Зачем нам враги

в словах эльфа неточность, за которую ухватился почти радостно: — А с чего вы взяли, что она была воровкой?

— Ну право, друг мой, не конокрадом же, — небрежно сказал Глориндель и рассеянно потер заживающее ухо. Этот жест появился у него недавно, и Натан почему-то принял такое новшество с инстинктивным злорадством. — Женщины в разбойничьих бандах — либо воровки, либо наводчицы, а часто то и другое сразу...

— Вы-то откуда знаете?

— По-твоему, эльфы друг друга не грабят? Странно... Натан не думал об этом, но сейчас понял, что именно так и считал. Ему не приходилось бывать на эльфийской земле и наблюдать эльфийские обычаи, однако...

— Но мы говорили о другом, — жизнерадостно напомнил Глориндель. — А именно о твоих с ней отношениях. Будь она тебе просто подружкой, не стала бы тебя терзать в бреду. Признавайся, было у вас что?

— Ничего не было!

— А раскраснелся-то! Как юная девица! Ну ладно, ладно. За что ее повесили?

— За наводку, — глухо сказал Натан. Эльф вопросительно приподнял брови. Натан быстро добавил, надеясь раз и навсегда удовлетворить его любопытство: — Она сдала банду лорду Картеру. Хотела взамен место в замке и денег. Милорд дал ей то и другое... и вздернул на следующий день. Еще прежде, чем всех остальных.

— Вы смотрели?

Что-то в голосе эльфа показалось Натану странным, но он не обернулся.

— Они смотрели. Я... меня к тому времени с ними уже не было.

Глориндель помолчал. Натан уже надеялся, что все позади, когда эльф снова заговорил:

— Какой же надо быть дурой, чтобы понадеяться на прощение? Чем она думала?

— Ее вдохновил мой пример, — сказал Натан, не сумев сдержать горечи в голосе. Теперь удивился эльф.

— Твой пример?

— Я ушел из банды годом раньше. Явился с повинной. Ни на что не рассчитывал, просто камень с души хотел снять. А лорд Картер меня помиловал. Пристроил работать на конюшни... спрашивал, не сдам ли я свою банду. Я отказался. Ну и... потом много чего было. Дочку его младшую конюх наш охмурить пробовал. Я помешал. Девчонка потом опомнилась, благодарна мне была. Отцу рассказала...

— А ты не прост, — протянул эльф. Натан поднял голову. Глориндель смотрел на него чуть искоса, со слабой понимающей улыбкой. — Решил подкупить чистым сердцем, верно? Неплохо придумано.

— Я ничего не придумывал, — рассердился Натан. — Как считал правильным, так и поступил. А что до Аманиты — у нас было много хорошего. И она мне жизнь спасала, и я ей не раз.

— Да только тебе ли не знать, Нат, что это еще не делает друзьями? — мягко сказал эльф.

Натан выпрямился. Он в который раз убеждался, что вступать с этим типом в диспуты себе дороже: все равно перекрутит и вывернет по-своему. А чтобы играть по его правилам, патану не хватало ни смекалки, ни желания.

— Дело не только в этом, — твердо сказал он, стараясь подвести под сказанным черту. — Мы были близки, потом я ушел, а она предала. Тех, что были нашими общими друзьями... Она заслужила свою участь. Как она потеряла глаз?

— Не знаю. Она никогда