Странная история, произошедшая с Аннушкой по прозвищу Огонек и ее телохранителем Гошей(СИ)

- Страна грустит, - сказал третий. - У всех плохое настроение. Затем у нас по расписанию всеобщее веселье, а вслед за ним созерцание. И жители снова зарыдали.

- Мы плачем без причины, - объяснил мужчина, следящий за солнцем. - Это просто ритуал, не более того. Посмотрев на тень палки на песке, он махнул поднятой рукой остальным.

- Вольно, - бросил он. Все сразу же прекратили причитать и разбрелись по пляжу, кто куда. Одни скинули одежды и стали плескаться и резвиться в воде, другие развалились на песке, третьи стали прогуливаться по берегу.

- Плачем мы по расписанию, - объяснил оставшийся с Анной и Георгом мужчина. - С первого по третий завтрак. Затем перерыв на обед.

- Как? Вы обедаете и завтракаете? - в недоумении воскликнул Георг.

- Естественно, а вы разве нет? - крайне удивился мужчина.

- Ну, знаете ли, - возмутился Георг. - Никакого порядка. Вы поднялись на такую недосягаемую для простого смертного высоту, чтобы наполнять себя грубой пищей?

- Завтрак - это святое, - сказал жалобщик, поглаживая живот. - Но обед тоже очень важен. Если желаете, можете присоединиться.

- Что делать будем? - спросила Анна Георга.

- Зачем мы здесь? - спросил Георг Анну.

- Ищем дедушку, - ответила та.

- Если это не стеснит вас, мы рады принять ваше приглашение, - сказал Георг жителю подозерья.

- Никакого неудобства, - ответил тот и без дальнейших разъяснений скинул с себя одежду и с радостными воплями побежал купаться.

Анне и Георгу остались на берегу и наблюдали за аборигенами, дожидаясь, когда пройдет время их отдыха.

Вскоре раздался очередной призыв, и все собрались перед входом в подозерье. Толпа поплелась в обратном направлении, побивая в деревянные колотушки, свистя в деревянные дудки и напевая древне-шаштифальские, народные песни. Анна с Георгом присоединились к жителям подозерья, спускаясь все ниже вглубь тоннеля.

Тоннель, ведущий вниз, и без того широкий, стал расширяться, пока не перешел в огромное пространство размерами с само озеро. Город под озером был освещен ярким белым светом. Повсюду, куда не глянь, стояли шатры, размерами не уступающие просторному, одноэтажному дому для большой семьи. Толстый слой шуршащих ракушек и мелких камешков под ногами у путешественников сменился на плиты из самоцветов, выложенных в виде разнообразных геометрических фигур.

- Мы живем под водой, охо-хой, под водой, - пели жители, расходясь по шатрам. В один из них пригласили Анну с Георгом.

Рассевшись на полу, устланном серебряным ковром, вокруг низкого серебряного стола, жители подозерья приступили к трапезе, однако трапеза их была не совсем обычной. Мужчины, женщины и подростки, с удовольствием поглощали маленькие светящиеся шары оранжевого цвета, которые Анна с Георгом поначалу приняли за апельсины. Георг сжал под столом руку Анны и едва заметно мотнул головой, запрещая пробовать угощение. К счастью, никто из хозяев, увлеченных поеданием оранжевых шаров, не обратил внимания на то, что гости не едят.

- Завтрак окончен, - объявил юноша, пригласивший Анну с Георгом на трапезу, и едоки, лица которых теперь выражали полное блаженство, встали с колен и вышли из шатра. Из других шатров одновременно с ними вышли другие жители. Лица их выражали исключительное удовлетворение. Собравшись вместе, они снова запели. Из всех произнесенных ими слов Анне с Георгом было знакомо только одно - Вилранке.

- Кажется, они поют хвалебный гимн Вилранке, - предположил Георг.

- Похоже на то, - согласилась Анна.

Когда осанна, обращенная к правителю, закончилась, один из певчих приветливо улыбнулся гостям и сказал:

- Теперь у нас есть немного времени на беседу. Что привело вас к нашему озеру?

- Мы прибыли за Сурлуканом Красивым, мудрым правителем Шаштифалии.

- Сурлуканом? А кто это? - удивился юноша. - Кто-нибудь знает Сурлукана Красивого? - спросил он других жителей, но никто из них не знал нового правителя Шаштифалии.

- Как? И вы тоже? - расстроилась Анна. - Кажется, на этой стороне Шаштифалии все живут в святом неведении относительно того, что творится в соседних мирах.

- Мы не знаем, о ком речь, - сказал юноша и вежливо улыбнулся. - Мы знаем только своего правителя Вилранке. Он - мудрый правитель, давший нам жизнь и благо.

- А как же Дивайнур? - спросила Анна. - Ведь он - родной брат Вилранке, и правит другой частью страны перламутровых цветов, да к тому же признает главенство Сурлукана.

- Милая Анна, - ответил озаренный божественно-сострадательной улыбкой юноша, вместе с другими жителями в одночасье превратившийся из плакальщика в счастливца, - эта фантазия достойна лучшего представления. Но позвольте напомнить вам, будущая королева, что в настоящий момент в реальной жизни нет никакого другого правителя, кроме Вилранке и его прекрасной супруги Аларики. Кроме того, нет ничего такого, на что нам хотелось бы взглянуть за пределами нашей страны.

- Диберене сулитэранэ Вилранке, - в подтверждение своих слов сказал юноша.

- Это древне-шаштифальский язык, на котором мы исполняем гимны, - объяснил юноша Анне и Георгу. - Предлагаю присоединиться к нам.

- Должно быть, вы получаете энергию из этих оранжевых шаров, - сказал Георг, поняв, что говорить с жителями подозерья надо, исходя из близкого им мироощущения.

- Так оно и есть. Диберене сулитэранэ Вилранке! - ответил юноша.

- Мы только что пришли сюда из мира, находящегося за пределами самого черного и самого мертвого из всех лесов во всех известных нам мирах, и вы могли бы побывать в нем, посмотреть, как там живут. Мы приняли ваше приглашение, а теперь приглашаем вас.

- Мы никогда не были за границами нашего города, - ответил юноша. - Вилранке дает нам все необходимое и безопасность. Зачем нам знать, что есть за пределами нашего мира?

- Но здесь сыро и пахнет тиной, - сморщила нос Анна.

- Когда воздух чист, голова не работает, - невозмутимо ответил юноша. Как выяснилось, он был не лишен чувства юмора, и Анна смутилась.

- Но вы можете быть свободными! - не сдавалась она. - Понимаете? Совершенно свободными! Не зависеть от этих энергетических шаров. Неужели ваша жизнь состоит только из плача, жалоб и восхваления своего господина, который кормит вас оранжевой энергией?

- О чем это вы толкуете, будущая королева Анна? - искренне удивился юноша. - У нас тут все супер. Живем, как в раю. И все благодаря Вилранке. Это наш дом, и нам здесь хорошо. Расслабьтесь.

- Ваш дом не здесь, - настаивала Анна. - Здесь вас держат в заточении, - уже не так уверенно добавила она и нахмурилась, вспомнив о собственном доме в другом мире.

- Где же, по-твоему, наш дом? - снисходительно улыбнулся юноша, но Анна смущенно опустила глаза.

- Просите. Я не права, - извинилась Анна. - И где же настоящий дом?

Юноша снисходительно улыбнулся. Возможно, дело было в оранжевых шарах, которыми Вилранке кормил своих подданных или в том, что он был достаточно хорошо воспитан. Так или иначе, манерой держать себя, юноша был сравним со своим правителем.

- Там, где тебя ждут, - ответил он. Анна вспомнила, как дедушка не открыл ей дверь, а папа постоянно пропадал на работе, и ей стало совсем грустно.

- Я открыл тебе дверь, - угадав мысли сестры, напомнил Георг.

- Не могли бы вы, будущая королева Анна, что-нибудь продекламировать нам? - попросил юноша, и Анна, бросив на него просветлевший взгляд, согласно кивнула. Жители подозерья собрались вокруг нее, и расселись на драгоценном полу.

Собравшись с духом, Анна стала читать свой сценарий. Когда она смолкла, все жители стали по очереди подходить к ней и целовать в щеки, лоб и губы по обычаю своего города.

- Очень неплохо, - сказали одни. Прекрасно, - говорили другие. - Просто замечательно! - восклицали третьи. - Ты доставила нам удовольствие, сравнимое с оранжевыми шарами энергии, - говорили самые восторженные

- Я очень рада, - скромно отвечала Анна.

- Мы хотели бы пригласить вас на представление, чтобы показать вам, что умеют наши жители - сказал все тот же юноша. - А теперь разрешите откланяться. Нас ждут дела.