Эриол. Судьба королевы (СИ)

- Артур! – выкрикнула Беллиса, поднимаясь на ноги подлетая к принцу. Когда она бесцеремонно схватила его за рукав, он даже опешил. - Говори, что с Эри?!

Удивлённый таким напором, он никак не мог сообразить, что именно от него хотят. Поэтому и ответил далеко не сразу. А когда заговорил, голос его звучал как никогда подавлено.

- Я не знаю, как на такое реагировать, - сказал Артур, поворачиваясь к обеспокоенной Эри и отцепляя от себя её фрейлину. – С одной стороны, это, конечно, прекрасно. Но с другой – настоящая катастрофа.

- Да скажешь ты мне правду, в конце-то концов?! - вспылила Эриол, приподнимаясь и садясь на кровати. – Что со мной?!

Он отвёл взгляд, и вместо него пришлось отвечать Урсуле.

- Беременность, - тихо сказала она. – Срок - чуть больше двух месяцев. И… пока рано утверждать точно, но я чувствую два плода.

Королева медленно бледнела, отказываясь верить собственным ушам.Но ведь этого просто не может быть. Кай бы этого никогда не допустил. Он же маг!

- Что..? – хриплым от волнения голосом выдала Эри.

Эта новость никак не укладывалась в её голове, в её спланированной и расписанной по минутам жизни. Беременность? Дети? Да куда ей ещё детей? Причём двоих?! Как она справится со всем этим?Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть. Они все ошибаются!

- Эриол, - начал Артур, подходя ближе к сестре и усаживаясь рядом. – Прими это. Я знаю, что ты сможешь. Просто прими. Дети – это всегда дар Богов. Ты не можешь от него отказаться.

- Но… - она подняла на брата совершенно растерянный взгляд и обречённо выдохнула.

- Прими, - повторил принц. – Твоим детям предстоит править этой страной. Они – наследники короны.

Но в голове королевы крутился настоящий туман. Она всеми силами пыталась осознать, свыкнуться, принять эту, поистине ошеломляющую новость, но пока безуспешно.

Дети…

Как же это просто и сложно одновременно. Ведь сейчас так много работы. Реформы не доведены до конца, вертийские войска давно сосредоточенны у самой границы и ждут лишь сигнала, чтобы начать полномасштабное наступление на Карилию. Хорошо хоть Сайлирская Империя всё же подписала с ними договор о сотрудничестве и теперь, в случае начала боевых действий, незамедлительно встанет на сторону её армии.

- Вы упускаете один крайне важный момент, - напряжённым голосом проговорила Беллиса. – Король нашей страны не может быть бастардом.

- Именно в этом и заключается неприятная сторона ситуации, - кивнул ей Артур. – И такого поворота событий ни в коем случае нельзя допустить.

Эта информация стала для королевы поистине отрезвляющей. Она словно хлопнула её по лицу, как самая настоящая хлёсткая пощёчина… больно и неприятно. Потому что теперь, на фоне грядущего позора, который грозил пасть на её детей, сам факт беременности перестал казаться пугающим. В голове в одно мгновение будто что-то переключилось, и реальность стала восприниматься совершенно иначе.

Тем временем Белли продолжала делиться своими мыслями:

- Значит нужно срочно отдать нашу королеву замуж, - выдала она, решительно глядя на Артура.

- Это единственный выход, - согласился принц. – Причём организовать всё нужно в ближайший месяц, пока интересное положение Её Величества не стало достоянием гласности.

- А то, что дети родятся раньше предполагаемого срока, так это вполне обычное дело, - продолжала вещать фрейлина.

- Думаю, герцог Шафрай, племянник сайлирского императора, нам прекрасно подойдёт. Он, кстати, давно намекал мне, что был бы не против составить партию Эриол, - воодушевлённо выдал Артур. Потом повернулся к нахмурившейся сестре и добавил: - Присмотрись к нему. Это не самый плохой вариант.

Королева отвернулась, на какое-то мгновение задумалась, а затем решительно поднялась с кровати. Она гордо прошагала через свою спальню и, остановившись у большого окна, снова посмотрела на царящую за ним осень.

- У моих детей есть отец, - сказала она, нарушая повисшую за её спиной тишину. – Именно он станет моим мужем.

- Но Эри! - воскликнул Артур, которого это её заявление попросту выбило из колеи. – Ты не можешь выйти замуж за Мадели. Это… Это…

- Что? – бросила она, не оборачиваясь. – Говори.

Не просьба – приказ. Что только сильнее распалило возмущённого до глубины души принца.

- Он сын изменника! Он использовал тебя!

Каждое слово ударяло в напряжённую спину королевы невидимыми стрелами. Они будто пробивали кожу насквозь, и казалось, доставали до самой души. Но Эриол даже не пошевелилась. Стояла всё так же у окна… и смотрела на пожелтевшие деревья в королевском саду.А Артур продолжал:

- Эри, пойми, он не может стать твоим мужем. Общество не примет этот брак. А Сайлирия и вовсе может отказаться от подписанного договора.

- Не откажется, - уверено бросила королева. – А на мнение общества мне плевать.

Её спокойствие и уверенность попросту выводили принца из себя.

- Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?! – воскликнул он, напрочь забывая, что повышает голос на королеву своей страны. – Эриол, он не тот, кто тебе нужен.

- Артур, - ровным тоном бросила она, - я ценю твою заботу, но в этот раз она неуместна. Решение принято. Смирись.

- Эри. Это неправильное решение. Наиглупейшее! – не сдавался принц.

Королева, наконец, отвернулась от созерцания природы и спокойно встретила его горящий гневом взгляд.

- Для тебя – может быть, а для меня – оно первое правильное.

- Он не станет королём, я этого не позволю!

- Не станет, - подтвердила девушка. – После свадьбы Кай получит титул карильского принца. А править страной, как и прежде, буду я.

- Эриол! – взвыл её младший брат, который сейчас казался ей удивительно быстро повзрослевшим. – Это ошибка!

- Хватит! – строго оборвала она, проходя мимо раздосадованного раздражённого Артура. – Можешь начинать подготовку к свадьбе.

Она заправила рубашку, снова застегнула камзол и уже направилась к выходу, когда её догнала очередная фраза принца:

- А если он не согласится?

А вот это было не просто возможно, а очень даже вероятно. Эриол прекрасно понимала, что Кай может заупрямиться, отвернуться и от неё и от её просьбы. Да и вообще, где это видано, чтобы девушка, к тому же королева, сама предлагала кому-то себя на блюдечке. Униженно выпрашивала: «Сударь, женитесь на мне». Осознавал ли Артур, как тяжело его сестре будет прийти со всем этим к тому, кого она сама несколько месяцев назад выгнала не только из дворца, но и из столицы?И, тем не менее, Эриол понимала, что ей всё равно придётся это сделать.

- Если он откажется, - проговорила она, обращаясь к брату, – я приму его решение. И тогда мы снова вернёмся к этому разговору. А сейчас… меня ждут в Себейтире. И пока я буду выполнять свой долг, как королева, постарайся не развалить страну.

***

Огромный зал императорского дворца утопал в обилии света и парящих прямо в воздухе мерцающих лент. По периметру его украшали причудливые переплетения из живого плюща, который то и дело игриво цеплял кого-то из гостей, заставляя некоторых дам визжать от такого неожиданного вмешательства и их личное пространство.Сам венценосный именинник чинно бродил среди гостей, лично благодаря тех и за подарки, и за визит. Ему неизменно отвечали благодарностью за приглашение, восхищались убранством зала, и желали долгих лет жизни и правления, а его империи – дальнейшего процветания.Императорская семья, что в полном составе присутствовала на празднике, давно не сопровождала своего старшего родственника. Оба его сына предпочли скрыться в лабиринтах дворцового сада, где по случаю столь масштабного торжества магами была организована тёплая погода. Их супруги в компании толпы фрейлин сидели на диванчиках, в изобилии расставленных на широком балконе. Обе принцессы в танцах и других увеселениях не участвовали: Трилинтия в виду большого срока беременности стала крайне неуклюжа, а Тилия считала своим долгом морально поддержать подругу и родственницу.