Господины Теней (СИ)

- Сделаю все возможное. - Филипп выдохнул.

- Сделаешь, о чем я прошу! - поправил его собеседник. Лицо его уже снова было скрыто в густой тени капюшона.

Позже, когда Филипп шагал один по ночному городу и вдыхал морозный воздух, он поймал себя на мысли, что совсем не представляет, как провести ʺкупцаʺ на свадебный пир. Но одно он знал очень хорошо: если не сделать то, о чем его просят, незнакомец с ужасными ʺночнымиʺ глазами достанет его и из могилы.

III.

Рутгер и Джулия Фокс - вольные охотники, состояли на службе у молодого господина Кайла Дюпуи. Именно им выпала честь сопровождать своего господина на свадебный пир в замок Вэлентайн. Этим двоим Кайл, не раздумывая, доверил свою жизнь и жизнь своей будущей жены - Софии. Пусть в южных землях и не верили в реальность угрозы нападения Господинов Теней, но вероломство некоторых управителей не вызывало никаких сомнений. Поэтому Кайл Дюпуи взял с собой в Вэлентайн своих лучших наемников - дядю с племянницей.

В центральном замке Вэлентайн Кайл выхлопотал для охотников даже отдельную каморку, с тем, чтобы они всегда были под рукой и могли незамедлительно начать действовать в случае необходимости. В это отдельное помещение и привели своего нового знакомца Рутгер и его племянница.

- Ну, и как же твое имя? - Рутгер протянул парнишке-говоруну чашку с чаем.

Мальчишка благодарно кивнул, принимая чашку с напитком, и украдкой глянул на молодую женщину, из-за которой получил сегодня вечером хорошую порцию тумаков. Джулия, молча, потягивала из кружки что-то явно более крепкое, чем чай, сидя на кровати в дальнем углу комнатенки. На парнишку она не смотрела, и разговор ее, казалось, совсем не интересовал.

- Мирослав, - мальчик отважился отхлебнуть из чашки.

- Ну и как же ты объяснишь завтра свои синяки, когда от имени своей семьи будешь преподносить свадебные дары Софии и нашему молодому господину, господарю Дюпуи?

Мирослав от неожиданности поперхнулся, и Рутгер заботливо постучал его по спине.

- Вы знаете? - Он растерянно захлопал ресницами.

- Знаю что?

- Ну-у, мое полное имя?

- Это моя работа - знать. - Рутгер подмигнул парнишке. - Ты младший сын господаря Картвэла - Мирослав Картвэл. Если не ошибаюсь, тебе нет еще восемнадцати.

Щеки мальчика залил густой румянец.

- Мне скоро будет уже шестнадцать, - Мирослав расправил плечи.

- Что же ты делал один в ʺХромом Мечникеʺ? - Продолжал задавать вопросы Рутгер.

- Вы, верно, знаете, что я не являюсь наследником земель своего отца, - ответил мальчик, - впрочем, я и не хотел бы им быть, так как мой отказ стать управителем сильно разочаровал бы моих родителей. Я бы хотел посвятить свою жизнь исследованию мира. Больше всего на свете мне хочется стать путешественником.

- Ну что же, может быть купцом? Сколотил бы себе состояние и заодно другие земли посмотрел. Или ты искренне веришь в учение проповедников Истины? Этих глупцов с большой дороги?

- Нет, я... нет. Я, конечно, не верю в их учение, но они много знают, много путешествуют.

- И эту песню, которую ты сегодня пел, ты услышал от Говоруна?

- Да. Он был совсем еще молодой, и я прятал его у нас в замке. Вы же знаете как Тьерри Картвэл ʺжалуетʺ говорунов.

- Они заслуживают того, - отрезал Рутгер.

- Я не хотел притворяться Говоруном, просто пошел в ʺХромой Мечникʺ, чтобы послушать там кого-нибудь из них, а меня самого приняли за проповедника.

- И ты решил подыграть и попробовать заработать себе на кусок хлеба таким способом?

- Ну, в общем, да.

- Опрометчивое решение.

- Каким бы оно ни было - это мое решение. Право принимать решения я оставляю за собой!

- Вот теперь я слышу слова истинного сына управителя, а не лепет сопляка о неведомых землях,- Джулия прямо смотрела на мальчика. Оказалось, что она не пропустила ничего из сказанного собеседниками.

- Это Джулия - моя племянница. - Рутгер улыбнулся мальчику.

- Джулия Фокс, - женщина подошла к Мирославу и протянула ему руку. Он в ответ осторожно пожал ее ладошку.

- Мирослав Картвэл, леди.

Молодая женщина усмехнулась.

- Леди? Нет, Рутгер говорит, что я всего лишь дочь какого-то зажиточного бальда из Северных Земель, который погиб во время Атаки Тьмы. В моих жилах течет обычная кровь, в ней нет ни капли благородных примесей, молодой сэр.

- Так вы не родственники?

- Нет. Рутгер спас меня еще ребенком и воспитал. Если бы не он, не знаю, что было бы со мной. Я обязана ему всем, самой моей жизнью. Он стал мне самым родным человеком. - Джулия улыбнулась.

- Вам очень идет улыбка.

- Что значит хорошее воспитание! - Рутгер усмехнулся.

- Спасибо, молодой господин, но лучше не говори мне ?вы?, так обращаются к леди, а я наемник со смутной родословной.

- Хорошо, Джули, тогда и ты не говори мне ?молодой господин?, меня зовут Мирослав.

- Как тебе будет угодно, молодой господин - Мирослав.

Трое весело рассмеялись. Когда смех утих, Рутгер снова обратился к мальчику.

- Все же, Мирослав, тебе лучше пойти к себе хорошенько выспаться, - он вытянул из своей дорожной сумки какую-то коробочку. - Вот возьми, здесь мазь, ей пользуются настоящие охотники, она заживляет самые серьезные раны, а с твоими синяками и ссадинами справится до утра, так что следов не останется.

Парнишка благодарно кивнул.

- Спасибо вам, мы еще увидимся.

Мужчина проводил Мирослава до двери.

- Спокойных сновидений, Мирослав. И больше не пытайся играть чужие роли, будь собой.

Мальчик кивнул и вышел в гулкий коридор.

- Что же с тобой происходит? - Рутгер повернулся и внимательно посмотрел на племянницу.

- Все в порядке, дядя. Мне тоже следует выспаться. - Джулия легла на кровать и отвернулась к стене.

- Не позволяй эмоциям взять над собой верх, девочка! Они где-то рядом и только мы можем защитить людей в замке от Темных Господинов.

- Я должна охранять Софию! Какой немыслимое испытание подкинула мне судьба! - Джулия всхлипнула.

- Ну, ну, не нужно! - Рутгер подошел к Джулии и мягко обнял ее за плечи. - Должна. Потому что ты - лучшая моя ученица! Ты прирожденный охотник на вампиров.

- Я люблю его, дядя! Понимаешь, люблю!

- Вот потому и должна выполнить свою работу. Кайл доверяет тебе.

- Умеешь ты успокоить. Спокойной ночи, Рутгер.- Буркнула Джулия. - Работу я выполню.

Рутгер загасил свечу и тоже прилег.

- Терпи, девочка. Все пройдет. Любые, даже самые глубокие раны затягиваются.

IV

- Что это ты бродишь по ночам? - Марианна Картвэл, старшая дочь Тьерри и Анжелины Картвэл - управителей второй по величине господарии известного мира, строго смотрела на младшего брата. Свеча в ее руке освещала ее вечно бледное лицо и темные круги под глазами. Она стояла в ночной рубашке и куталась в плед.

- Дышал воздухом. - Мирослав попытался проскользнуть мимо нее.

Марианна преградила ему путь.

- Я задала тебе вопрос.

- Я уже дал на него ответ.

- Ну что ты к нему пристала? Заведи себе ребенка его и воспитывай, - к собеседникам по коридору шумно приближалась нарядно одетая дама. При ее появлении Марианну и Мирослава окатила волна из смеси запахов духов и дорогого вина. Шелест юбок вновь появившейся приглушил короткий всхлип Марианны.

- Дорогая сестрица! - Марианна, придя в себя, тонко поджала губы. - Вам бы уж точно не пристало в столь поздний час бродить по замку!

- А с чего вы, уважаемая сестрица, взяли, что я бродила по замку? Я прекрасно проводила время в среднем зале для приемов. Свадьба уже послезавтра и все веселятся. А я не хочу пропускать веселье.

Мирослав, поняв, что сестры переключились друг на друга и о нем забыли, тенью шмыгнул за угол и направился в свою комнату. Между тем старшая и средняя дочь господаря Картвэла продолжали отпускать в адрес друг друга шпильки, стараясь побольнее уколоть друг друга.