На крыльях дракона (СИ)

-Совершенно невозможно летать в этом тумане!– проворчал тагг, отряхиваясь.– Как будто кто-то специально наслал на нас столько воды, чтобы ослепить.

Аника моментально проснулась и вскинула голову.

-Что ты сказал?– ошарашенно переспросила она.

-Что из-за тумана ничего не видно,– ответил Онго, чистя перья.

-Туман,-повторила девушка, невидящим взором уставившись на стену.– Вода…

С минуту она сидела неподвижно, отчего даже невозмутимый Фаллар забеспокоился, а затем еле слышно выдохнула: "Ольты!" и бросилась вон из зала. Юноша недоумённо посмотрел ей вслед, затем вздрогнул и кинулся догонять Анику. Спустя несколько минут оба ворвались в кабинет Берганна, тяжело дыша. Учитель поднял на них удивлённый взгляд.

-Учитель!– выдохнула Аника.– Там…туман! Вода! Ольты!

Берганн нахмурился и быстро поднялся.

-Ты уверена?– резко спросил он, недоверчиво глядя на молодых людей.

-Нет,– помотала головой Аника.– Но, думаю, стоит проверить.

Берганн вышел из-за стола и направился к выходу из кабинета.

-Разыщите нимф,– отрывистым серьёзным голосом приказал он.– Я найду Тиллана.

-Да, господин,– кивнул Фаллар и потянул Анику за собой.

Они молча спустились на первый этаж и выбежали во двор замка. Как ни странно, здесь, за каменными стенами, тумана не было. Однако выйдя к воротам, оборотни с изумлением и даже испугом посмотрели на зависшую перед их носом плотную завесу тумана. Казалось, до него можно дотронуться рукой… Сбоку раздался лёгкий шелест крыльев, и на плечо девушки легко опустился Онго.

-Что-то случилось?– поинтересовался тагг.

-Онго, ты не мог бы найти нимф?– спросила Аника.

-Да, конечно,– ответил светящийся филин и присел, готовый взлететь.

-Только…будь осторожней,– предупредила девушка.

Онго тихо свистнул и растворился в тумане. Медленно поползли минуты. Фаллар с замиранием сердца прислушивался к малейшему шороху, но туман скрадывал любые звуки. Несколько раз мимо ворот пронеслись светящиеся тагги, присоединившись к поискам. А затем из-за завесы к оборотням вышла Кальта.

-Кальта,– подалась к нимфе Аника.– ты не заметила в тумане ничего необычного?

Нимфа улыбнулась и спокойно ответила:

-Да, это они.

Фаллар уже готов был броситься обратно в крепость, но едва не столкнулся с Тилланом и Берганном.

-Значит, они всё-таки пришли,– слегка самодовольно констатировал Учитель и удовлетворённо усмехнулся в пышную бороду.

Кальта кивнула и отступила в сторону. Туман перед воротами расступился, словно огромный занавес, и к оборотням вышли несколько необычных существ. Они были похожи на причудливых зверей с длинными свисающими ушами треугольной формы, острыми мордочками и тонким телосложением. Ольты, на вид оказавшиеся совершенно прозрачными, достигали едва ли не человеческого роста. А их яркие сердца переливались всеми цветами радуги. В это время на стене крепости началось оживлённое движение. Дозорные со всех ног спешили к воротам. Тиллан остановил их, успокоив, что это прибыли очередные союзники.

-Нас прислала Хельда,– сказал один ольт, выходя вперёд. Остальные остались неподвижны.– Надеюсь, мы сможем помочь вам.

-Это большая честь для нашего народа,– поклонился Берганн.– Мы благодарны вам за то, что вы откликнулись на наш зов.

Ольт вежливо наклонил голову в знак дружелюбия.

-Вы, как я понимаю, наместник?– спросил он.

-Да,– ответил Учитель.

-Позвольте мне поговорить с вами наедине,– мягко сказал ольт.

-Конечно,– Берганн вышел из крепости и вместе с водяным существом скрылся в тумане.

Остальные проводили его встревоженными взглядами, но не посмели пойти следом. Стоящие напротив ольты неотрывно смотрели вслед ушедшему собрату. Неожиданно один из них издал протяжный тоскливый то ли вскрик, то ли стон. К нему тут же обернулись остальные. Один из водяного народа сердито качнул головой и пропел несколько высоких нот. Провинившийся замолчал и опустил голову. Первый, который был немного мельче, чем остальные, вышел вперёд.

-Я приветствую вас, чужой народ,– неожиданно женским голосом проговорило существо.– Я Валлен, жрица своего народа. Мы прибыли, чтобы помочь вам в войне с людьми.

-Благодарю, Валлен,– поклонился Тиллан.

-Нашего короля зовут Нэмиль,– сказала ольт.– Когда он вернётся, то сообщит вам всё, что нужно. Мы же ненадолго покинем вас. Наш путь был долгим и очень утомительным.

Валлен слегка поклонилась и, развернувшись, ушла вместе с остальными. В это время из тумана вышел Берганн. Он выглядел на редкость довольным и беспричинно улыбался, подходя к оборотням.

-Друзья мои, всё складывается как нельзя лучше,– сказал он, увлекая всех в замок.– Ольты любезно согласились помочь нам. Но сейчас им нужно восстановить силы, так что вы вряд ли увидите их в ближайшие несколько дней. Скажу вам по секрету, ольты не хотели помогать нам, но король Нэмиль решил, что не станет отказывать Владычице, которая проделала такой долгий путь ради нас с вами. Он сказал, что восхищён мужеством Хельды и её спутников. Все они в добром здравии, надеюсь, и по сей день так.

Оборотни заметно воспряли духом и, громко разговаривая, вошли в замок. Новость моментально облетела все уголки Донгесса, и вскоре в Главном зале собрались едва ли не все оборотни Калангора. Каждый счёл своим долгом поднять бокал прекрасного вина за здоровье Владычицы и короля ольтов. Песни не утихали до самой полуночи, когда недовольный Тиллан едва ли не силой разогнал всех по домам, пригрозив очередной тренировкой в шесть утра. Однако каждый, в том числе и военачальник, чувствовали, как крепнет в сердце надежда на спасение и победу.

***

"Хельда… Хельда!"

Девушка медленно приходила в себя. Вокруг пахло сырой землёй и опавшими листьями. Откуда-то доносился звук капающей воды. Хельда попыталась пошевелиться, но что-то тяжёлое давило сверху, мешая подняться. Девушка почувствовала приступ страха и открыла глаза. Вокруг было очень темно. В нос забилась пыль, заставив Владычицу громко чихнуть. Она поняла, что находится в обличье человека, и ещё сильнее забилась под насыпью.

-Гирэлл! Торрат! Наллит!– позвала Хельда, пытаясь учуять присутствие стражей.

Ответом ей была тишина. Девушка ткнулась несколько раз в стороны, пытаясь найти выход, однако повсюду была земля. "Ещё немного, и я задохнусь в этом мешке",– с дрожью подумала Владычица. Она пыталась подкопать рыхлую почву, чтобы выбраться наверх, но земля только больше осыпаясь, занимая и без того тесное пространство вокруг. Хельда заставила себя успокоиться и прислушалась к редким звукам. По-прежнему где-то капала вода. Девушка неуверенно двинулась на звук, жалея, что не может воспользоваться огнём, чтобы осветить себе путь. "Это глупая затея,– сказала она сама себе.– Даже если бы у меня было пламя, я бы сожгла весь кислород, которого здесь становится всё меньше. Лучше уж идти в темноте." Хельда подошла к одной из стен и наступила на небольшую лужицу, в которую капала вода. Она понюхала влагу и, не найдя ничего подозрительного, стала жадно пить. Видимо, здесь протекал подземный ручей, а сверху капала вода из болота… "Болото!" Хельда вздрогнула, вспомнив, что с ней произошло. Как же она осталась жива после такого? Ведь она утонула! Девушка содрогнулась. "А может, я мертва?– подумала она.– Нет, это глупо. Если бы я была мертва, то точно находилась бы не в мрачном подземелье, и не умирала бы от жажды. Но где же тогда остальные? И что всё-таки произошло?" Хельда решила отложить свои размышления и попытаться выбраться на поверхность. Она попыталась раскопать стену, но руками копать было неудобно, а размеры пещеры не позволяли девушке превратиться. Неожиданно вода замерцала мягким жёлтым цветом, и в пещере появился маленьким, не больше локтя в длину, призрачный олень, которого Владычица видела во сне.