Морская ведьма(СИ)

Как бы то ни было, отец не желал видеть в своем доме того, кого считал ублюдком и поэтому в ночь на Лиго отдал плачущего младенца бродячему сигоноту, направлявшемуся туда где средь топких болот населенных черными водяными ящерицами, возвышался Пеколспил- цитадель жрецов Пеколса, бога смерти. В дни великих празднеств здесь приносили человеческие жертвы. Одним из способов жертвоприношения было утопление младенцев в расплавленном воске, что и собирались сделать с новорожденным. Но, когда жрец, под речитатив песнопений опустил младенца в огромный чан, то воск будто бы свернулся вокруг хнычущего комочка плоти, образовав огромный пузырь, внутри которого еще шевелился ребенок. И тогда верховный жрец Пеколса рек, что бог не желает смерти этого ребенка. Так он получил новое рождение, а вместе с ним и новое имя, которым его нарек жрец.

Имя это было - Урм.

Все это он узнал уже, когда подрос - из рассказов жрецов Пеколса. Сам он не знал иного дома кроме Пеколспила, где он рос покорным рабом темного бога. Из всех жрецов Ульмигерии, служители Пеколса больше всех восприняли проповеди бхайравитов- если жрецы в Ромове вернулись к почитанию трех главных богов- Перконса, Потримпса и Пеколса, то в Пекоспилсе ныне учили, что Перконс и Потримпс всего лишь другие лики единого Бога Смерти. Да и остальных богов и духов - прусских, земгальских, жемайтских,- жрецы Паколса стали почитать в причудливом и жутком обличье, сильно отличным от тех божеств, что испокон веков почитали в Ульмигерии. Темные обряды с незапамятных времен сохранившиеся в прусских и литовских чащобах сливались с учением Кровавого Бога, превращаясь в нечто новое - и оттого еще более страшное.

Память Урма сохранила лишь отрывочные воспоминания о том, что с ним делали жрецы Бога Смерти. Обряды во время которых он целую ночь сидел по шею в болотной воде, отдаваясь на съедение пиявкам, позволяя ползать по себе священным черным ящерицам, почитавшимся как вестники Пеколса. Он лежал ничком перед идолом в виде исполинской ящерицы, повторяя про себя заклинания внушенные ему жрецами, но смысла которых он не понимал., пока жрецы покрывали его тело Урма глубокими надрезами, вливая в них змеиную и ящеричью кровь. Они же заставляли его есть мясо болотных гадов, учили понимать язык змей и жаб и медитировать на янтаре, вызывая в памяти картины Века Драконов. Когда Урм достиг совершеннолетия, над ним был проведен тайный обряд, после которого он научился превращению в Гивойтса - исполинскую зубастую ящерицу, которую служители Пеколса насылали на своих врагов. В темноте ночи, в густых зарослях или болотной топи, черная тварь подстерегала свои жертвы и разрывала их на куски, как ласка цыпленка.

Ему исполнилось двадцать, когда смелый вор с Запада выкрал из святилища в Пеколспилсе тщательно сберегаемую святыню- кусок янтаря в котором застыл огромный комар с брюхом полным драконьей крови. Урм шел за ним через болота, чаши и море, не побоялся дойти до огромного города на Западе и растерзать святотатца в шумном доме полном народу. Взяв в зубы талисман Урм добрался до моря и направился на восток. Но скользкая черная гадина, в обличье которой он пребывал , не выдержав голода, разгрызла кусок янтаря и сожрала уродливое насекомое, напившись крови древнего дракона.Так Урм приобрел способность к перевоплощению в разных гадов- не только Гивоитса, но и многих других, - а заодно и обрел свободу от власти жрецов Пеколспилса. Теперь он был предоставлен сам себе - впервые за всю свою жизнь.

Первым делом он отправился в Сарнате. Когда вся деревня праздновала рождение Звайстигса - Бога Солнца, Урм в обличье человекоящера ворвался на главную площадь и принялся истреблять пьяных сельчан. Он впал в кровавую горячку: одним движением могучих челюстей откусывал головы, поедал свежее мясо, пил теплую кровь и никак не мог насытится. За ночь он вырезал всю деревню, не пощадив даже самых глубоких стариков и грудных детей, а после ушел отсыпаться в болота.

Целый год потом он бродил по Ульмигерии, держась болот, озер или больших рек, наводя страх на деревушки, а порой - и окраины больших городов. Наконец слухи о чудовище дошли и до жрецов Пеколса, устроивших беспощадную охоту на отступника. Лишь чудом спасшись, Урм бежал далеко на юг, в края, где даже жрецы Бога Смерти не могли его достать. Так, после долгих скитаний он пришел в этот край

В плавнях Псицы к тому времени прежнее народоправное вече, на котором выкликали военачальников-"князей" подмяли жрецы-колдуны касаков- единственные в здешнем обществе, чье звание передавалось по наследству. Выдвигая в князья угодных им людей, сосредоточив в своих руках чуть ли не всю местную торговлю, они быстро сообразили, как можно использовать неожиданного пришельца для укрепления своей власти. Объявленный посланцем Цмога, Урм стал богом-мстителем, в разных обличьях настигая и убивая тех, на кого указывали ему жрецы. Взамен он получал богатые жертвы в устроенном для него святилище. Особенно ему нравилась дань молоденькими девушками, которых он почти не видел в болотах Ульмигерии.

-Дурак ты- скучающе протянула Рисса, когда Урм закончил свой рассказ, - так по глупому провалиться. Я бы нашла способ узнать побольше у этих твоих жрецов, а сбежала бы лишь после того, как нашла способ рассчитаться за все не только с глупой деревенщиной, но и с теми, кто так долго держал тебя в рабах. Чего ты достиг болотный червяк - овладел в совершенстве одной-единственной способностью и решил, что этого достаточно, чтобы считать себя богом? Ты даже охранные руны не смог распознать, - я этому научилась чуть в первый год своего обучения. Впрочем, если я займусь твоим воспитанием из тебя еще может выйти толк,- напоследок смягчилась она.

-Все же, - продолжила ведьма- твое искусство перевоплощения помогло тебе выжить в этих болотах, а значит поможет и нам. Ты надеюсь еще помнишь Чьим именем ты принес мне клятву верности?

-Разве это можно забыть? - угрюмо произнес Урм.

-Вот и хорошо- значит ты не будешь возражать против небольшой прогулки на Север?

-Куда?- хмуро спросил Урм.

-В Лють,- усмехнулась Рисса,- я все таки единственный наследник Готланда. Надеюсь, что королева Вамма примет своего вассала. Ну, а потом, так и быть, можешь вернуться сюда.

Рисса лукавила - она, разумеется, не собиралась отпускать столь неожиданно доставшегося ей слугу-оборотня и в Великой Люти. Несмотря на ее демонстративное презрение к болотному перевертышу, она знала , что его способности были если и не уникальны, то по крайней мере весьма редкими у колдунов Запада. Рисса, видевшая смысл своей жизни в том, чтобы овладеть могуществом древних, не могла пройти мимо этого существа, волею судеб овладевшим таким редким даром. Однако об

этом она промолчала - не стоит пока лишать надежды загнанного в угол Урма.

Тем не менее, оборотень, видим, почуял неладное.

-Госпожа Рисса, но это очень далеко - заныл Урм- и я никогда не бывал там. Я хорошо знаю Ульмигерию, но не земли к востоку и к северу от нее. Да и там жрецы едва почуют мой след, убьют нас обоих.

-Не прибедняйся, моя хитрая ящерка- подмигнула Рисса- я нашла у тебя в хижине много золотых монет и украшений- в том числе и из Хуланского ханства. У нас порой бывали купцы из тех мест - я тут видела у тебя браслет, что делают только в Биляре. Признайся, ты ведь бывал и там, прежде чем осесть тут? Я права, Урм? - она пристально посмотрела на оборотня, напускная веселость слетела с ее лица.