Всадник

Во-первых, это была не лошадь. Это был драк. Сравнительно молодой, но все-таки. Во-вторых, на него было наложено то же самое заклинание, что и на потайную дверь в моей комнате. Я все больше и больше восхищался магами темных эльфов. Не то чтобы я был великим магом, хотя и работал усердно, чтобы законно причислять себя к ним, но наложить заклинание, чтобы я его не почувствовал, — это было нечто. Подробно записав все признаки, я поставил себе заметку, что надо будет обязательно расспросить Иль по этому поводу. Драк тем временем прикончил все запасы мяса, которые я достал, и жалобно поглядывал в мою сторону, явно намекая на то, что неплохо бы еще пару кусочков употребить. Согласившись с ним, я достал последние куски мяса из сумки и, поделив поровну, тоже принялся есть.

По окончании трапезы передо мной встал еще один вопрос. А куда, собственно говоря, идти-то? Само собой было понятно, что из тупика идти можно только в одну сторону, но что делать на первой развилке?

— Так, — хлопнув себя рукой по колену, я поднялся. — Будем решать проблемы по мере их возникновения. Правильно?

Драк согласно кивнул. Забравшись на голема, я тронулся в путь. Драк бежал рядом. Тоннели вели нас какое-то время по прямой. Не особо раздумывая, куда мы едем, мы просто двигались вперед, постоянно прислушиваясь к окружающим звукам. Плутая на перекрестках, мы постоянно упирались в тупики, и приходилось возвращаться. Постепенно окружающие пещеры начали принимать обжитой вид, и я порадовался тому, что, возможно, скоро мы встретим хоть кого-нибудь.

Хотя лучше бы и не встречали. Стоило нам повернуть за очередной поворот, как мы почти нос к носу столкнулись с отрядом дроу. Постояв пару секунд в попытке осмыслить, что же делать дальше, я резко развернул голема и припустил по переходам. Следом за мной бросились дроу. Пара брошенных амулетов вызвала взрыв и обрушение части свода. С одной стороны, это было мне на руку — преследователи от меня отстали. С другой — я опять оказался в необжитых тоннелях. Ругаться хотелось просто непереносимо. Хотя и не так, чтобы появилось желание разобрать завал и оказаться в руках у дроу. Поэтому я просто плюнул на завал и двинулся в противоположную сторону.

Пробираясь между завалами или просто по узким тоннелям, я очень позавидовал драку и своему голему, которые могли пролезть в любую щелку. Мне же иногда приходилось проламывать себе путь, постоянно опасаясь, что свод может рухнуть мне на голову. Ситуация ухудшалась еще и тем, что восстановиться толком после создания амулетов для орков я не успел, так что приходилось рисовать руны и надеяться на то, что меня нигде не завалит. Двигался медленно, но оно того стоило. Вскоре я опять оказался в обжитых тоннелях. Хотя по ним и было заметно, что ими давно не пользовались.

Блуждание в темноте не приносило мне никакой радости. Вскоре я был полностью покрыт паутиной и какой-то странной пылью. Складывалось впечатление, что она просто въелась в меня. Использовать магию не хотелось. Как знать, кто сможет почуять меня в этих катакомбах. Так и приходилось плутать по переходам, надеясь выйти к разумным. Пищу делили с драком на двоих. Для простоты я даже придумал ему имя. Вернее, как придумал. Перечислял имена, а драк просто показал, которое ему больше понравилось. Так что теперь его звали Хасаэлес. В переводе с древнеэльфийского это означало — пещерный ужас. Имечко было в самый раз, так как от пещер меня уже тошнило, а с учетом того, сколько драк ел, можно было предположить, что надолго моих запасов еды не хватит. А остаться без еды по вине этого чешуйчатого было настоящим ужасом.

Дни сменялись днями. Судить о времени я мог только по своим ощущениям, так что сказать, сколько точно я провел уже под землей, было трудно. Наконец я услышал какие-то песнопения. Вспомнив о том, что направлялись мы к храму Такхизис, я решил, что это он и есть. Жрецы всегда любили попеть во время ритуалов. Рванув на звук, я добрался до ниши и, выглянув через край, стал свидетелем ритуала, проводимого дроу. Драк залег рядом и тоже с интересом наблюдал за процессом. Дроу добавляли в огромный котел различные ингредиенты, при этом постоянно напевая странно знакомый мотивчик. Я даже начал мычать его себе под нос. В принципе это было не мое дело, что они там готовили, так что я почти уже решил уползти оттуда подальше, как в зал ввели несколько темных эльфов. Их подвели к котлу и принялись разрисовывать тела колдовскими узорами. Их я узнал сразу: призыв демона. Сразу стало понятно, откуда мне был знаком мотив и для чего нужен котел. Многие демоны любили закусить супчиком из разумных, сваренных по специальному рецепту. Подобное возмутило меня до глубины души. Решив, что пара лишних ингредиентов не помешает, я вытащил из сумки несколько пучков трав и пару амулетов. Когда все отвлеклись на подготовку жертв, я незаметно скинул все это в котел.

— Как только рванет — прыгай вниз, хватай тех, кого сможешь, и ходу отсюда, — сказал я драку. Тот только кивнул.

Проверив на всякий случай свои запасы амулетов, я понял, что дальше тянуть нельзя. Еще немного — и темных начнут резать. Активировав амулеты, я нацепил дыхательную маску и, как только прогремел взрыв, прыгнул вниз.

Ритуал шел просто отлично. Демоны за гранью стремились в наш мир, а значит, скоро эти заносчивые жители поверхности узнают силу дроу. Помешав варево, я повернулась к пленникам. В последних схватках удача им не улыбалась, а нам приходилось довольствоваться этими доходягами. Подлые темные где-то достали амулеты, которые сияли даже сквозь нашу особую магию абсолютной тьмы. Но теперь все будет по-иному. Они смогли пробиться к храму, но обратно им уже не выйти. Скоро я вновь услышу этот сладостный звук, когда жертва плачет от боли и молит тебя о смерти.

Пришлось срочно отогнать от себя радостные мысли. Младшие жрицы как раз закончили наносить ритуальный рисунок на будущих жертв. Присоединившись к жрицам, которые уже заканчивали призыв, я влилась в стройную симфонию голосов, думая о том, что надо бы не забыть избавиться от парочки из них. Они слишком быстро набирали силу и могли в скором времени стать проблемой. Конечно, им благоволила верховная, но… мало ли какие опасности подстерегают молодых жриц в подземном мире.

Улыбнувшись, я почти представила, как можно будет подстроить несчастный случай, помощники замахнулись ножами над глотками пленников… Взрыв котла откинул меня на стену. В глазах все помутилось. Помотав головой, я попробовала привести мысли в порядок. Возможно, не стоило этого делать. Призыв прошел неудачно, и теперь, помимо налетчика, драка и непонятной твари синюшной расцветки, внутри помещения бушевал еще и злобный демон. Большинство жриц и помощников были мертвы.

«Как хорошо. Теперь не надо будет и думать о том, как от них избавиться. Если, конечно, сама живой выберусь из этого всего».

Неизвестный уворачивался от демона и при этом постоянно что-то кричал ему. Демон вряд ли был способен его услышать и пытался до него добраться. Собственно говоря, мне даже начал нравиться их танец. Демон ревел и тянул свои лапы, а неизвестный кидался в него амулетами и пытался донести нечто очень важное и явно относящееся к его особой вредности для пищеварения демонов. Вот он, конфликт понимания. Как говорил всегда их повар: «Сытый голодному не товарищ, а корм».

В это время драк и синюшный закидывали на себя пленников. Делали они это довольно споро. Драк подбегал к помощнику, бил его лапой или хвостом. В это время синюшный щупальцами из спины хватал пленника и кидал его себе на спину. Последнего он закинул на драка. Закончив с пленными, они бросились к выходу из призывательного зала. Нападавший кинул в демона пару амулетов и бросился следом за драком. Видимо, отчаялся объяснить ему, что он несъедобен, и теперь пытался унести свою шкуру, которую демон уже явно примерял в качестве главного блюда.

«Если не повредит контур призыва, то все обойдется», — пронеслась в голове мысль.

Видимо, Ллоц была зла на нас сегодня, потому что он не просто повредил его. Он его умышленно разрушил. Да еще и так, чтобы быстро его нельзя было восстановить. Демон, видя такой подарок судьбы, сразу кинулся вперед, даже забыв о том, за кем недавно гонялся. Еще бы ему не забыть, когда навстречу ему сами бежали воины и жрицы дроу, верящие в то, что демон вырваться не сможет. Предупредить их времени и сил у меня не было. Да и особого желания тоже, так что я тихонько заползла под алтарь, надеясь там пересидеть весь шум и гам. Под алтарем оказалось тесновато. Последнее, что я запомнила, — это стальная перчатка, летящая мне в лицо, после чего все поглотила тьма.