Честь, хлеб и медяки (СИ)

— В крепости нет ни женщин, ни слуг, — проговорил Нарельг, парящий драконом возле другого плеча Руперта. — Да проходи ты во двор, не задерживай. Устал держать твоего коня между ног.

— Вода! — радостно закричал Руперт, устремляясь со всех ног к колодцу.

Он достал целое ведро хрустально чистой и до невозможности холодной воды. Припал к ней, не пытаясь оторваться. Провел рукой по губам, вытирая их, когда напился. Остальные, стоя за его спиной, терпеливо дожидались своей очереди.

— Ну, — спросил он радостно, жить будут, — кому?

— Коню, — в голос произнесли Нарельг с Талисом — они драконы, они потерпят…

— И что дальше? — стараясь оставаться спокойным и не показывать свою озабоченность происходящим, поинтересовался Руперт.

Он видел могилы. Не просто так в этих песках они появились.

— Устраивайтесь, обживайтесь, — пожал плечами Нарельг. — А мне пора…

— Куда? — остановил его Руперт, кладя руку на меч. — Ты останешься с нами.

Добрым словом и мечом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.

— Рад, бы, но не могу. — Развел тот руками. — Моя задача — чистить колодцы от песка.

— И без тебя найдется кому это делать. — Руперт был неумолим, он видел воина и помнил его слова. — А ты мне здесь пригодишься.

Он вдруг почувствовал, что дракон, заманивший его в крепость, без его разрешения никуда не уйдет, не оставит их с Талисом одних. А если ослушается, у него найдутся аргументы не только в виде меча, а еще в виде парных кинжалов.

— Зачем эта крепость? — спросил Руперт, поиграв оружием.

Вызвать на бой Нарельга всегда успеется. Тот что-то там упоминал о долге. Вот и пусть отдает сначала…

— Корона ждет нападения, — ответил Нарельг не очень охотно, словно выдавая величайшую тайну. — Не верит в это, но много лет ждет. Некоторые утверждали, что видели всадников на белых верблюдах.

Все втроем они поднялись на крепостную стену и осматривали пустошь от края до края, на сколько хватало глаза.

— Они утверждали? — Руперт махнул рукой в сторону могил.

Нарельг кивнул. Солгать новому стражу крепости он не смог — тот имел над ним необъяснимую власть. И даже не потому, что спас его и помог выбраться из ловушки. Погиб бы он — пришел бы другой. Его жизнь недорого стоит.

— Откуда они пришли?

— Я говорил — из пустыни. Она потом их и поглотила. А тебе досталась вахта на передовом редуте, на границе дымки. У подножия — мертвый город.

Руперт поднял руки и обхватил ладонями лицо. Во что он вляпался? Что-то царапнуло щеку. У него кольцо! Откуда? Поверх перчатки на указательном пальце красовался перстень с огромным рубином. Когда оно появилось?

— Как только вы ступили за ворота, — словно прочитав его мысли, ответил Нарельг. — Это знак стража крепости. С помощью этого кольца вы будете всегда слышать и видеть, что происходит за стенами крепости. А также управлять гарнизоном?

— Гарнизоном? — удивился Руперт.

Он не заметил присутствия других живых существ на территории крепости.

— Невидимым гарнизоном, — едва заметно качнул головой Нарельг. — Духами. Возьмешь поминальный свиток, выкрикивая имена, вызовешь любых. Они будут в твоем распоряжении ровно столько, сколько понадобится.

— Ты не хочешь, а я не могу здесь задержаться, — вздохнул Руперт — И ничем не могу помочь короне — я не служу государю.

— Кто знает, кому мы служим? — вздохнул Нарельг. — Я знаю только одно — у каждого в жизни свое предназначение. Может, это именно и есть твой выбор?

Какой выбор? Руперт уже запутался. Он хотел служить лорду Дитмару, затем самому амиру, потом грозному Повелителю Ночи, даже отправился выполнять его задание с Талисом. А теперь его заставляют нести службу в крепости и оставаться верным короне.

Если разобраться, он никому из них не приносил клятву верности — есть время подумать.

========== Глава 20 ==========

Руперт бродил по пустым помещениям крепости. Только его шаги гулко раздавались под сводами. Ворон по-прежнему сидел у него на плече, а Нарельг в полуформе летел за спиной воина — ходить он пока еще не мог, но вот магические силы к нему постепенно возвращались.

— Это трапезная, — прокомментировал он.

— Я понимаю, — скривился Руперт, — только что ждать-то в этой трапезной.

— Что приготовишь, то и съешь, — хмыкнул Талис, встрепенувшись на его плече. — Я бы не отказался что-нибудь внутрь закинуть.

— А этот хорек, почему на тебе все время ездит? — Нарельг толкнул ворона рукой.

Тот слетел с плеча Руперта, но тут же вернулся на прежнее место.

— Не твое дело, — фыркнул он недовольно.

— Не ссорьтесь, — остановил их перепалку Руперт. — Ночь настанет, Талис ногами пойдет.

— Что-то не заметил, чтобы он прошлой ночью по пескам шел, — недовольно проворчал Нарельг.

— Ты тоже ехал верхом на моем коне, — усмехнулся Руперт. — Поэтому любой из вас мог бы услужить мне — приготовить что-нибудь поесть.

— У тебя есть молчаливый гарнизон…

— Ну нет, — перебил Нарельга Руперт и замахал руками. — Пищу для живых должны готовить живые. А так как я совершенно не умею этого делать, то остаетесь вы двое. Никаких привидений на кухне крепости. И в трапезной тоже.

Он судорожно сглотнул. А поесть не помешало бы. Но с этими драконами разве договоришься?

— Он водный, а ты какой? — Толкнул рукой Руперт ворона.

— Я? — Встрепенулся тот, словно дремал.

— Ну не я же, — хмыкнул Руперт. — Насколько понимаю, я джинн. Ну или им скоро стану.

— Джинн! — ахнул Нарельг.

Он тут же устремился на кухню и буквально спустя минуту вернулся оттуда со скатертью.

В его руках все спорилось. Он почти мгновенно накрыл на стол. Изысков не было, но хлеб и сыр дракон нарезал толстыми ломтями, а в глиняных кружках дымился травяной чай.

— Прошу к столу. — Пригласил он рукой.

Руперту подвинул высокое удобное кресло.

— Ну это совсем другой разговор, — расплылся тот в улыбке. — Всегда бы так.

— Ты чего это? — Подтолкнул Талис локтем Нарельга.

— Тсс, — тот приложил палец к губам. — С джиннами следует быть предупредительно вежливыми. А с новообращенными вдвойне — те не знают всей своей силы.

— Да какая у него сила! Смешно, — рассмеялся Талис.

Руперт недовольно на него посмотрел — если Нарельг считает его могучим джинном, пусть. Ему это только на руку.

— Задави в себе раба, — фыркнул Талис. — Не пресмыкайся.

— Не могу, — втянул голову в плечи Нарельг. — Мне всю жизнь внушали, что я обязан подчиняться джиннам. Вот и не могу.

Он присел на самом дальнем конце длинного стола, чтобы по любому приказу метнуться на кухню, предупреждая любое его желание или приказ.

Руперт оглядел просторное помещение столовой. Сводчатый потолок, высокие окна, занавешенные шелковыми занавесями, длинный стол, застеленный расшитой льняной скатертью, витые стулья с высокими спинками. Сколько людей здесь собиралось во время трапезы?

— Когда-то десяток поваров обслуживали только офицерский состав крепости, — будто прочитав мысли Руперта, отозвался Нарельг. — А солдатам гарнизона готовили отдельно.

— И куда все делись? — спросил тот и повел плечами, словно кто-то обдал его холодом или провел по шее ледяной рукой.

— Джанджавид, — ответил дракон равнодушно, поглощая хлеб с сыром и запивая их чаем.

— Кто? — поперхнулся Талис.

Он слышал нечто подобное от Повелителя Ночи, но никогда не переспрашивал у него, опасаясь нарваться на гнев своего хозяина.

Достаточно и того, что тот лишил его магических сил. Он даже драконом и человеком мог обращаться лишь для приема пищи или с заходом солнца и то на короткое время.

— Дьяволы на конях, — вздохнул Нарельг, отодвигая чашку от себя и ставя локти на край стола.

Он приготовился к длинному рассказу и теперь терпеливо ждал, пока его слушатели насытятся.

— Я уже говорил, — начал свою сказку Нарельг, когда ни ломтя хлеба, ни куска сыра не осталось на столе, а Руперт с еще неостывшим чаем сыто откинулся на спинку стула, — на белых верблюдах…