Ману(СИ)

- Это не от меня зависит, солнышко. Работа такая, - потом женщина перевела взгляд на толстушку. - Что-то серьезное?

Мелисса в растерянности пожала плечами и погладила Меган по головке. Она не знала, что делать. Столько всего навалилось, а теперь ещё и девочку подвело здоровье. Мелисса намеревалась отправить её к родителям Лорэл, пока их с Ману не найдут, а теперь оказалась в тупике.

Рей взял её за руку и, с отзывчивостью посмотрев в глаза, произнес:

- Я не оставлю тебя.

Тогда Хардвик окинула троицу задумчивым взглядом и сказала:

- Вот что, Мелисса! Обойдется редакция пока без вас. Заставлю Ривьеру накатать несколько её бездарных статей, чтобы чем-то прикрыть глаза критикам. А вы улаживайте свои дела, восстанавливайте порядок. А потом уже определимся, как будем дальше работать, - после этого она даже улыбнулась.

- Вы серьезно, мисс Хардвик? - Мелисса не могла поверить своим ушам.

- Ну, я же не бессердечная! Куда вас отвезти? - спросила она.

- Домой, - тяжело вздохнув, ответила девушка.

Завтракали Ману и Лорэл уже в десять утра. Девушка была голодна, как волк. Она с превеликим удовольствием уплетала свежую выпечку, и она казалась самой вкусной едой на тот момент. Глядя на то, с какой жадностью Лорэл откусывает булочки, у Ману кусок в горло не лез. Он лишь молча смотрел на неё округлившимися от изумления глазами и опущенной нижней челюстью. Он и не знал, что девушки могут так есть!

- Ману, - с набитым ртом выдавила Лорэл, - не смотри на меня. Или я и тебя съем.

Он улыбнулся и сделал глоток кофе. Он насытился одним зрелищем процесса поглощения завтрака этим прекрасным созданием, и сам к выпечке даже не притронулся.

Когда Лорэл покончила с последним кусочком и утрамбовала всё это чашкой уже остывшего капучино, она облегченно выдохнула и завалилась на кровать. Она выспалась, наелась, необходимость бежать на работу отсутствовала. Всё это создавало вокруг неё некую ауру свободы и безграничного счастья. Она расплылась в довольной улыбке и произнесла:

- Давно ты так живешь, Ману?

- Как? - словно не понимая, о чем речь, спросил он.

- Словно птица, не привязанная к гнезду, - пояснила Лорэл, посмотрев на него.

- Уже да, - ответил он.

Внезапно появившаяся в комнате Мохини мгновенно провещала:

- Опасность!

В это время администратор гостиницы смотрел утренний выпуск новостей, в котором полиция Штата объявила в розыск международного преступника Ману, предположительно удерживающего в заложниках журналистку Лорэл Кэссиди. Их отчетливые фото замаячили на большом экране. В отеле было не так много постояльцев, чтобы не запомнить лица прибывших ночью. И администратор прекрасно помнил, что девушку Ману вносил в номер на руках. Немного отойдя от шока, он сразу вызвал полицию Шампейна.

Ману схватил Лорэл за руку, поднял её с кровати и заявил:

- Уходим!

- К чему такая спешка? - удивилась она.

Но он, ничего не отвечая, высунулся из номера и огляделся. Мохини стояла по другую сторону от лестницы, ведущей к ресепшену администратора.

- Сюда! - возгласила она, и Ману потащил Лорэл в указанном божеством направлении.

- Выход же там! - девушка нахмурилась, не понимая, что случилось с другом.

И снова в ответ получила молчание. Они быстро подошли к запертой металлической двери с табличкой "Пожарный выход". В таких заведеньицах даже в этом плане, как обычно, нарушались все правила, и цепь с навесным замком стали помехой. Ману вцепился в эти железные оковы и, приложив небольшое усилие, растянул их в разные стороны. Цепь поддалась, и одно звено, дав трещину, разошлось. Тогда он аккуратно убрал замок и открыл дверь.

- Как ты... - едва начала говорить Лорэл, как он приложил к губам палец и шикнул.

Потом обернулся, убедился, что их никто не видит, и пропустил девушку вперед. Закрыв за собой дверь, Ману снова взял её за руку, и они торопливо спустились с лестницы. Ману предполагал такой поворот и оставил Ягуар аккурат у запасного выхода.

Прыгнув в машину, Лорэл окинула его неодобрительным взглядом и нахмурилась. Но Ману не спешил что-либо объяснять. Он завел машину и рванул её на дорогу. И только находясь на пути в Шампейн, когда мимо них пронеслась полицейская машина с громкой сиреной, он облегченно выдохнул, посмотрев в зеркало заднего вида на то, как она отдаляется, и заговорил.

- Она была ржавая. Легко поддалась.

- Я уже догадалась. Спасибо, - пробурчала Лорэл.

- Ты хочешь знать, почему мы бежим? - совершенно спокойно спросил Ману, продолжая смотреть на дорогу. - Тогда будь готова это увидеть!

Его слова были похожи на приговор, но Лорэл больше не могла жить догадками. Их отношения заходили всё дальше, и она должна была узнать, что не так с Ману!

Глава 13. Заложница

- Когда-то я совершил большую ошибку, - произнес Ману.

Они остановились на обочине трассы недалеко от Эфингема. День был солнечный, но не жаркий. Дул небольшой ветерок, слегка развевая волосы Лорэл, которые она периодически закидывала за спину. Немного обозленная и напряженная она выглядела ещё привлекательней. Но терзать её любопытство дальше Ману не мог.

- Роковую ошибку, - добавил он после недолгого молчания. - Мне пришлось дорого заплатить, и я остался кое-кому должен. Ты спрашиваешь, почему мы бежим? Потому что я вор, Лорэл, - он посмотрел ей в глаза.

Так как девушка давно начала подозревать что-то неладное, она даже не удивилась. Но в отличие от прошлого раза, поверила.

- Я краду золотые артефакты, - продолжил он. - И чтобы расплатиться с долгом, мне осталось достать всего две вещи.

- И одна из них в Хьюстоне? - догадалась Лорэл.

Он положительно кивнул и посмотрел вдаль.

- Я не официант. На момент нашего знакомства, в ресторане я проработал всего несколько дней. А после выхода статьи уволился.

- Потому что в газете появилась твоя фотография, - закончила мысль девушка.

После этого наступило отягощенное бурным потоком сбившихся в кучу мыслей молчание. Каждый погрузился в свои раздумья.

Ману прекрасно понимал, что если расскажет Лорэл о Том, Кому он должен, она ни за что не поверит и сочтет его психом. Он считал, что ей вовсе не обязательно знать о его четырехсотлетнем мучительном существовании, от которого скоро останутся лишь воспоминания. И вернув обычную человеческую жизнь, ему уже не придется что-либо скрывать от неё.