Тяжело в учении

— А если тебе посреди лба рог поставить, как думаешь, сойдешь за единорога? — обиделся Ратибор.

— Но-но, детишки, разойдитесь по разным углам, — встал между нами Рэмион. — Еще драки тут не хватало!

— Я с девчонками не дерусь, — с достоинством ответил Ратибор.

— А придется, — заявила подоспевшая мастерица Краснояра — и всем резко стало не до тайны истинного облика мастера Добрава и прочих его секретов, ибо она быстро навела порядок и взяла студентов-оболтусов в оборот.

— Отработаем атакующие и защитные чары. Разбейтесь на пары. Ратибор, Виорика, прошу, вы — первые. Рэмион, что ты здесь забыл? Если Лиона нет в Школе, это не повод слоняться без дела! Придумать тебе задание? Нет? Тогда марш отсюда, не отвлекай ребят. Итак, Ратибор — щит, Виорика — заклинание «железного кулака»… В позицию! Раз, два… Ох. Ратибор, к целителям. Виорика, в пару к Нечаю. Рэм, ты еще здесь? Хватит веселиться, проводи Ратибора… Ратибор, прекрати ругаться! Надо ставить щит, а не ворон считать! Итак, все готовы? Начали…

Горячий шоколад был восхитительно вкусным и стоил того, чтобы денька два посидеть на диете. Или на еде из столовой. Как бы потактичнее намекнуть мастеру Остромыслу на необходимость заменить повара?.. Или директор доволен работой нынешнего? Вкусы у всех разные, и о них не спорят — особенно с теми, от кого зависит твоя дальнейшая судьба.

Вздохнув, я вновь обвела взглядом полупустой зал корчмы, в которой обедали почти все студенты. Чистенько, скромненько, мыши по полу не бегают, тараканов тоже не видно, с потолка свешиваются плетенки чеснока — якобы для защиты от вампиров и прочей нежити. До чего же наивны люди. Если какой-нибудь нежити вздумается заглянуть на огонек, вряд ли ее смутит подобное украшение. А вот студенты-недоучки — это уже серьезнее. То, что против нас бессильны любые обереги, горожане понимали хорошо, а потому, как и в случае с парком, предпочитали без крайней нужды не посещать эту корчму. Называлась она «Чаша знаний» и, похоже, повидала не одно поколение студентов и преподавателей, тоже не всегда довольных школьным ассортиментом и качеством блюд.

Сидящая напротив Ланка вяло ковырялась в полной овощей тарелке, время от времени неодобрительно посматривая на меня. Шоколад она считала чуть ли не воплощением мирового зла и позволяла его себе очень редко, в моменты, когда жизнь казалась серой и бессмысленной. Тот факт, что «мировое зло» успешно раскрашивало реальность яркими красками, подруга упрямо игнорировала.

Разговор не клеился. Две пары боевой магии и практическое занятие по травоведению выпили последние силы. Хотелось поскорее добраться до комнаты и уснуть, забыв о домашнем задании и прочих неприятностях. Таких, как обещание сходить с Ланкой на ярмарку, например.

— Тебе привет от Ратибора, — раздался над ухом зловещий шепот.

Я едва чашку не выронила, а ведь там больше половины шоколада оставалось!

— Рэм, еще раз подкрадешься… — возмутилась я, разглядев злодея.

— Он не подкрадывался, — покачала головой Ланка, с видимым облегчением отодвигая почти полную тарелку.

— Не подкрадывался, — подтвердил белобрысый некромант, устраиваясь на свободном стуле. — Просто некоторые так глубоко уходят в раздумья, что нам, недостойным смертным, никак не достучаться!

— Богиня снизошла, излагай свою ничтожную просьбу, презренный раб, — мстительно ухмыльнулась я, сложив руки на груди.

— Лана, что она ела? — опасливо отодвинулся от меня Рэм, но в темных глазах плясали смешинки, выдавая его с головой.

— Шоколад. Я всегда говорила, что он до добра не доводит, — трагически вздохнула подруга.

— До добра не доводят овощи, которые в тебя уже просто не лезут, — буркнула я, обхватив ладонями чашку с драгоценным напитком — мало ли на что способны эти двое? — А шоколад, между прочим, полезен для мозга, нервов и настроения. Я от него добрею, вот!

— Угу. Значит, Ратибора надо поить не успокоительным, а шоколадом, — хмыкнул Рэмион.

— Он очень зол? — тоскливо спросила я.

Рэм пожал плечами, ненавязчиво пытаясь отвоевать мою чашку:

— Очень не очень, но точно такой же рог во лбу, какой у него по твоей милости вырос, он тебе наколдовать обещал.

— Пусть лучше щиты научится ставить, гений атаки, — пробормотала я, окончательно расстроившись и опрометчиво выпустив из рук чашку, тут же перекочевавшую к Рэму.

— Ратибор утверждает, что щит был, — бесцеремонно сделав большой глоток шоколада, усмехнулся он. — Видимо, Добрав здорово тебя достал.

— В последнее время меня жутко раздражают все блондины без исключения, — прошипела я, весьма кстати вспомнив ходившие о грозном мастере слухи.

— Это все глупости, — благополучно пропустил шпильку мимо ушей Рэм.

— Не думаю, — уперлась я, поспешно допив изрядно остывший шоколад. Пока еще было что допивать.

— Слова, не подтвержденные доказательствами, остаются домыслами, — не сдавался третьекурсник. — В то, что Добрав до паники боится некромантии, ты тоже веришь?

— В последнее не только верю, но и доказать готова! Спорим? — невесть с чего завелась я.

Ох, может, Ланка не так уж и не права относительно шоколада?..

— Если хочешь, давай поспорим, — легко согласился Рэмион. — На четверть золотого, идет?

— Идет! — в запале хлопнула по его подставленной ладони я.

Теперь бы еще понять, что именно нужно делать. Бесья круговерть, я должна выиграть этот спор! Ибо у меня не имелось и половины поставленной на кон суммы.

— Виорика, это глупая идея. Откажись, пока не поздно!

Я выразительно посмотрела на Рэма:

— И просто так отдать тебе четверть золотого? Да ни за что!

— Да не нужно денег, я же не думал, что ты всерьез… — Некромант запнулся, неопределенно повел рукой.

— А ты в следующий раз думай, говорят, это полезно, — хмыкнула я.

— Никакого следующего раза не будет, — хмуро отозвался Рэм. — Чтоб я еще с тобой спорил? Уволь! Я ж не знал, что ты настолько сумасшедшая!

Ну… Может, и не настолько. Но обстоятельства требовали решительных, пусть и не совсем адекватных, действий, а потому мы затаились в темном углу возле ведущей на нижние уровни подвала лестницы, карауля задержавшегося в одной из лабораторий мастера Добрава. План был прост, как все гениальное, и так же безумен.

— Не хочешь в этом участвовать — никто не заставляет, сама все сделаю, — прошептала я. Потом прикрыла глаза и, вспомнив уроки Лиона, начала плести зов. Слабенький — не приведи боги, отзовется что-нибудь такое, с чем я не справлюсь, — но настойчивый. Словно писк комара на грани между сном и бодрствованием. Какой человек сможет долго терпеть такое? И не только человек…

Они появились одновременно — мастер Добрав, беззаботно напевающий себе что-то под нос, и выдернутый из состояния благодушной дремы призрак. Надо ли говорить, кто из них оказался злее?

— Ой, — только и смогла вымолвить я, глядя на рухнувшего к нашим ногам преподавателя.

Привидение, тоненько завывая, метнулось вверх и легко просочилось сквозь потолок, но оно сейчас волновало меня меньше всего.

— Разве не на такой эффект ты рассчитывала? — поддел меня Рэмион, кусая губы в безуспешной попытке не рассмеяться.

— На такой, — кивнула я. — Только не предполагала, что он будет таким… эффектным…

Что ж, я добилась того, чего хотела. Мастер Добрав и в самом деле панически боится всего, что связано с некромантией. Даже Ипполит, наш напыщенный страновед, отреагировал бы менее… эмоционально. Эту задачку я решила, так почему бы не воспользоваться случаем и не прояснить еще один вопрос? Сейчас, когда мастер лишен контроля над собственными чарами…

— Идем отсюда, — схватил меня за руку Рэмион, — он же может очнуться в любой момент!

— Подожди! — вывернулась я, отпрыгнув в сторону.

— Вики, ты что?! — зашипел парень, но я, отмахнувшись от протянутых рук помощи и здравого смысла, подошла к отдыхающему мастеру и оттянула его веко.