я пойму, пошло превращение вспять или нет? Или это долгий процесс, как и заражение?

– Ничего подобного, – заверил меня вампир. – Ты забыл, что я значительно замедлил превращение? Так вот, обратный процесс проходит еще быстрее. Хватит пары часов. Ты сам это почувствуешь и увидишь.

– Надеюсь, – вздохнул я. – Вот бы способности быстрее вернулись… и шрам наконец‑то подлечу…

Вельхеор выглянул в коридор, но тут же захлопнул дверь:

– У нас гости.

– Так быстро?! – поразился я. – Ты уверен, что они к нам, а не по своим делам?

– Уверен, уверен. Я не помню, говорил тебе или нет, что у вампиров есть родственная связь?

– Говорил что‑то такое, – согласился я.

– Так вот, у убитого нами вампира наверняка есть родственники в замке, и они тут же почувствовали его смерть.

Дверь сотряслась от сильнейшего удара и лишь чудом осталась на своем месте.

– Пути к отступлению уже перекрыты, – сказал Вельхеор, выглянув в окно. – Ну что ж, радуйся, зато ты умрешь человеком. Человек – это звучит гордо и все такое. Лучше умереть человеком, чем влачить жалкое существование в качестве недоразвитого вампира – так ты говорил?

– Я такого не говорил, – буркнул я. – Ты серьезно умирать собрался?

– Конечно, – весело ответил вампир. – Не волнуйся ты так, смерть – это нормальное явление. Кстати, я до сих пор не знаю, что ждет нас там, за гранью… это любопытно…

Я смотрел на неунывающего вампира и никак не мог поверить в то, что он действительно собирается умирать.

– Что ты так удивленно на меня смотришь?

– Что‑то не похоже на тебя – так легко сдаваться. А как же дух охоты и все такое?

– Да шучу я, – отмахнулся Вельхеор. – Давай думай над запасным вариантом, потому что если ты ничего не придумаешь, то лучше нам погибнуть в бою. Сам понимаешь, они наверняка читали мои справочники по теории и практике пыток, а вопросов у них набралось немало…

Честно говоря, я просто не хотел рассказывать Вельхеору о моем плане по возвращению домой и по возможности надеялся вообще обойтись без перехода через Великую Библиотеку. Но после упоминания о пытках я с легкостью изменил свои намерения.

– Спокойно. – Уж не знаю, кому я это сказал, ему или все‑таки себе. – С боем нам пробиваться не придется.

Но прежде чем я успел открыть проход в Великую Библиотеку, дверь наконец‑то вышибли. Она рухнула прямо на меня, и если бы не удачно застрявший между полом и дверью фрагмент мебели, то это могло бы оказаться очень неприятно. А так меня лишь слегка придавило к полу, и не было никакого ощущения дискомфорта или чувства тяжести. Поняв, что начинаются серьезные проблемы, я сунул руку в сумку и коснулся черепа, отдав короткую команду.