Таинственный отбор, или Русские не сдаются

Пока размышляла, остальные ели. Пришлось и мне приступить к завтраку. Что ж, каша оказалась очень вкусной. Я не сильно люблю овсянку, но стараюсь приучить себя к правильному питанию. Честно, пока выходит плохо. Зато есть к чему стремиться.

— Итак, леди, — начала говорить сваха, как только мы закончили завтракать. — Через три дня начинается официальный отбор, а пока вы можете ознакомиться с замком и окрестностями, а также каждую из вас посетит модельер, чтобы подготовить наряды. Все это будет оплачено из казны и после финала останется вашим. Во время конкурса вам придется проходить различные испытания, чтобы доказать, что вы способны справиться с ношей правительницы. Его высочество станет наблюдать за вами и сделает свой выбор. После каждого испытания кто-то отсеется. Но не переживайте, на первое время вас обеспечат деньгами и домами, а потом вы сами решите, как жить.

Эх, красиво говорит, вот только не сильно верится в такую благотворительность. Но пока не стоит высказывать свои опасения.

— А когда мы сможем увидеть принца? — послышался радостный писк с середины стола. М-да, а у девицы-то с четвертым размером голосок как у мыши. Писклявый и режущий слух.

— Когда он сам изъявит желание, — улыбнулась сваха. — Принц человек занятый, а вас много. Вот останется вас десять, тогда и увидите.

— И умрем от страха, — шепотом произнесла я — так, чтобы никто не услышал. Но у моих соседок оказался хороший слух. Орчанка усмехнулась и осторожно показала — класс! А у эльфийки заалели щеки. Какая прелесть.

— Главное, запомните, что драки тут запрещены, — строго рявкнула сваха, что заставило нас подпрыгнуть на стульях. Вот это я понимаю, командный голос. — Вы не должны вредить соперницам, так что знайте: любая попытка помешать проведению конкурса — и кандидатка отправится в новый мир без средств к существованию.

Вот это я понимаю — стимул! Хотя, мне кажется, всегда найдутся те, которые захотят обойти правила.

— А какие испытания нас ждут? — Я все же не удержалась от вопроса.

— Разные, — уклончиво ответила Клариссия, заставив меня нахмурить лоб. — Я не имею права разглашать. Вас будут проверять на выносливость, вежливость, отзывчивость, сообразительность и так далее. А если за время отбора проснется магия, то и учить ею управлять. Поэтому советую не отвлекаться на мелочи и заняться самообразованием. Кстати, завтраки у нас будут проходить в этом помещении, обедать можете у себя, но ужин также проходит тут. Если вопросов нет — увидимся вечером.

С этими словами она встала и вышла из помещения. Недолго думая я последовала ее примеру. За дверью меня ждала Мари.

— У вас есть библиотека? — спросила я горничную, та кивнула. — Проводи меня туда, пожалуйста.

Может, ее и удивила эта просьба, но виду она не подала, просто пошла вперед. Если честно, то после слов свахи я стала понимать, что не все так просто, как хотелось бы. Глубоко в душе зрели сомнения. Почему принц не хочет познакомиться с кандидатками? Может, он действительно страшен как смерть и кому-то на брачном ложе преподнесут сюрприз? Кстати, похоже, невинность будущей королевы никого не интересовала, а я ведь лишилась этого аксессуара еще лет десять назад. Надеюсь, они мне ее заново не восстановили? Это точно будет капец.

Задумавшись, я не заметила, как мы дошли до нужного помещения.

«А можно я останусь тут жить?» — первое, что пришло на ум, стоило оказаться внутри. Тут было столько книг, что за всю жизнь не прочитать. У-у-у… всегда мечтала о большой библиотеке, но цены на книги в последнее время очень уж завысили, поэтому приходилось пользоваться электронными вариантами. А это совершенно не то. Мне нравилось покупать бумажные книги, открывать их и чувствовать типографский запах новых страниц.

— Добрый день, леди, — раздался рядом мужской голос. — Чем могу вам помочь?

Я повернулась и увидела перед собой стойку, за которой сидел старик. На вид лет восьмидесяти, но при этом у него были живой взгляд и приятная улыбка.

— Меня зовут Даша, — представилась я, как меня учили родные. — Я бы хотела взять пару книг для ознакомления, если это возможно.

— Очень приятно, — улыбнулся старик. — Я хранитель библиотеки. Можете звать меня Сейя. Что именно нужно?

— История данного мира, законы, краткий справочник по расам, — начала перечислять, пытаясь проанализировать ситуацию. — Наверное, пока все. Остальное позже.

— Хм, у вас необычные просьбы, — заметил Сейя, сделал взмах рукой, и в ту же секунду передо мной появилось три книги. — Вы первая за много лет берете их. Обычно кандидатки сюда не заглядывают.

— Может, они просто знают больше, чем я, — спокойно ответила, забирая фолианты. Вот только их тут же перехватила Мари.

— Возможно, — не стал спорить хранитель. — Как только закончите изучение, просто приложите руку к книге и скажите, чтобы она вернулась сюда. Если понадобится что-то еще — приходите.

— Спасибо большое, — поблагодарила я и направилась в собственные покои.

Ближайшие пару часов мне будет чем заняться.

Итак, этот мир оказался осовремененным средневековьем, то есть удобства имелись, но при этом жители передвигались на лошадях и в каретах. Жаль, я бы не отказалась от машины. Хотя, если учесть, что тут в основном используют магию, станет ясно, почему технологии не сильно развиты. Судя по географии, в этом мире имелся один материк, зато весьма приличных размеров. На нем и располагались все государства. Выход к морю был, но только для добычи рыбы и прочих необходимых продуктов. По мне, так не сильно удобно, когда живут так тесно. Рас тоже немало, но более подробно о них лучше почитать потом, так как в любом случае придется этим озаботиться. Даже если и не выиграю этот конкурс, жить все равно надо, а без знания кого тут можно встретить — долго не протянешь. В данный момент я находилась в Линозии, государстве людей. Уже много лет здесь правил король Максимилиан. О королеве почему-то не нашла ни строчки, впрочем, как и о принце. Видимо, скрывают информацию. Судя по всему, правителю далеко за три сотни, но если учесть, что маги тут живут более пятисот лет, он еще считается вполне молодым. Тогда не понимаю, зачем этот конкурс? Неужели решил передать права на престол сыну? Я полистала историю, чтобы понять, как переходит власть, но не нашла ни одного упоминания об этом. Странно. Обычно принц становится правителем после смерти предыдущего короля или в результате его добровольного отказа от короны. Но тут явно было что-то другое. Хотя, может, папуля просто решил женить сына. Тут же в голове невольно возник вопрос: а что не так с принцем? Вдруг он страшен как смерть или у него необычные пристрастия? Может, он вообще мальчиков любит… Так, стоп! Что-то меня не туда понесло. Не стоит делать поспешных выводов, не познакомившись с самим виновником торжества.

Отложив книгу по истории мира, я решила посмотреть законодательство. Все же незнание законов не освобождает от ответственности. Ну что ж, все не так плохо. Большинство правил похожи на наши, только в основном завязаны на магии. Тут даже преступников вычисляют с помощью специальных ловцов. Правда, кто это делает — не сказано. Видимо, какие-то специальные люди. Кстати, в самом конце книжечки имелись сноски, в которых сообщалось, что попаданки, которые участвуют в отборе, не являются членами общества до тех пор, пока длится конкурс. Получается, что данные законы к нам не относятся. Тогда как именно нас могут судить и ограничивать? И вообще, каким именно образом мы можем стать полноправными жителями данного мира? А еще меня интересовал вопрос с магией. В книгах говорилось, что она есть у всех, просто уровень разный. Но что будет, если магия вообще не появится? Конечно, это маловероятно, но не стоит упускать и такой вариант. М-да, что-то маловато информации, несмотря на обилие книг. Мне нужно подумать и переварить полученные сведения. Лучше всего это делать на свежем воздухе.

Позвонив в колокольчик, который лежал на столе, стала ждать Мари. Та появилась незамедлительно. Я попросила отвести меня в сад, если таковой имеется. Девушка радостно заулыбалась и тут же предложила показать дорогу. Немного попетляв по коридорам, мы вышли из помещения, и я замерла. Конечно, я понимала, что королевский сад должен быть красивым. Но этот сад просто потрясал воображение! Во-первых, он оказался огромным. Во-вторых, ему не было конца и края. В третьих, все здесь росло гармонично и по цветовым секторам. Ухоженный газон радовал взор, клумбы с самыми разными цветами выглядели потрясающе. Судя по тому что я видела, весь сад разбили на участки. Ближе всего к нашему дому росли всевозможные цветы: розы, ромашки и так далее. Причем большая часть названий мне оказалась попросту незнакома. Затем шел ряд невысоких деревьев. А далее, по словам Мари, произрастали плодные растения. Слева можно было прогуляться по декоративному лабиринту. Правда, без сопровождения туда лучше не ходить, особенно в первый раз. В саду имелось также множество деревянных беседок, скрытых зарослями кустарников. Это здорово, ведь тут можно спрятаться от мира и посидеть в тишине. По словам моей служанки, в самом конце сада находилась тренировочная площадка, где можно было размяться или просто полежать на траве и позагорать. Мари шепнула мне по секрету, что там есть шанс встретить принца. Вот только я даже не подумала бежать туда. Чем меньше мы с наследником будем пересекаться, тем больше вероятность того, что я проиграю.