Красный дьявол и Каменная чаша

   Рыцарь отошел от камина и направился к проходу со сгоревшей дверью. Языки пламени доедали остов небольшой кровати. Почерневшие каменные стены, остатки маленького стула и стола. Детская? Олаф услышал потрескивание балок над головой. Он в последний раз бросил взгляд на горящую кровать и вышел. В следующий момент балки обвалились и засыпали комнату снопом искр. Рыцарь медленно вдохнул. Такой едкий для других дым, приятно пощипывал ему ноздри. Олаф еще раз остановился у камина, всматриваясь в него. Крюк, на нем котелок, остатки дров -- ничего необычного. Из любопытства он поднял крышку котелка -- в нос ударил знакомый запах. Как он и думал, это было жилище лесного знахаря или мага-отшельника, который доживал свой век вдали от всех. Подобный травяной отвар ему приходилось пить в горах к востоку от герцогства. Тогда он подхватил неприятную простуду, перебираясь с отрядом через горы, и уже готов был умереть, как они вышли к хижине старого знахаря. Спустя пару дней Олаф вновь крепко стоял на ногах и хотел щедро отблагодарить старика, но тот, как это часто бывает с отшельниками, куда-то исчез.

   Олаф перевел взгляд на обгоревший остов кровати, стоявшей рядом с камином. В его голове появилась мысль. Возможно, кто-то из разбойников ранен, и отшельник лечил его, но зачем потом сжигать дом? Он огляделся по сторонам и направился к выходу.

   Едва рыцарь достиг порога, как в лицо ему ударила струя обжигающе холодной воды. Гнев мгновенно охватил его. Олаф уже собирался произнести заклинание Снопа Искр, как услышал взволнованный голос Стефана.

   -- Брат Олаф, -- сбивчиво лепетал он, -- какое счастье, что вы целы! Я уже собирался пойти за вами. Успел залить только вход. Вы не представляете. Едва вы туда вошли, как огонь разгорелся еще сильнее. Когда я подошел вновь, вас все не было видно.

   Олаф приходил в себя. Видимо, он слишком увлекся и не заметил, как огонь опьянил его. Еще мгновение и от этого увальня Стефана осталась бы горсть пепла. Он поспешно встряхнул головой. Раздражение прошло.

   -- Я же говорил, -- хмуро ответил он, -- что маги Огня не могут сгореть.

   -- А утонуть могут, -- услышал он едкое замечание Мартина.

   -- Я же так волновался! -- всплеснул руками Стефан.

   -- Ничего страшного, -- почему-то начал успокаивать его Олаф, -- только больше так не делай.

   -- Брат Олаф, -- позвал Мартин, -- кажется, я нашел корень этого барьера.

   -- Корень? -- удивился Олаф.

   Мартин и Густав сидели на корточках в десяти шагах от дома. Мартин что-то ковырял прутиком.

   -- Да, все эти барьеры, следы и прочая пакость, брат Олаф, -- усмехнулся Мартин.

   Олаф подошел к ним. Мартин аккуратно откапывал небольшой кристалл нежно-розового цвета.

   -- Вот он, паршивец. Я еще тогда подумал, что-то здесь не то. Насколько я могу судить, тут таких камушков зарыто превеликое множество.

   -- Это кристалл Вромена? -- недоверчиво спросил Стефан.

   -- Он самый. Вы посмотрите, какой цвет! -- улыбнулся Мартин, -- стоит рядом с таким камушком прочесть даже самое слабенькое заклинание и будет большой бум. Просто чудо, что мы не наткнулись на него раньше.

   -- Ты думаешь, это природные залежи? -- спросил Стефан.

   -- Под Доргхеймом залежи вроменских кристаллов? -- засмеялся непривычно разговорчивый Мартин, -- умеешь ты, Стефан, настроение поднять! Нет, их сюда специально принесли, а разместили-то как! Такое чувство, будто мы в паутине из кристаллов. Куда бы мы не пошли, чтобы не сделали, будем возле таких. Брат Олаф, я думаю, нам стоит убираться отсюда.

   -- Все осмотрели? -- спросил Олаф. -- Тогда в путь.

   Они пошли к карете, оставленной у изгороди. Странное место. Все они только что использовали магию и, каким-то чудом, не затронули кристаллы. Те лишь немного порозовели. Нужно быть безумцем, чтобы закопать кристаллы возле своего дома. Мало того, что при них рискованно использовать магию, так еще они создают сильные искажения, как в случае с Густавом.

   Внезапно, Олаф заметил в рощице промелькнувшую тень. Она пролетела в направлении кареты. Олаф замедлил шаг.

   -- Внимание, -- шепотом проговорил он, -- кажется, нас нашли мрачные братья.

   -- Сейчас опасно использовать магию, -- отозвался Мартин, -- сколько их?

   -- Видел пока одного. Он двигался к карете. Остальные либо где-то рядом, либо это разведчик.

   -- Хоть бы он оказался разведчиком, -- с надеждой произнес Стефан.

   -- Нам и его одного хватит, -- раздражительно ответил Мартин. -- Не думал, что Уоррет пошлет за нами мрачных.

   Олаф искоса посматривал по сторонам. Теней больше не было. "Значит, они уже на местах и приготовились к атаке", -- заключил он. Олаф всегда предчувствовал, что когда-нибудь столкнется с мрачными. В походах, он внимательно изучал их особенности боя, подсознательно выискивая уязвимые места. Согласно инструкциям, мрачных братьев нужно было использовать для зачисток, когда врага слишком много, а времени мало. Он так и не нашел слабостей братьев. Быстрые, безжалостные убийцы отлично справлялись с возложенной на них миссией. "Если, -- рассудил Олаф, -- они хотели бы нас убить, то вряд ли я успел бы их заметить. Скорее всего, старый командор решил немного потешиться, и велел схватить нас, но оставить живыми. Должно быть, он уже представляет, как отправляет нас в столицу, закованными в цепи. Жалкий дурак".

   -- Они не будут нас убивать, -- сказал он. -- Попытаются схватить и дождаться остальных.

   -- Вы думаете, за нами отправили кого-то еще? -- спросил Стефан.

   -- Не удивлюсь, если сам Уоррет решит принять участие в погоне.

   -- Зачем ему это? -- удивился Мартин.

   -- Мы, если можно так сказать, почетный эскорт Фостера. Только представь, как прославится Уоррет, когда лично поймает нас. Не исключено, что его имя внесут в хронику ордена, как великого кого-нибудь. Даже сложно представить, как они его назовут, после такого подвига.

   Братья приблизились к карете. Ветер тихо шелестел листвой деревьев. Над головой медленно плыли облака. Солнце игриво отражалось в маленьких лужах. Все это придавало приятное чувство безмятежности. Единственное, что портило впечатление, так это тишина. Ни пения птиц, ни привычных лесных шорохов, только шелест листьев.

   -- Густав, не лезь на козлы, нам все равно не дадут скрыться.

   -- Но тогда они поймут, что мы заметили их, -- возразил Густав, -- и сразу нападут.

   -- Они и так нападут, -- ответил Мартин.

   -- Да, -- согласился Олаф, -- а пока, не знаю как вы, а я жутко проголодался. Стефан, что у нас там есть?

   -- Ничего, -- виновато ответил Стефан, -- я не подумал о пище и ничего не взял с собой.

   -- Вообще ничего?

   -- Простите, -- Стефан потупил глаза, -- это моя вина. Под сиденьем есть бутылка вина и немного конфет. Я забыл их вынуть, когда приехали в Доргхейм.

   -- Конфет? -- лукаво улыбнулся Олаф. Почему-то, ему стало абсолютно все равно, что будет дальше. Нельзя сказать, что он устал бояться, потому что рыцари никогда не боятся. Просто, его предчувствие говорило, что, возможно, это последний обед в их жизни, а также еще пары-тройки идиотов, решивших схватить их.

   Глава 12

   -- Я повторю еще раз, придурок, -- улыбнулась своему отражению в зеркале Ингрид. -- Если ты вздумаешь сказать, хоть что-нибудь, своим гадким голоском, то, клянусь, ты будешь пищать до конца своих дней. Я верно говорю, Клод?

   Клод вздохнул. Едва он закончил с приготовлением блюд, как сразу поспешил к Ингрид. Старик утверждал, что с сервировкой он справится сам, а вот молодой госпоже обязательно потребуется помощь. Она, видите ли, не сможет сама надеть платье.

   Не доходя до двери, он уже услышал знакомые голоса. У Клода появилось ощущение, будто он и не уходил, и несколько часов, проведенных на кухне, ему пригрезились. Ингрид продолжала перечислять, что она сделает с Аланом, как только тот обретет тело. Поведение Алана несколько изменилось. Он стал отвечать на ее реплики и тем самым еще больше распалял Ингрид. Постучавшись, он увидел, что девушка уже успела надеть темно-синее платье и, картинно стоя у зеркала, говорила со своим отражением.