Три архимага

   -Победил адепт первого курса Водного факультета Эртимац, специальность некромантия, - звучно объявил ректор. - Его приз, боевой артефакт - серьга Мощности. Что же до способа, которым победил адепт Эртимац... Зайдите ко мне через полчаса. Я бы очень хотел знать, как вам удалось воспользоваться заклятием от запора, принадлежащее к нижнему разряду целительского арсенала, а также прочитать вам краткую лекцию об этической составляющей дуэлей.

   Я несчастными глазами посмотрел на опозоренного на всю Академию противника. Кажется, у меня появился ещё один враг. Но я же не хотел, честное слово дворянина!

   -Даа, - протянул подошедший ко мне Ван, - обделаться перед всей Академией - это почти что вечный позор. А ты, оказывается, у нас жестокий, Эрти...

   Ван

   Я без сил свалился на кровать прямо в одежде, сжимая в объятьях проклятые костыли.

   После первого же конкурса стало ясно, что остальные мне не выиграть. В темноте видеть я никогда не умел, а кидаться заклятиями просто не любил. Да и зачем? Надо с кем-то подраться, то пошёл и врезал, а так как сегодня... никакого удовольствия! И нет ничего удивительного, что провалился я на первой же дуэли: очень мало внимания раньше обращал на защитные заклинания, больше увлекаясь атакующими и нейтрализацией магических ловушек. Что ж, придётся исправляться. Но потом, а сейчас...

   Резкая боль во всём теле накрыла меня с головой, заставляя извиваться в судорогах и срывать голос от громкого крика... Последнее, что я услышал, уплывая сознанием в темноту, было хлопанье дверью, ведущей в мою комнату, и взволнованные голоса Ромми и Эрти...

   ...-Соглашайся, - произнёс чей-то очень знакомый голос, который я никак не мог вспомнить. - Мы будем великими, мы превзойдём даже Антиса-Магикуса, мы встряхнём этот слишком застоявшийся мир...

   Всё моё состояние походило на парение свободного от тела духа. У меня не было ушей, глаз, носа и других органов чувств. Однако, первое, что я сделал - это услышал, потом пришла расплывчатая картинка происходящего: два парня стояли напротив друг друга и напряжённо играли в гляделки. Лицо одного я вижу ясно, судя по серьге - черепу в его ухе, он некромант. А второй стоит ко мне спиной, и его я не могу рассмотреть. Они не замечают моего присутствия, и правильно, я здесь и не присутствую, как человека меня тут нет.

   -А что будет потом? - упрямство волной отражается на лице некроманта.

   -Будет слава, власть и всё, что ты захочешь, - отвечает второй приятным голосом. - Так ты согласен?

   -Нет, - первый опускает глаза. - Слава, власть... зачем? Я не настолько наивен, второкурсник. Когда мы достигнем всего этого, то ты просто убьёшь меня. Подсыпешь яду в пирт, ударишь мечом в спину, пока я буду спать... неважно, но продолжать жить я уже точно не буду. Мой ответ нет.

   -И всё же ты наивен, некромант, раз согласился прийти сюда, - злобно прошипел ранее приятный голос. - Ты не один маг с такой специальностью, найду другого.

   Звонкий щелчок пальцев, блеск серебряного браслета на запястье, и некромант падает на землю замертво...

   Первый вздох моего тела возвестил о том, что мне ещё нет места в Царстве Тарнатоса. В пересохшее горло хлынула освежающая влага.

   -Ван, ты как? - с беспокойством в голосе спросил рыжий ворюга, держащий стакан с водой.

   -Я в порядке, - старательно прохрипел я. - Парни, давайте я вам потом всё расскажу, всё завтра, - сейчас не до того, я слишком устал.

   -Ладно, - спокойно пожал плечами Эрти, - если что, кричи. Знаешь, мы очень перепугались, когда ты начал орать, так что не думай, что мы оставим этот случай без объяснений, - он пошёл вслед за Ромми к порогу. Остановился: - Да и ещё. Думаю, тебе будет интересно узнать, что несколько мгновений, которые ты провёл без сознания, твоей души в этой комнате не было.

   11 ПРОВЕРКА НА ВШИВОСТЬ

   ИЛИ ЛИЧНЫЙ ЭКЗАМЕН.

   Ромми

   Моё пробуждение оказалось не очень приятным. Ещё бы! Проснулся я в каком-то тесном тёмном ящике. Двадцать кинжалов, которые я надел, прежде чем заснуть сильно мешали и больно покалывали ножнами в бок. Скажете, я параноик? Нее, я просто осторожный вор, а теперь ещё и послушный студент... дьярлинг, когда только успел им стать?

   Я осторожно пошевелил рукой, пытаясь определить размеры ящика, и моя рука наткнулась на что-то округлое, гладкое и холодное. Ну да ладно, потом при свете рассмотрю, а сейчас надо выбираться отсюда. Повернулся на спину, при этом пододвинув какой-то предмет, который ощутимо затрещал. Я упёрся руками в крышку ящика... Так, усилие... не поддаётся! А если ногами добавить?.. Урра, свобода!

   До меня не сразу дошло, где я нахожусь. Когда же понял, то еле удержался от позорного желания банально упасть в обморок, как какой-нибудь аристократишка. Хотя нет, не какой-нибудь. Вон, Эрти точно не потеряет сознание, если однажды обнаружит себя в одних штанах с перевязью кинжалов на голую кожу в тесном, но уютном, гробу, находящемся в большом мрачном склепе и в обнимку со скелетом. Одно слово - некромант. Да дархан с ним! Мне-то это за что?!

   Так, быстро успокоился, и не в таких передрягах бывал!

   Бегло огляделся, оценивая обстановку. Неровный свет факелов, множество гробов, ровно нагромождённых друг на друга и странный подозрительный скрип... лежащий рядом скелет протянул ко мне руку! Я подскочил на ноги, схватившись за кинжалы, готовый отразить любые его удары. Но этого не потребовалось: в костяных пальцах скелета была зажата белая записка. Я настороженно протянул к ней руку, готовый отдёрнуть её в любую минуту, но атаки не последовало, и листок в следующее мгновение оказался у меня. Быстро развернул, посмотрел... и согнулся пополам от нестерпимого истерического хохота. На бумаге тонким аристократическим подчерком было выведено: 'Пройди к фамильному склепу дель Коинов, забери ключ из рук госпожи Альдии. Дойдёшь живым - ты свободен, нет - извини'.

   Судя по тому, что у меня сейчас экзамен, усыпальница дель Коинов находится на другом краю кладбища. Ведь у нас очень заботливые преподаватели: всё сделают, что бы адептам жизнь лёгкой не казалась.

   Перелажу через бортик гроба и решительно спрыгиваю на каменный пол, отчего по просторному помещению разносится глухой звук. Настороженно продвигаюсь к выходу из здания. Упавшая где-то сзади капля заставляет меня вздрогнуть и вспомнить, что мне сейчас должно быть очень холодно. Почему я не одел перед сном рубашку? Хорошо хоть, что штаны на мне, а то бы бродил тут, мертвяков распугивал.

   А ничего так обстановочка: мрачно, страшно, опасно... Дьярлинг! Это меня сейчас посетили добрые галлюцинации или эта куча гробов и правда начала дрожать?..

   От крайнего ящика из твёрдого чёрного дерева отлетела приличного размера щепка, и из образовавшейся щели появилась полуразложившаяся рука с уже оголёнными костяшками. Пора бежать! - закричало в истерике подсознание, и я рванул с места, с испугу проходя прямо сквозь стену склепа. А что? Мне долго пришлось искать в академической библиотеке это заклинание. Ведь прекрасно понимаю, что за порчу казённого имущества на личном экзамене придётся отвечать перед дель Карром уже мне, а не Эрти. Что за дарк?.. Оборачиваюсь уже на приличном расстоянии от места, где очнулся и вижу, как стена с громким треском рушится. Что-то я напутал в плетении заклятья... А, дархан, своя шкура дороже!

   Что-то с силой схватило меня за ногу и весьма ощутимо потащило вниз. И только тут я заметил, что стою прямо посередине свежезарытой могилы. Быстрым движением вынимаю один кинжал из ножен и аккуратно отрезаю вылезшую из земли руку. Наглая конечность пару раз трепыхнулась для порядка и затихла. Хм, а ничего так, может Эрти подарить на день рожденья? Уверен, он будет в восторге...

   Прямо на меня, ощерив белоснежные клыки, летит огромная летучая мышь. Быстро уворачиваюсь и бросаю в нахалку фаером. Огромная воронка между оградами двух могилок указывает на то, что я позорно промахнулся. Несколько мгновений глупо смотрю на неё, а потом разворачиваюсь и бреду вперёд, читая по пути фамилии на родовых склепах.