Дракон цвета пепла

Император заявил, что возможно, возьмет в жены ту, чья дочь окажется удачнее. Естественно, если это будет действительно его ребенок. Обе соперницы вполне могли заполучить детей от кого-то другого. Соответствующий магический тест можно было провести только после рождения ребенка, и этого момента все ожидали с нетерпением. Причем подавляющее большинство было убеждено в том что у обеих девочек результаты будут одинаковы — синхронность соперниц уже вошла в легенды.

Император имел несколько планов относительно сложившейся ситуации, предусматривающих любое развитие событий. Но он не распространялся об этом. Император с нетерпением ожидал появления детей. Все события, связанные с этой борьбой, развлекали его. По крайней мере, я был в этом уверен…точнее была уверена. Он хотел, что бы все это длилось как можно дольше, и прилагал к этому немало усилий.

Мне повезло — или не повезло оказаться ребенком одной из соперниц. Разница между временем появления на свет у меня и дочери Нииры была равна нескольким минутам. Хотя она все же успела раньше.

На мой взгляд, ситуация была очень благоприятной. Во-первых, будет весело. Во-вторых, условия для жизни у меня будут очень хорошими. Не хуже, чем дома. В третьих, никакая опасность мне не угрожала, по крайней пере в ближайшие двенадцать — четырнадцать лет. Этим сроком ограничивались все варианты будущего. Как это ни странно, не намечалось даже ключевых моментов. Можно было делать все, что угодно, главное, в пределах разумного.

Информация, касающаяся текущего положения дел, была очень хорошо мне известна только потому, что в некоторых вариантах будущего девушка, оберегающая меня, под воздействием дара рассказывала все это. Данный эпизод был достаточно четким, тогда как остальные сливались в нечто невнятное. Думаю, его значение было важным для того, что бы я оценил, то есть оценила, ситуацию.

Все помещения, которые я видела(тяжело говорить о себе в женском роде, но надо. Девица, которая думает «я пошел» и «я сказал» — это очень глупо.) были выполнены в бело — голубых тонах. Обращало на себя внимание большое количество золота и драгоценных камней. Причем все это действительно хорошо смотрелось. Видимо, с художественным вкусом у моих потомков проблем не было. Или они умели находить действительно хороших мастеров.

Еще одной отличительной особенностью этого дворца было обилие портретов. Причем только мужских. Учитывая то, что девушки у наар красотой не отличались, а вот представители противоположного пола пошли в меня, это было понятно. Представляю, что почувствовал Повелитель, впервые повстречав мужчину этой расы…хотя нет, не представляю. Надо будет спросить при случае. И еще. Как только научусь ходить, найти зеркало. Надеюсь, мне не достанется окраска, типичная для наар обоего пола. Не люблю блондинок. И голубые глаза мне тоже не нравятся. Не хотелось бы обладать такими внешними данными. Конечно, тогда меня точно никто не узнает, но всему должны быть пределы.

Правда, заклятие должно было дать мне тело дракона, значит с этим проблем не должно быть. Главное не погибнуть от скуки в период младенчества. Но с этим я справлюсь. Сочиню еще несколько тысяч заклятий. Пригодятся.

Прошло три года. Я убедилась в том, что цвет волос у меня более-менее нормальный и забыла об этом. Этого времени хватило и для того, что бы привыкнуть к новому методу употребления окончаний глаголов.

Казалось бы, наличие у меня совершенно неподходящего цвета глаз и волос должно было убедить Императора женится на сопернице моей матери. Но ничего подобного не произошло. Он заявил, что нужно подождать, пока дети не вырастут полностью, и только тогда провести магическую экспертизу. Думаю, в конце концов он так и не женится. Наблюдать за соперничеством двух красавиц было интересно даже мне, зачем же ему добровольно лишать себя такого зрелища. Пожалуй, даже наша небольшая стычка с Повелителем, разрушившая несколько сотен квадратных километров земли, не могла сравнится с битвой, проходящей между этими женщинами. Мы по крайней мере не забрасывали друг друга бутылочками с духами, тенями, пудрой, помадой и другим оружием массового поражения. Половина дворца периодически начинала источать очень интенсивные запахи, а стены и пол постоянно меняли цвет. Не знаю, кто придумал, что косметику нужно хранить в больших емкостях, но этот человек определенно был редкостным садистом.

Не знаю, имел ли Император какое-либо отношение к появлению меня, но это было очень возможно. Мать не была наар, и скорее всего к дракону по имени Шесс отношения не имела. Хотя моим отцом с тем же успехом мог оказаться любой представитель упомянутой расы.

Но дочь Леди Нииры определенно была полуэльфийкой. Ушей она не унаследовала, зато все остальные типично эльфийские черты имелись в наличии. Мне довелось видеть многих представителей этой расы, ошибки быть не могло. Так как мать девочки эльфийкой не была, выводы напрашивались сами собой. Думаю, Император просто не хотел, что бы это представление закачивалось. В конце концов, с точки зрения общества мы обе могли оказаться его дочерьми. Внешность эльфов и наар отличается не очень сильно, а темные волосы изредка встречаются у полукровок.

Меня считали ребенком, несколько отстающим в развитии. Игрушки не казались мне особенно интересными, хотя некоторые были почти произведениями искусства. Лопотать милую чушь не хотелось. Конечно, периодические медицинские осмотры и попытки выяснить, что со мной не так, не радовали, но заняться все рано было нечем. О детях здесь заботились, ни на минуту не выпуская из виду. Конечно, мать я интересовала не слишком сильно, но это значения не имело, так как штат прислуги был очень большим.

Дворец, в котором обитала вся знать Империи, в том числе и я, представлял собой очень любопытное явление. Если смотреть снаружи, здание казалось относительно небольшим и очень изящным. Изнутри дворец не уступал по размерам небольшому городу. Более того, он постоянно увеличивался в связи с регулярным приростом населения. Заклинания, вызывающие подобный эффект, были очень сложными и требовали немалой магической силы. Хотя с этим у наар проблем не было. Магами были все представители сильного пола. Девушки-волшебницы встречались реже, но тоже существовали.

Среди Имперской знати были приняты разные методы воспитания детей. Меня до трех лет растили почти в полной изоляции от мира. Потом мать, обеспокоенная моим заторможенным умственным развитием, решила приобщить ребенка к коллективу. Для этих целей меня отвели за ручку на детскую площадку. Это была большая комната с мягкими стенами и таким же полом. В ней находилось некоторое количество предметов непонятного назначения. Все это сильно напоминало гибрид палаты для сумасшедших и камеры пыток. К тому же в данном помещении не было ничего красивого или просто привлекательного. Краски резали глаз, предметы казались слишком грубыми. При этом занятые таинственными манипуляциями дети несчастными не выглядели. Странные существа.

— Малышка, иди играй. — сказала моя личная няня. Мать была занята, и не собиралась возиться с ребенком. Похоже, няня обращалась ко мне. Только детские игры слабо соответствуют моим представлениям о развлечениях. Зачем, например, закапываться в груду маленьких шариков? Или это такая попытка самоубийства? Оригинально.

Звуки, которые производили дети, были ужасны. И тоже вызывали ассоциации с камерой пыток. Не думала, что разумные существа добровольно могут издавать подобные звуки. Даже животные так себя не ведут. Потому что подобный источник шума с легкостью обнаружит любой хищник.

Я поплелась к самому темному углу. К сожалению, он не был и самым тихим — такого места здесь просто не было. Я спокойно сидела, рассеянно дергая правую косичку. Мне не нравилась эта прическа. Но заплести одну косу было нельзя, слишком подозрительно. Придется терпеть. Главное, что бы эти орущие существа не приближались ко мне. Хотя у них все равно не возникнет такого желания. Я не собиралась применять магию, в этом был определенный риск. Хватит и дара.