Оскал Фортуны

- Парус! - с нескрываемым облегчением крикнул купец.

Алекс стал выбирать весло.

- Штаны не намочил? - сверкнув выбитым зубом, спросил Рвун.

- Только снаружи, - честно ответил Александр, хлопнув себя ладонью по мокрым коленкам.

- Он же герой! - с легкой издевкой проговорил Чирек.

Алекс знал, что ему рано или поздно придется объясниться. Он давно подготовился к этому разговору. Прежде чем их выпустили из города, грозный воин со значком золотой цапли на красном фоне потребовал клятвы, что никто из них никогда не расскажет о том, кто плыл на их корабле. По этому, в Брисе матросы не решались расспрашивать, почему человек, якобы спасший дочь Самозванца вместо того, чтобы наслаждаться заслуженной наградой плывет с ними.

- Да какой там герой! - Александр махнул рукой. - Проводил принцессу и все.

Подошли Ронли и Ганн.

- Но, говорят, ты прокопал подземный ход и освободил её из замка сегуна Канаго.

- Врут все! - запротестовал Алекс. - Я не знаю, кто там ее освободил. Я только ехал с ней.

- Как же так вышло, что сопровождать такую важную персону доверили простолюдину? - спросил купец.

- Не знаю,- пожал плечами Алекс. - Я жил себе в Гатомо-фами, служил на конюшне, старался вспомнить, кто я и как там оказался.

- Как это? - нахмурился старший матрос Чирек.

Александр с тоской посмотрел на проплывавшие мимо берега.

- Год назад мена нашли в лесу рядом с замком Гатомо. Я ничего не помню о себе. Рыцарь пожалел меня и пристроил на конюшню.

- С тех пор ты так ничего и не вспомнил? - спросил кто-то из матросов, но на него возмущенно зашикали.

Алекс проигнорировал вопрос.

- Месяц назад приходит господин и говорит: "Собирайся, я тебя продал. Поедешь сопровождать одну важную даму". Я, конечно, расстроился, только-только привык на новом месте и опять езжай неизвестно куда и зачем. Да, только с благородными не поспоришь.

Он уселся поудобнее, окинул взглядом окружающих. На их лицах горело нетерпение услышать продолжение рассказа.

Алекс решил не разочаровывать слушателей.

- Долго по лесам плутали. Господин говорил, что даму эту ищут, я должен ее всячески оберегать, и за это меня щедро наградят. Он рассказывал мне как надо себя вести в дороге, чтобы не привлекать внимания. Даже читать выучил. Хотя, наверное, я это раньше умел. В лесу за Кутиром нас уже ждали. Принцесса и трое воинов. Там мне за чем-то приказали имя сменить. В замке меня звали Алекс. Вы тоже меня так называйте, а то я в именах того и гляди запутаюсь.

- Нам все равно, - махнул рукой Ронли под одобряющий шум матросов. - Что дальше было?

- Да, ничего,- пожал плечами Александр. - Приехали в Ивар, там принцесса себе эту девчонку нашла для услуг. А дальше ты знаешь.

Слушатели разочарованно загудели.

- Значит, не правда, что в гостинице ты бросился защищать принцессу и голыми руками побил трех воинов? - спросил Рвун.

- Это они меня побили, - вздохнул Алекс. - И убили бы если бы принцесса их не остановила.

- Но тебя хоть наградили? - завистливо сощурился Чирек.

- Ага, - Александр полез за пазуху и вытащил пузатый кошелек с серебром. Золото он уже припрятал.

- Принцесса вот еще кольцо прислала, - он гордо продемонстрировал перстень.

Матросы сгрудились, разглядывая подарок.

- Серебро, - разочарованно протянул Чирек.

- И тут серебро, - сказал Алекс, подбрасывая кошелек. - А ты думал меня золотом обсыпят?

Слушатели засмеялись.

- А с нами, зачем поплыл? - задал вопрос купец. Слушатели притихли, ожидая ответа Александра.

Он отвернулся и ответил чуть помедлив.

- Хочу разобраться кто я.

- Как это? - не понял Рвун.

- Я море вспомнил, - Алекс посмотрел на матросов. - Жару и деревья. Странные, с пучком листьев на макушке.

- Пальмы! - охнул кто-то.

- И город.

- Какой?

- Если бы я знал, - грустно улыбнулся Александр. - Мне кажется, что это юг. А вы же с юга. Вот и попросил меня с вами отпустить.

Наступила тишина. Молчание нарушил Ронли.

- Послушали? Теперь за работу. У вас, что дел нет, бездельники? Распустились...

Матросы с шутками и подначками стали подниматься с палубы. "Кажется, поверили", - с удовлетворением подумал Алекс, вставая.

Однако, он оказался слишком низкого мнения об умственных способностях купца.

На ночлег остановились в прибрежной деревушке. Все четыре дома стояли пустые. Очевидно, узнав о захвате Бриса, местные жители попрятались по лесам, прихватив с собой и скотину. Команда "Радости воды" не смущаясь, заняла лучшую избу. Прямо в огороде развели костер и принялись готовить ужин. Кое-кто из матросов не поленился и обошел брошенные дома в поисках нежданной добычи. Но ничего кроме стен и тараканов отыскать не удалось.

Александр не принимал участие в этих экскурсиях. Взяв свою порцию риса, он спокойно ужинал сидя на скамейке у ворот и глядя на блестевшую звездами реку.

Подошли купец с сыном и уселись по бокам. Алекс насторожился.

- Что-то не так? - самым благожелательным тоном спросил он, нащупав локтем рукоятку кинжала.

- Мне интересно, что из твоего рассказа, правда, а что ложь? - спросил Ронли.

- Все, правда, - пожал плечами Александра, переведя взгляд со смущенного Ганна на его отца.

- Я не вчера родился. Не пытайся меня обмануть, - поморщился мужчина. - Ты плывешь на моем корабле и собираешься плыть дальше. Значит, я должен тебе верить. А я чувствую, что ты врешь.

- Что тебя смущает, почтенный? - терпеливо поинтересовался Алекс.

- Мне не интересно, кто спас принцессу, и что там тебе приснилось, - покачал головой купец. - Меня волнует, почему ты так торопился убраться подальше от Бриса? Если у тебя какое-то задание, лучше в первом же городе сойти с моего судна. Клянусь, я тебя не выдам.

- Нет у меня никакого задания, - попробовал заговорить Александра. Но Ронли жестом остановил его.

- Если хочешь остаться на корабле, говори правду!

- Я действительно хочу узнать свое прошлое почтенный, - заверил его Алекс. - Но выяснить это, можно только оставаясь в живых.

- Не понял, - сурово покачал головой Ронли.

- Ты мудрый человек, почтенный, и должен знать, как не любят власть имущие тех, кому хоть чем-то обязаны, - пояснил Александр. - Особенно если это простолюдин. И тебе должно быть известно, как быстро проходит у них благодарность.

Купец надолго задумался.

Александр облизал ложку.

- Теперь тебе понятно, почему я спешил?

- Понятно, - вздохнул Ронли. - Оставайся. Но, есть одна проблема.

- Какая? - нахмурился Алекс.

- Парни...

- Ты думаешь, они могут меня выдать?

- На трезвую голову ни за что! - заверил купец. - Но вот по пьянке. Сам знаешь, что у трезвого на уме...

- Значит, нужно обойтись без трактиров пока не отплыли подальше, - пожал плечами Александр.

Ронли засмеялся.

- Даже я не смогу заставить матросов отказаться от хорошей еды, выпивки и шлюх. Тем более, впереди столица

Алекс вытащил из-за пазухи кошелек, вытащил горсть монет, а остальное протянул купцу.

- Этого хватит для компенсации неудобств?

Ронли с уважением взвесил кошелек и встал.

- Пойду, поговорю с командой. Думаю, за такие деньги они согласятся потерпеть до дома. Александр тоже поднялся, собираясь пойти к реке и сполоснуть миску. Но его остановил Ганн.

- Алекс, - спросил он, шмыгая носом. - Так кто же все-таки спас принцессу?

- Как кто? - Александр посмотрел на него как на идиота. - Принц, конечно!