Магический бизнес

— Пол испортили, — задумчиво сказал я, рассматривая воткнувшуюся в деревянный пол секиру. Маленький пегас, отошедший во время удара чуть в сторонку и тоже с любопытством разглядывающий повреждения, нанесенные полу, повернулся ко мне своей мордочкой и согласно кивнул:

— Точно испортили, — и начал размахивать крыльями.

— Хватай его! — голос мага отвлек меня от попытки определиться со стоимостью сегодняшней работы в связи с ее явной эффективностью, сам же он кинулся к двери и, вытащив ключ, запер ее, разумно исключив для пегаса возможность побега.

Пегас нырнул под стол.

— Вылезай по-хорошему, — маг выдернул из пола секиру и аккуратно прислонил ее к стене, освобождая оперативный простор.

— И не подумаю, — донесся писклявый голос из-под массивного стола.

Мы с магом, тяжело дыша, сидели за столом. Я баюкал покусанную до крови руку. У местного мага на лбу красовались аккуратно отпечатавшиеся следы копыт этой маленькой летающей дряни. Кабинет утратил существенную часть своего лоска — испорченный на первоначальном этапе пол был сущей мелочью по сравнению с повреждениями, нанесенными помещению в процессе поимки четвероного-двукрылого существа. Две разбитые вазы. Помятые, порванные бумаги разбросаны по полу, забрызганному чернилами. Распахнутые двери книжного шкафа радовали глаз разбитыми стеклами. Несколько дорогих книг, на которые я обратил внимание еще в процессе поиска, сиротливо валялись на полу. На кожаной обложке одной из них виднелся четкий чернильный отпечаток подошвы. Все это перемежалось сувенирами, письменными принадлежностями и прочими дорогостоящими мелочами — непременным атрибутом каждого «серьезного» кабинета. Два красивых пейзажа и портрет его величества в золотой рамке, висевший на стене за столом, были аккуратно продырявлены острыми копытами. Оборванная портьера и криво свисающая гардина, вырванная из стены, — дополняли картину.

Виновник разрушений летал над столом и неспешно озвучивал список разрушений. Его ничуть не смущало, что к его шее была привязана крепкая веревка, второй конец которой был намотан на руку мага.

Маг дернул веревку, пегас с грохотом упал на полированный стол. Но тут же поднялся на ноги и, взлетев, продолжил издевательским тоном перечислять повреждения, нанесенные кабинету.

— Еще что-нибудь подозрительное есть?

Я покачал головой.

— Больше я ничего не нашел.

— Сколько мы вам должны?

Я назвал цену.

— К сожалению, это немного больше, чем мы рассчитывали, — видимо, он заметил изменения в выражении моего лица, так как торопливо добавил: — Ваше магичество, вы уж извините, но с оплатой придется подождать пару дней. Сумма немного больше, чем я рассчитывал. И к сожалению, я не располагаю достаточным количеством наличных…

— Нет проблем, — я взял себя в руки, — пара дней роли не играют. Буду ждать новостей, — я даже смог выдавить из себя улыбку.

— Да, и еще, я думаю, обоюдная конфиденциальность…

— Естественно. Мне абсолютно не хочется общаться с Тайной канцелярией. Да, и еще вопрос, а что вы с этим делать будете? — я кивнул в сторону пегаса.

— А что с ним сделаешь? Отдам специалистам, попробуем узнать, кому он и что докладывал. Хотя маловероятно, что он что-нибудь расскажет. Так что скорее всего просто разрушим оболочку, а мелкий демон или дух которого туда засунули отправится восвояси…

— Сам ты дух мелкий! — пегас невежливо прервал нашу беседу. — Фиг чего я вам скажу, обломаетесь…

Рывок за «поводок» в очередной раз поверг его на стол.

— Да, похоже, все-таки низший демон. От такого точно ничего не добьешься, бессмертный, черт, — маг тяжело вздохнул, — интересно, сколько и чем ему заплатили за столь скучную работенку…

— От черта слышу, — пегасо-демон не остался в долгу, но стоимость услуг так и не озвучил.

Сразу после этого я отправился к Сэфу. Посидели, выпили вина, я с воодушевлением сообщил о результатах проверки. Сэф внимательно меня выслушал и слегка охладил мой пыл небольшой лекцией о правилах размещения специфических артефактов в помещениях. Суть заключалась в следующем, на случай обнаружения артефакты размещаются минимум по три штуки. Одну ставят для чайников — ее довольно легко обнаружить. Вторую более-менее маскируют. А вот третья уже устанавливается профессионально. Причем варианты исполнения у всех трех различаются.

Вопрос оплаты он пообещал проконтролировать, а в утешение за задержку обрадовал меня письмом к казначею — на получение денег за замок. Время уже было за полдень, я спешно распрощался и отправился за деньгами. Встреча с вампирами, похоже, все-таки откладывается на неопределенный срок.

В казначействе, проторчав в приемной, куда меня направили после длительных расспросов, где и как получить мои деньги, с полчаса, меня наконец пригласили в кабинет заместителя королевского казначея. Шустрый мужичок, сидящий за заваленным бумагами столом, практически не глядя, поставил подпись на бумажке и попрощался. Довольный столь оперативным решением вопроса, а то имели место небольшие переживания на тему возможных бюрократических проволочек, я направился в следующий кабинет, подсказанный секретаршей этого милого чиновника. Там бумагу с подписью изъяли, вручив взамен другую — уже для кассы, и вежливо порекомендовали заглянуть туда через недельку-другую за деньгами. Вот на этом моменте у меня вновь начало ухудшаться настроение. С последней искрой надежды в душе я все-таки отыскал кассу, где новую бумажку изучили, и с некоторым недоумением подтвердили, что все в порядке и деньги безусловно я получу — дней через десять, в лучшем случае. Перспектива встречи с вампирами вновь неотвратимо замаячила у меня перед глазами. Весьма «приободренный», я направился к выходу. Может, и вправду перепрофилироваться на вариант темного властелина? Перебраться куда-нибудь на периферию, да и пустить под нож население пары деревень… Всего-то и надо, соорудить портал, договориться с демонами, на все про все пара тысяч золотом. Я тяжело вздохнул, была бы пара тысяч и так бы рассчитался. От темных мыслей меня отвлек вызов.

— Ваше магичество, тут заказчик приехал. У них тут заказ крупный, на какую-то магическую сеть государственную.

— Алек, слушай меня внимательно. Заказчика накормить, напоить, показать все магические причиндалы, имеющиеся в наличии, и не отпускать до моего возвращения. Лечу.

Сменив походку «приговоренного к смерти на пути к эшафоту» на «рысью, в бой» — я помчался в замок, на ходу вскочив в проезжавшую мимо коляску и вручив ошарашенному извозчику серебряную монету. Я уже давно заметил, что деньги обладают собственной магией в областях убеждения и сокращения длительности переговоров. Так что через каких-то пятнадцать минут я, уже сидя на Горыныче, прижимался к его спине — чтоб не сдуло набегающим потоком воздуха.

Уже у двери своего кабинета я сбавил темп и, постаравшись восстановить дыхание, неспешно вошел. Потенциального заказчика в кабинете не наблюдалось, а подмастерья собирали со стола образцы наших магических изделий.

— Не дождался… — я со вздохом приземлился в кресло.

Подмастерья переглянулись и с довольным видом вывалили на меня массу информации: заказчик внимательно ознакомился с нашими изделиями, особенно его заинтересовали образцы артефактов на основе медальонов связи. Ему нужно было сделать что-то аналогичное, образцы он с собой прихватить не догадался, в связи с чем пригласил к себе, просил по возможности завтра, так как заказ срочный. Нужно было объединить несколько разноплановых артефактов, разбросанных по стране. «Это тысяч десять зеленых, тьфу, золотых», — промелькнуло в голове, прежде чем я связался со столь своевременно появившимся заказчиком по имени Шушудин. Из краткого разговора я успел выяснить следующее, объединять придется артефакты, реагирующие на использование магии. Причем сами регистраторы у них есть, нескольких типов, для различных видов магии. Устанавливаться будут в крупных населенных пунктах. Шушудин попросил захватить с собой завтра на переговоры аналогичные образцы и документ, подтверждающий категорию, что является обязательным критерием для государственных заказов. На этом моменте неприятный холодок пробежал у меня по спине.