Месть драконов. Закованный эльф

— Однажды я убила принца троллей, потому что он испортил мне охоту. Он был в десять раз дальше, чем ты сейчас. Моя стрела попала ему в центр глаза и вошла в мозг. Он умер прежде, чем осознал, что произошло. У тебя глаза побольше, чем у него… Неразумно было бы желать сожрать меня.

Дракон беспокойно хлестнул хвостом, взбаламучивая грязь на берегу.

— Мы оба охотники, ты и я. Но я убиваю только ради пропитания или защиты.

Дракон повернул голову на змееподобной шее. Она почувствовала запах его дыхания. Огромная пасть находилась теперь на расстоянии всего шести шагов. Темные брызги крови сверкали вокруг его морды в последнем свете угасающего дня. Каждый из его белоснежных зубов был длиной с руку. Думает, не испепелить ли ее струей пламени?

— Отходи назад, — негромко произнес Гонвалон. — Он подошел слишком близко. Я могу дотянуться до него мечом. Я перережу ему горло.

Нандалее не сомневалась, что он сумеет сделать это. Но одно дело — ранить крупного дракона и задеть его гордость, и совсем другое — убить его. Если Гонвалон сделает это, им обоим придет конец. Все драконы Альвенмарка будут охотиться на них, и они уже не смогут надеяться на то, что Темный даст им защиту и укрытие.

— Сейчас мы уйдем, — твердым голосом произнесла Нандалее. — Мы не станем оспаривать у тебя добычу. Но знай, что ты украл мое мясо. Стадо крылатых скакунов принадлежит мне, — дерзко заявила она. — А я не люблю, когда меня обкрадывают. Если ты тронешь еще хоть одного, то узнаешь, каково это, когда на тебя охотятся. Я из Карандамона, что далеко на севере, где зимний холод превращает каждый день в борьбу за выживание. Я такая же, как моя земля. Безжалостная. Я убью тебя, если ты тронешь еще одного из моих скакунов. В саванне довольно дичи. Тебе не придется голодать.

Из глубины драконьей пасти послышался глухой рокот. Его ноздри расширились. В лицо Нандалее ударило горячее дыхание. Она подняла лук и натянула тетиву далеко за ухо.

— Даже если твое пламя убьет меня, стрела все равно попадет в тебя. Мне достаточно спустить тетиву, а заклинание само найдет цель.

Дракон засопел.

— Ты мне не веришь? — вызывающе улыбнулась ему Нандалее. — Может быть, я лгу. А может быть, и нет. Если сейчас ты примешь неверное решение, то оно станет последним.

— Угрозы меня не впечатляют, — раздался голос в его мыслях. Казалось, он не подходит этому кровожадному созданию. Он казался воспитанным, мудрым. Он немного напомнил Нандалее голос Парящего наставника. Но здесь были все эти мертвые пегасы. Их было семь или восемь.

— Зачем эта резня? Это была не охота, а бойня.

— Потому что я имею на это право.

На этот раз в его словах послышалась надменность, от которой Парящий наставник был далек.

— А теперь ты вытащишь стрелу из моего тела, госпожа.

Нандалее уставилась на него. Красноспин был настолько высокомерен, что это даже привело в восхищение эльфийку.

Гонвалон положил руку ей на плечо.

— Не делай этого. Ему нельзя доверять. Только посмотри на его ауру!

— Да, я разговариваю мысленно и с ним. Так что послушайся его совета.

Нандалее открыла Незримое око, чтобы снова увидеть магическую паутину, пронизывавшую мир и соединявшую все со всем. Она видела красноту с трудом сдерживаемого гнева в ауре дракона. Он смешивался с золотом власти.

— Я помогу тебе, потому что мне так нравится, — спокойно произнесла эльфийка. — И потому что знаю, что Гонвалон убьет тебя, если ты причинишь мне вред. Мне придется вырезать стрелу, поскольку наконечник с зазубринами. Это будет очень болезненно.

— Иди сюда и сделай это.

— Ты же видела, каков он, — произнес Гонвалон. В его взгляде читались тревога и недоверие. Он так давно служит драконам. Неужели переоценивает их подлость? — Не ходи!

Нандалее проигнорировала его предупреждение. Она сняла стрелу с тетивы и вложила ее обратно в колчан. Затем положила лук на землю и приблизилась к красноспину.

Драконий хвост все еще хлестал по прибрежной грязи. Зрачки его расширились, и сверкающая чернота полностью вытеснила золото радужки. Нандалее услышала негромкий свист меча Гонвалона, выскользнувшего из смазанных кожаных ножен.

— Ты та эльфийка, которая так дорога Темному. Эльфийка, мысли которой не может прочесть ни один дракон. Я видел тебя издалека во время битвы за Глубокий город.

Нандалее поглядела на наполовину обожженные тела, лежавшие в воде.

— Полагаю, тебе понравилась то побоище.

— Оно закончилось слишком быстро. И карлики не слишком вкусные. Слишком жесткие. Слишком много волос. Очень неприятно, когда в зубах застревают волосы. А вот эльфийское мясо… — Он прижал свое змееподобное тело к земле и слегка повернулся на бок, чтобы ей было легче дотянуться до стрелы, которая вошла в его тело прямо у основания крыла.

Нандалее достала длинный охотничий нож. Стрела торчала глубоко в мышце на расстоянии пальца от сустава. Ей пришлось призвать на помощь всю свою силу, чтобы надрезать твердую чешуйчатую кожу. Из раны потекла почти черная кровь. Дракон вздрогнул, но не издал ни звука. Он лежал, запрокинув голову, положив голову на спину. Он внимательно наблюдал за ее действиями.

Нандалее осторожно высвободила стрелу и вытянула ее через зияющую рану, оставленную на теле дракона ее ножом. Дракон резко выдохнул, когда стрела вышла из раны. На зазубринах остались волокна мяса.

— Я склонен поделиться с тобой частью боли, которую ты причинила мне.

— Думаю, Гонвалон не оценит такого великодушия, — Нандалее сняла волокна мяса с наконечника стрелы, стерла кровь тряпкой. — Не забывай, что я сказала тебе про свое стадо. Если будешь охотиться на летающих лошадей, я вернусь. И тогда я убью тебя.

Красноспин обнажил зубы.

— Неужели я похож на того, кого легко убить?

Нандалее вызывающе улыбнулась ему.

— Неужели я похожа на ту, кто достаточно умен, чтобы подобные слова удержали меня от чего бы то ни было?

— Нет, ты действительно не так умна. Я вижу твое будущее, Нандалее. Ты неугомонна и капризна — однажды ты предашь всех тех, кто любит тебя.

— Если я так опасна для тех, кого люблю, то можешь себе представить, что я делаю с теми, кого ненавижу? — холодно ответила она, выдержав взгляд красноспина, пока тот не расправил крылья и, тяжело взмахнув ими, не взлетел над степью.

— Что он сказал тебе напоследок? — спросил Гонвалон, не спускавший взгляда с дракона, словно опасался, что охотник передумает и вернется.

— Одну только ложь.

Нандалее знала, что о некоторых алых драконах говорят, будто они обладают пророческим даром. Сказал ли он правду? Эльфийка не могла представить себе, что когда-либо сможет предать Гонвалона.

Он был единственным, с кем она обретала мир. У нее никогда не будет никого другого.

Ночь победителей

Талавайн поглядел на спящую, а затем бросил взгляд в бронзовое зеркало. Он хорошо повторил ее лицо. Удовлетворенный, эльф отложил кисть на маленький столик рядом с ложем и закрыл небольшой горшочек, где хранил свои драгоценные краски, которыми любила расточительно пользоваться и Кацуми. Кайал, хранящийся в алебастровой вазочке, [1] он сам сделал из сажи с добавлением топленого масла и наносил по контуру глаз с помощью серебряных палочек. Или порошок из тертого малахита. С его помощью он иногда бросал на веки нежные зеленые тени. Еще хна, создававшая легкий румянец на щеках, если взять ее небольшое количество. Он с улыбкой закрыл маленький горшочек из белоснежной керамики, который подарила ему Кацуми. Он был сделан в ее родном городе и содержал бальзам из меда, воска, кирпичной муки и рубинового порошка. После нанесения на губы он придавал им особый оттенок, в котором преломлялись сверкающие блики. Никогда прежде не было у него такого бальзама для губ. Даже в Альвенмарке. Талавайн бросил последний испытующий взгляд в зеркало и кивнул сам себе. Все получилось: по его мнению, он был достаточно похож на Кацуми.