Ману(СИ)

- Ты там была? - спросил Ману.

- Нет, - ответила Лорэл.

- Значит, побываешь.

- Ману, ты не исправим, - засмеялась она. - Хьюстон, так Хьюстон! Только сначала нужно позвонить Мелиссе.

- Без проблем, - согласился он. - Сделаем это завтра. А сейчас идем, не будем терять время.

За ограждением парка Лорэл поджидал красный Ягуар с открытым верхом.

- Когда ты успел? Ты что угнал его? - поразилась девушка.

- Не зря же ты ждала меня почти два часа, - улыбнулся Ману, открывая для нее дверь. - Взял в аренду.

- Надеюсь, это правда, - пробурчала Лорэл и прыгнула на сидение, сразу же пристегиваясь ремнем. Она прекрасно помнила, какой с Ману водитель.

Он оббежал машину, сел за руль и посмотрел на девушку. Освещаемая алыми лучами заката, немного уставшая и без какой-либо косметики она выглядела так естественно, что Ману просто не мог оторвать глаз. В образе строгой журналистки она была похожа на куклу, которую дергают за веревочки, а сейчас рядом с ним сидела совсем другая Лорэл - настоящая! Её обрамленные длинными изогнутыми ресницами глаза были похожи на сверкающие изумруды, алые губы манили своей чувственностью, а грациозную длинную шею украшала тонкая золотая цепочка, на которой он и заострил своё внимание. На тот момент Ману хотел бы оказаться на месте этого украшения, чтобы всегда ласкать нежную кожу девушки. Когда он познакомился с ней, то и подумать не мог, что всё зайдет так далеко. А теперь не представлял себя без Лорэл.

- Так мы далеко не уедем, - произнесла она, вернув его в реальность.

Ману встряхнул головой и улыбнулся.

- Я задумался.

Он сам не понимал, что с ним происходит. Но началось это в тот день, когда после прыжка с парашютом она кинулась в его объятия. Непривычная дрожь прошла по его телу, пробравшись в самые глубины сердца. И с того времени Лорэл не выходила из его головы. Теперь она стала чем-то большим, чем просто цель.

- Так мы поедем или нет? - снова спросила она.

Ману засмущал её своей ямочкой на щеке и завел машину, погнав к выезду из города и взяв курс на другой конец страны.

Лорэл поудобнее уселась в кресло, включила музыку и закрыла глаза. После вчерашней гулянки и сегодняшнего сумасшедшего дня она прилично вымоталась и уже не могла бороться со сном.

С наступлением ночи Ману остановился у невзрачного придорожного отеля, не доезжая Шампейна. В таких ночлежках обычно можно снять номерок без предъявления документов, если заплатить вдвое больше установленной цены. И хотя это не самое приличное место, всё же приятней спать в мягкой постели, чем на сидении автомобиля под открытым небом. Конечно, он бы мог обойтись и без сна и продолжить свой путь. Но Лорэл требовался отдых.

Она спала так сладко, что Ману не стал беспокоить уставшую подругу. В номер отеля он отнес её на руках, уложив на одну-единственную имеющуюся в маленькой комнатушке кровать. Аккуратно подоткнув одеяло, он уже собрался уйти, как Лорэл схватила его за руку и сквозь сон произнесла:

- Останься, пожалуйста.

Ману растерялся. Угрызения совести не давали ему покоя. Он стал дорог этой девушке. И обман, на котором была построена их дружба, перерастающая в нечто большее, заставлял Ману чувствовать себя последним подлецом.

- Хорошо, - в итоге ответил он и прилег рядом поверх одеяла.

Лорэл крепко прижалась к нему и тихонько засопела. У Ману же наоборот перехватило дыхание. Да! Им уже приходилось лежать в одной постели предыдущей ночью, но будучи в стельку пьяными и ничего толком не соображая. Сейчас же на трезвую голову Ману понимал, что Лорэл заставляет его сердце биться чаще, а кровь буквально закипала в венах. Он с трудом мог контролировать свои желания и попытался отвлечься на что-нибудь менее возбуждающее. Мысли о перстне, который нужно достать в Хьюстоне действительно помогли успокоить пыл, потому что они сопровождались не самыми приятными воспоминаниями. Сам того не заметив, Ману погрузился в глубокий сон. И в этот раз его не преследовали кошмары. Ему не понадобилась помощь Мохини. Достаточно было держать Лорэл в своих объятиях.

Лорэл проснулась, почуяв запах ароматной корицы. Она потянулась и открыла глаза. В комнату едва проникал свет через небольшое окно, завешанное серыми шторками. Лорэл огляделась. Одна кровать, тумбочка, зеркало на стене, пуфик и низенький столик, на котором были разложены булочки и остывал капучино. Именно завтрак заставил улыбку появиться на ее лице, иначе серая комнатушка со старой мебелью вызвала бы у нее приступ тошноты.

Ману вошел в номер с полотенцем на шее и зубной пастой и щеткой в руках.

- Проснулась? - улыбнулся он. - Ты не поверишь, здесь общая ванная на весь этаж. Так что принимать душ не советую, но умыться можно.

- Где мы? - спросила она, поднимаясь с постели.

- Недалеко от Шампейна, - ответил он, протягивая ей туалетные принадлежности.

- Нужно было проехать дальше и найти какой-нибудь более комфортабельный отель.

- В темноте и этот не казался таким убогим, - засмеялся Ману. - Я жду тебя к завтраку. Надеюсь, это можно принимать внутрь, - он покосился на столик.

Лорэл молча ухмыльнулась и отправилась приводить себя в порядок.

Сара Хардвик сидела за рулем своего Лифана и потягивала тонкую сигаретку, выдыхая клубы голубоватого дыма в открытое окно. Она ждала Мелиссу и Рея, которые стояли у невысокого заборчика одного из ухоженных коттеджей и разговаривали с некой Джил. Рядом с ними бегали девочки: Меган и ее подружка - дочка этой самой Джил.

- Я бы посоветовала обратиться с этой проблемой к врачу, - тихо говорила девушка. - Жаль, конечно, что сама Лорэл не смогла приехать.

- Внезапная командировка, - убедительно соврала Мелисса.

- И всё же тебе не стоит её дожидаться. Могу посоветовать неплохого дерматолога, - продолжала Джил свои озабоченные советы.

- Было бы не плохо, - согласилась толстушка.

- Скину его телефон на твой е-мэйл, - отзывчиво сказала та.

- Спасибо, Джил, - улыбнулась Мелисса и обняла девушку.

Потом подозвала Меган. Девочка попрощалась с подружкой, и троица села в минивэн.

- Здравствуйте, мисс Хардвик! - звонко поприветствовала её Меган.

- Привет, красота моя! Как отдохнула? - добродушно спросила Сара.

- Отлично! - улыбнулась девочка, прижимаясь к Мелиссе. - А почему Вы отправили маму в командировку так срочно?