Жемчуг (СИ)

  - Вы не врёте?- Варгу было плевать на приличия и осторожность. По крайней мере, теперь.

  - А зачем?- фыркнул Карстен.- Я уже победил. Завтра начнётся битва. В лучшем для Келмора случае, она продлиться три дня. Это если они проявят себя очень хорошо, а мы себя - очень плохо. Но я думаю, что всё закончится завтра же. А вы знаете, что говорил Льестодте о победителях?

  - "Победителя прельщает сама победа, а не чужие разговоры о ней"...- кое- что с лекций философии всё же осталось в голове Варга.

  - Именно. Мне, честно говоря, плевать, что вы напишите в своей работе. Плевать, что будет думать мир вокруг об этой будто бы войне. Королевский Совет приказал мне победить - и я это сделаю. Это всё, что меня интересует.

  - А вы не пытались... Поговорить с ними?- наивные и глупые слова.

  - Ох, парень...- Карстен прикрыл глаза.- До того, как возглавить эту армию, я почти пятнадцать лет был послом. Мотался туда- сюда - из Келмора в Ксилматию и обратно. Я пятнадцать лет говорил с келморцами - и прекрасно понял, что говорить с ними бесполезно.

  - Скажите им, что не отберёте у них язык и традиции, и они...

  - Не нужно меня учить, мальчик.

  - Я не мальчик,- огрызнулся Варг, хмурясь.

  - А я не идиот. Я говорил и не такое. Я обещал им всё,- карие глаза Карстена были полны немого отчаянья.- Обещал им оставить в покое их язык, их традиции, их мерзкую веру с жертвоприношениями. Я по поручению короля обещал им даже сохранить статус малого королевства в составе Ксилматии. Уговаривал их грёбаных восемь лет. Но... Нет.

  Варг коротко кивнул, потрясённый.

  Больше у него вопросов не было.

  - Вам стоило бы перебраться в наш лагерь,- тихо проговорил Карстен.

  - Я и не против,- Варг не врал.- Но в лагере келморцев у меня два друга- адепта. Один из них тяжело болен. И вряд ли поездки туда- сюда через Широководную пойдут на пользу её состоянию,- а ещё там проклятые жемчужины Синголо.

  - Понимаю...- в голосе лорда Карстена было полно печали.-тогда обозначьте свою позицию серым флагом. Я отдам соответствующие приказы.

  - Благодарю вас,- Варг поднял на него взляд.- Честно говоря, я ожидал увидеть тут совсем других людей.

  - Ожидали чудовищ, завтракающих младенцами, верно?- Карстен грустно улыбнулся, и Варг кивнул ему.- Здесь нет чудовищ, коллегист. Ни по эту сторону реки, ни по ту. Келморцы бояться нас. Видят нашу силу и понимают, что рано или поздно мы обратим на них взгляд, полный далеко не отеческой заботы. А потому ненавидят нас. За этот страх. Всю жизнь трястись в ожидании войны. Всю жизнь видеть последствия политических игрищ далёких лет.

  - Вы правы,- тихо проговорил Варг.- Но вы пойдёте сражаться. Прольёте кровь.

  - Пролью,- кивнул Карстен.- Так мне приказал Королевский Совет, слушаться которого - мой долг. И келморцы пойдут в бой, потому что так им велит их король и их страх.

  - Они не бояться вашего войска.

  - Они бояться того, что нависает над моим войском. Самого образа ксилматийца. А если бы не боялись...- Карстен горько усмехнулся.-то и не вышли бы на битву. Я пришёл сюда с огромным войском солдат и ещё большим войском старых долгов наших предков перед их предками. Я был бы рад, если бы кровь не пролилась... Но она прольётся.

  - Всегда проливается,- мрачно кивнул Варг. Общая картина вырастала перед ним всё ярче и ярче.

  Всё больнее и большее жгла глаза.

  - Напишите о войнах всё, адепт,- маршал направился к выходу.-тогда, быть может, когда- нибудь все будут смотреть на войну так же, как мы с вами,- и он шагнул прочь из палатки.

  Варг медленно поднялся из кресла. В голове шумело.

  "Любая война начинается одинаково - кто-то из идиотов получает власть",- так говорил отец Варга о всех войнах в Нордваде.

  Кажется, что-то общее у Старых Королевств с Нордвадом было.

  Нужно вернуться к Пёрышко и Сингу.

  И дождаться конца бойни.

  Завтра будет кровь. Море крови.

  При мысли об этом Варга замутило, а глаза защипало.

  Тысячи умрут. Зачем?

  Лишь для того, чтобы в летописях было написано не одно, а другое.

  Знамёна громко хлопали на холодном утреннем ветру.

  Воздух был наполнен тревогой и предвкушением. Вокруг слышались позвякивания и лязг, тихие перешёптывания и хриплое дыхание.

  Стоя на холме чуть позади двойной линии келморского войска, Варг часто, испуганно дышал. После Резни у Мельницы такие толпы вооружённых людей приводили его в ужас.

  И сейчас он был напуган. Сердце колотилось, а тело мелко, напряжённо подрагивало. Он с болью и отчаяньем смотрел на две длинных - казалось, бесконечно длинных - линии келморских солдат.

  Над ними поднимался пар, а из их рядов вздымались знамёна.

  Чаще всего - келморский синий единорог на зелёном поле.

  Последняя скачка единорога...

  - Как по мне, это плохая идея...- Синголо зашипел ему на ухо, опасливо оглядываясь на гвардейцев Тавера Последней Надежды.- Этот маршал сказал, чтобы под флагом были только мы? Или...

  - Синг,- рыкнул Варг, не в силах сдерживать напряжение.- Мне побоку. Понял? Отсюда видно битву. Значит, мы остаёмся здесь.

  - А если...

  - Твои если меня не интересуют.

  Какое-то время были слышны лишь громкие переговоры и возня штаба келморцев. Посыльные, офицеры, лорды - все грубо суетились на верхушке холма.

  Варг коротко оглянулся на серый флаг, что был воткнут посередине это обзорной площадки. Интересно, выполнит ли маршал своё обещание? Или...

  - Он прав,- слабый голос укутанной в два плаща Пёрышко заставил северянина скривиться.- Варг, не будь идиотом, нам надо либо попросить генерала уйти -а это будет сложно, - либо уйти самим. Так что...

  - На твои если мне сейчас тоже плевать,- Варг с отвратительно- сладостным ожиданием вглядывался в туман над Широководной.

  Сзади раздались шаги, и рядом с Варгом встал сам генерал. Его злое, напряжённое лицо было обращено вниз, на его армию.

  - Великолепная речь, милорд,- льстиво проговорил Синголо.

  - Если бы речи перед битвой как-то влияли на исход этой самой битвы...- генерал покачал головой.- Я слышал, моё общество вас тяготит.

  - Нет,- отсёк Варг, нервно сглатывая. Где проклятые ксилматийцы?!- Вы пойдёте в атаку?

  - Не сразу же,- пожал плечами Тавер.- Подождём, пока они сами атакуют. А потом ударим в ответ. Ширина брода не позволит им развернуть строй. А в схватке куча мала на кучу мала выиграет та сторона, у которой бойцы крепче. Наши сегодня крепче.

  - Вы видели вообще свою армию?- Варг презрительно сплюнул, и сзади раздалось недовольное ворчание офицерства.- Их дисциплина...

  Генерал лишь молча указал ему вниз.

  На две идеально ровные прерывистые линии строя. Первая линия стояла почти в воде - другая же, ощетинившись копьями, чуть поодаль.

  - Сегодня утром они молча выслушали мою речь о важности повиновения приказам,- проговорил он.- А затем подобием марша двинулись на построение. Я думаю, вопрос их дисциплинированности закрыт.

  - Когда начнётся бой, этот вопрос снова откроется,- сумрачно пообещал Варг, прикусывая нижнюю губу. Лёгкий туман над рекой начинал рассеиваться.

  - Вот тогда и посмотрим,- отмахнулся Последняя Надежда, щурясь.

  - И всё же...

  Слова Варга застряли в глотке, когда из- за реки ветер принёс бой барабана.

  Бум. Бум. Бум. Бум.

  Четыре мощных удара. Барабанная дробь.

  - Началось,- прохрипел генерал, делая жест рукой. Рядом с ним выросли посыльные и лорды, готовые исполнял приказы.

  Барабаны всё били и били. Били и били. А затем затихли.

  Сердце Варга, колотящееся в такт ударам, замерло.

  В следующий миг испуганную тишину разорвал рёв боевого рога.

  По келморскому строю прокатилось неясное движение.

  А затем - оглушительный, раздирающий уши рёв.

  Каждый в строю поднимал и тряс своё оружие - топоры, копья, мечи. Всё это тускло блестело в свете пасмурного утра.