Невеста лорда (СИ)

Накатывает запоздалый стыд, за то, как вела себя. Щеки начинают предательски гореть.

Мужчина улыбается, предлагает мне руку.

- Я так понимаю, что выбор ты свой сделала? - Отец все ещё хмурится, но уже не так серьезно, как раньше.

- Да.

Не знаю, одобрит он его или нет, но это уже не столь важно. Главное, что я сама понимаю, какой именно выбор сделала. И пусть окружающие зубоскалят, измирская подстилка, таковой я точно не стану. Подстилкой мне было суждено быть здесь, почетно греть королевскую кровать, но такая судьба - не для меня.

- Я рад.

Отец целует меня в щеку и крепко обнимает. Авадар отделывается крепким рукопожатием.

- Поздравляю. - Радость с легким оттенком грусти.

- Пап, ты чего?

- Я даже не успел, как следует тебя заново узнать, а ты снова нас покидаешь. А ведь Макс только-только начал снова улыбаться.

- Пап! - Теперь уже я сама повисаю на родителе.

Становиться грустно и плакать почему-то хочется. Вроде бы я знала, что долго мне дома не пробыть, да и не особо хотелось, честно признаюсь. Тем более, что я тут всего сутки, но от этого ещё только грустнее становиться. Снова привязалась к папе, появился младший брат. Мне есть ради кого хотеть остаться в этом доме.

Но разве я смогу заплатить ту цену, которую с меня потребовали? Собственная жизнь - слишком много за простое желание. Тем более что все это так эфемерно.

- Ну, ладно-ладно, не плачь, а то глаза красными будут.

О да, а ещё макияж поплывет. Ты это хотел сказать?

Лиза из-за приоткрытой двери гневно сверкает на меня глазами. Нет, больше никакой краски на лицо, больно хлопот много, да и неудобно... целоваться.

- А мы не опаздываем случайно? Гости, наверное, уже заждались. - Шаркаю ножкой.

Мужчины бледнеют. Какое взаимопонимание.

- Та-ак, ты готова?

Отец внимательно смотрим на меня. Глаза в глаза.

Готова? Наверное. Но я боюсь, до дрожи в коленях боюсь всех этих взглядов, оценивающего шепотка и пересудов. Не самого факта пересудов, а того, что мне придется опять строить вокруг себя стену отчуждения, чтобы снова не было больно.

- Тогда идем. - Папа пошел вперед, а мы с лордом, который заботливо предложил мне руку, следом за ним.

В пустом коридоре наши шаги гулко звучат. Фонарики на стенах ярко освещают пространство вокруг, их свет мириадами искорок рассыпается по серебристой ткани платья.

- Не бойся. - Авадар ободряюще улыбается, сжимая крепче в жесте поддержки локоть.

- Я не боюсь, просто не хочу снова ставить стену отчуждения.

- Если будут говорить, не слушай. Теперь тебе должно быть все равно. Это мои проблемы. - Он ласково целует мне руку. - Просто не слушай, хорошо.

- Не смогу. Ведь ты понимаешь, что я своим решением вынудила сестру остаться перед фактом. Я виновата перед ней.

Авадар вдруг остановился.

- Виновата? В чем?

- У меня был выбор, ты или маркиз с королем в придачу. Я выбрала тебя. А ей..., она вынуждена будет выйти замуж за маркиза, который согласился ради признания своего бастарда наследником отдать меня в любовницы Валину.

Он неожиданно тепло мне улыбнулся.

- Я думаю, что ей с ним будет хорошо. - Авадар тыльной стороной ладони отвел упавший на моё лицо локон. - Поверь, она найдет с ним общий язык.

На глаза наворачиваются слезы. Нет, я не должна плакать, нет.

- Амина, поверь мне, они оба в безвыходном положении, а люди, поставленные перед фактом вместе для решения общих проблем способны на многое, часто, на практически невозможное. Поверь мне, они будут счастливы.

- Я верю.

С души, словно камень свалился. Пуст не сразу, не сейчас, но Фелиция когда-нибудь будет счастлива.

Мы снова медленно двинулись по коридору.

- И зачем ты только спрашивала меня о цвете платья? Лучший из возможных вариант ты нашла сама.

- Лучший?

- Ну, да. А ты не знала?

- О чем?

- Силуэт и цвет платья. Это рахха, его цветок есть на гербе монаршей семьи Измира.

Я в ступоре замерла. Вот это Кевин дает. Как знал, что именно это платье я выберу для обручения.

- Вы идете, нет? - Отец стоял уже около лестницы и ждал нас, нетерпеливо перекатывая в руках какую-то коробочку.

Стоило нам только подойти к нему, как он решительно взял меня за вторую руку. И так, поддерживая меня с двух сторон, мы вышли на лестницу. На нас тут же обратили свои взоры десятки незнакомых мне людей, разодетых в пух и прах. Кто-то смотрел заинтересованно, кто-то безразлично, женщины с завистью, мужчины с затаенным восхищением (а платье-то удачное), но во всех этих взглядах проскальзывало одно общее чувство - брезгливое отчуждение.

У подножия лестницы нас ждали трое - герцогиня с детьми. Взгляд матери обещал мне кары небесные. Фели, с красными от слез глазами, затравленно смотрела на мать. И только Максим радостно мне улыбался, возбужденно сверкая глазами на окружающих.

Не доходя нескольких ступенек до конца лестницы, отец и лорд синхронно отпустили мои руки и, спустившись на две ступеньки ниже, протянули мне две одинаковые бархатные коробочки.

- Я рад, что ко мне вернулась моя старшая дочь. - Папа открыл коробочку и вынул из нее витой золотой перстень с капелькой - сапфиром. - Чти Род, Семью и свою страну. - Кольцо удобно устроилось на среднем пальце.

Окружающие синхронно хлопают.

Это что? Меня сейчас официально признали старшей дочерью и наследной маркизой?

Перевожу удивленный взгляд на открыто смеющегося лорда.

Он медленно опускается на одно калено.

- Миледи, вы окажите мне честь, станете моей женой?

- А-ах....

По рядам гостей прокатился вздох удивления. Со всех сторон послышались приглушенные шепотки. Женщины, возбужденно шурша веерами, не скрываясь, обсуждали предложение лорда.

- Он такой...

- И почему выбрали её?

- Вот бы мою так же выгодно пристроить....

Вот тебе и участь измирской подстилки. Да почти все здесь присутствующие дамы желают если не сами оказаться на моем месте то, по крайней мере, пихнуть сюда своих дочерей или племянниц.

- Да, лорд. Я с радостью стану вашей женой.

Бздынь!

С мелодичным звоном, на плитку пола посыпались хрустальные осколки, сверкая всеми цветами радуги в свете свечей. Ярко алые капли крови на белом мраморе.

- Маркиз, что с вами? - испуганное лицо сестры, которая бросилась с кружевным платком к стоящему с перекошенным лицом маркизу, в израненной руке которого осталась тонкая ножка хрустального бокала.

Может ещё не все потерянно и задуманное получится?

Глава 11.

Рассвет уже окрашивает горизонт в светлые тона, а над головой ещё сверкают драгоценными камнями звезды. Прохладный утренний ветерок шелестит в листве, игриво путая ленты закрепленные садовником на ветвях в честь предстоящих празднеств. Красота.

Я сижу у себя в спальне, в полной темноте, расположившись на широком подоконнике и свесив уставшие за ночь ноги на улицу. Слушаю, как слуги выпроваживают последних, задержавшихся гостей и гремят посудой. За дверью Сара с Лизой о чем-то спорят. Кажется вопрос в том, кто из них в итоге будет пришивать оторванные у синего платья кружева.

Под моими окнами кто-то хлопнул ставнями, и потом снова стало относительно тихо.

Сегодняшний прием.... Теперь я точно уверенна, что сделала правильный выбор. Балы, светское общество, интриги и подковерные тайны - это не мое. Шепотки, назойливые взгляды и откровенная лесть, на грани лжи. Настолько противно и утомительно, что даже улыбаться нету сил, что уж говорить о необходимости держать лицо в обществе фальшивых масок благородного окружения.

Единственной радостью было объявление, что свадебная церемония состоится через четыре дня, в столичной церкви и проводить её будет сам Епископ. Честь, оказанная нам, которой мы должны гордиться?

- Ох, это так престижно! Сам Епископ будет принимать у вас клятвы.

Леди Гризельда, троюродная кузина матери, которая неведомо каким образом оказалась сидящей рядом со мной. Её возбужденный шепот вызывает спазмы отвращения. Дышать при этом было нежелательно, о гигиене рта дама явно не задумывалась в последние года.