Купленная невеста, или Ледяной принц

А мне сдвинуться гордость не позволила!

– В первый раз, – заверил княжич.

Мне все равно, но так я тебе и поверила!

– Ну конечно!

В темноте хмыкнули. Недовольно.

– Селисса, не вынуждай меня напоминать, по чьей вине спровадили фавориток. – В его голосе насмешка причудливо мешалась с угрозой. – Иначе у кого-то станет на одну обязанность больше.

Я нервно фыркнула. Шустрый какой!

– Вижу, у северян не принято ограничивать себя в удовольствиях.

– Именно. – Почему-то подумалось, что сейчас он улыбается. – В разумных пределах, разумеется.

Попала. В перспективе. Прикинула в уме ситуацию, вспомнила, что больше обычно хочется заполучить именно то, что легко не дается, и приуныла окончательно.

– Будем тренировать силу воли, – предрекла, мрачно вглядываясь в темноту.

Там со мной не согласились.

– Несправедливо! Вдвойне.

– Это еще почему? – Ох, любопытство – враг мой…

Савир снова выдвинулся на свет, в синих глазах заиграли золотые искры. Красивый, зараза, и прекрасно знает об этом! И пользуется преимуществом внаглую!

– Ну, смотри, невеста… Я тебе неинтересен, значит, силу воли напрягать предлагается только мне. Магия имеет свойство накапливаться в организме и иногда требует выхода. А во мне целых две силы, стало быть, и напряжение в два раза больше. При этом, моя хорошая, ты вообще не маг и от проблемы переизбытка силы не страдаешь. Где справедливость, Селисса? Я тебя спрашиваю!

И вид такой несчастный-несчастный. Ага, так я и повелась!

– Могу подсказать один выход. – Я тоже подалась навстречу жениху и даже осмелилась погладить его по щеке. – Прия-а-а-а-атный…

– Обоюдно, надеюсь? – оживился княжич.

Я откопала в памяти соответствующее воспоминание и решила, что таки да.

– Ты даже не представляешь себе, насколько!

– Слушаю тебя, бесценная. – Судя по затуманившемуся взгляду, он как раз представил.

Жаль, наши представления относительно обоюдно приятного в данный конкретный момент не совсем совпали. Я бы даже сказала, диаметрально разошлись!

Глубокая ночь.

Тренировочная площадка, чуть подсвеченная полной луной и магией.

Один явно невменяемый маг резво преодолевает препятствия одно за другим, ухитряясь при этом удерживать над плацем огненную розу. И я. Сижу на скамье, кутаюсь в шубу, любуюсь. Хорошо идет!..

– Селисса, я тебя обожаю! – задыхаясь, прохрипел княжич.

Я светло улыбнулась:

– Во-о-от! Прогресс налицо. Три круга назад еще только любил, а теперь уже обожаешь.

– Селиска!..

– Ты беги, не отвлекайся. И лепесток у розочки подправь, он как-то подозрительно мерцает. – Я откровенно наслаждалась ситуацией.

Прыгнул, круто развернулся, пролез под сеткой.

– Зараза кхилская!

– Пф! – А вот с этим не согласна! – Я-то тут при чем?! Сам полночи рвался доказать невесте, что настоящий мужчина. Так доказывай, я смотрю!

Стоит ли упоминать, что перед этим мы таки прикончили уже ополовиненную наследником бутылку? И Савира потянуло на подвиги. Правда, в его понимании они должны были совершаться в горизонтальном положении… ну я ему это положение и устроила! Под сеткой.

Теперь вот наслаждалась зрелищем. А от мысли, что чьи-нибудь окна обязательно да выходят на плац и наверняка хоть одна живая душа нас увидела, ну или хотя бы услышала, хотелось счастливо улыбаться. Нет, физические нагрузки – вполне подходящий способ для того, чтобы справиться с бурлящей магией, мои братья постоянно так делали. Но не Савир.

Мы, конечно, дурачились, но слухи о влиянии невесты на двойного мага по Цитадели утром поползут…

– Последний раз остался, – информировал меня жених.

– Давай-давай!

Пора спасаться бегством? Вообще-то да, но любопытство в очередной раз сыграло свою пагубную роль.

И я осталась там, где сидела.

Даже когда Савир опустился рядом.

Княжич весь взмок, дышал тяжело и прерывисто, зато силы, толчками исходящей от него, больше не ощущалось, и взгляд прояснился. Что же, моя миссия выполнена. Жить будет!

– Доказал? – мягко, с мурлыкающими нотками осведомился мой неуемный жених, как только немного пришел в себя.

– Определенно.

– А где награда? – Его голос стал чуть ниже.

Вот же! Ловелас на мою голову!

– Дай подумаю… Ты не разнес половину Цитадели и покрасовался перед девушкой.

– И?.. – Княжич придвинулся ближе с явным намерением поцеловать.

Наивный! Я прикусила губу, скрывая зловредную улыбку. Легко не будет, в противном случае меня быстро заменят одной из ошивающихся при дворе девиц. Кому-то предстоит узнать, что даже пойманная в силки птица может оставаться желанной добычей.

– Этого мало?! – вполне искренне изумилась я. – Ладно, еще избавился от нежелательных поклонниц. Твои вопли о нежных чувствах, думаю, многие слышали.

Проследив за моим взглядом, Савир, кажется, осознал глубинный смысл ситуации и как-то разом помрачнел. И что ему не нравилось? Я – невеста, он – жених. Положение обязывает кричать о любви.

– Дважды за один вечер!.. – простонал княжич. – Нет, я этого так оставить не могу.

И он с утроенной решимостью потянулся ко мне. Но как бы ни бодрился, все равно устал, в противном случае ни за что не ускользнула бы. А я смогла и уже в следующий миг, путаясь в шубе и отчаянно скользя, неслась прочь. Жених – следом.

Гонка закончилась быстро. Разумеется, моим безоговорочным поражением. Ах да, еще сладко-довольной улыбкой красноволосого льера. Савир повалил меня в сугроб, сам рухнул сверху и в очередной раз с серьезными намерениями склонился к моему лицу.

Последовавшая реакция вовсе не была умышленной.

– Милый?.. – окликнула тихо, прежде чем рыжий нахал успел воплотить свои намерения в реальность.

– Что, бесценная? – сразу же отозвался жених.

Я выразительно принюхалась.

– А может, сначала в ванну? – И голосок просительно задрожал, и на личике мольба.

Моргнул. Задумался. Дошло!

С болезненным стоном маг скатился с меня. Через пушистую шубу я не чувствовала, где там что у него болит, но подозрения имелись.

– Третья победа, – обнародовал счет в необъявленном бою княжич. – Невеста, а я тебя уважаю!

Собственно, того и добивалась. Это было неплохим поводом вернуться в погреб, к початой мной бутылке, дабы отметить сие знаменательное событие, но сил не осталось ни у кого. К тому же на краю неба уже обозначился серебристый рассвет, Цитадель просыпалась.

Мы выбрались из сугроба и направились к одному из боковых входов. Не спеша. Обнявшись. И на этот раз в действиях наследника не было ни единого пошловатого намека.

Победа?

– Воду в ванну набери похолоднее, – выдала я последний совет, перед тем как распрощаться с женихом.

А утром произошла первая стычка между Лилой и Риони.

День полностью принадлежал мне, так что встала поздно. Камеристка тут же принесла завтрак, а рядом с ним на подносе обнаружилась роза. Нераспустившийся еще бутон, знак внимания от Савира.

Я зажмурилась и блаженно улыбнулась. Какими бы ни были чувства к жениху, приятно. Видно, совместная ночь прошла не зря.

Тут и появилась питомица.

– Все прохлаждаешься? – проурчала она, пристраиваясь рядом, и утащила с подноса одну из намазанных вареньем булочек.

– И тебе доброе утро.

Полузвери! Никогда не привыкну к их слишком свободным повадкам. Никаких манер, никаких границ. Этим существам плевать на привилегии, дарованные от рождения. Их уважение надо заслужить. Такое поведение раздражает, порой просто сводит с ума, но я все чаще ловила себя на том, что принимаю установленные их природой правила. Не бред ли?

– Так тебе все-таки нравится княжеский сын? – полюбопытствовала зверюшка, жадно вгрызаясь в сдобу.

– Он мой жених.

Нет, такой обтекаемый ответ Риони не устроил.

– Нравится, спрашиваю?

– Не так чтобы очень, – я решила отвечать честно, все равно ведь почувствует фальшь.