За порогом волшебства

Хокум поднял палец.

– Кстати о Маркусе. Хорошо, что напомнил… Я, само собой, не предполагал, что мне придется лично навестить тебя, так что у Маркуса было для тебя письмо. Все, что я тебе сейчас рассказал, там было подробно изложено. Но раз мы встретились…

– Еще и письмо? – вздохнул великий маг. – Да… придется мне подыскать себе другой мир. Здесь больше жить невозможно.

– Хорошая мысль, – поспешно одобрила его Сати. – Что же, раз наш город вам не нравится…

– Это не город, – сдержанно отозвался Тильвус, не глядя на нее. – Это проходной двор какой-то… Ни единой спокойной минуты. То гости, то письма…

Куратор ордена задумчиво поглядел на мага.

– Маркус, конечно, торопился, но он, знаешь, был очень заинтересован в том, чтоб ты непременно получил послание…

– Догадываюсь почему.

– Да, – кивнул Хокум. – Доставку письма он потребовал оплатить отдельно. Пришлось уступить… а что делать? Сначала было немало желающих нанести визит чародею-страннику… сам понимаешь, деньги нужны всем… но как только выяснялось, что навестить нужно именно тебя, у всех магов тут же находились неотложные дела. Заняты – и все тут! Только Маркуса и удалось уломать. Так вот, он ухитрился уже в портале превратить пергамент в предмет, который ни у кого не вызовет подозрения, и оставить здесь. На тот случай, если вдруг тебе захочется прочесть.

– С чего бы это мне захотелось… ты мне и так уже все рассказал. – Тильвус тяжело вздохнул. – Но догадываюсь, к чему это ты… На пергаменте конечно же следы магии? Их может учуять любой чародей, случайно путешествующий мимо этого мира. Этого еще не хватало… Где был портал?

– Маркус говорил, на какой-то площади. Рядом находился большой дом, хранилище книг. Поэтому он превратил…

– Хранилище книг? – озадаченно переспросила Сати. – Хранилище книг… на площади? Господи, да это ж научная библиотека!

– Точно! – воскликнул Никита, торопливо сдирая целлофан с бутерброда. – Она самая!

– Он превратил пергамент в книгу и оставил в хранилище? – недоверчиво уточнил Тильвус.

Хокум развел руками.

– По словам Маркуса, он так спешил, что больше ему в голову ничего не пришло.

– Скажи на милость, как мне теперь ее оттуда забрать?! – сердито осведомился Тильвус. – Я же не могу снять с нее магию на расстоянии! То есть могу, но не здесь. – Он смял пластиковый стакан и бросил в урну. – Сколько уже дней книга находится здесь? Два? Да… Пожалуй, поспешил я с добрыми намерениями. Передай Маркусу, что если он посмеет явиться сюда еще раз, я превращу его в…

Он на мгновение задумался. Куратор ордена пожал плечами.

– Дед, да книгу в библиотеке взять проще простого, – пробубнил Никита с набитым ртом. – Мы завтра…

Сати встрепенулась:

– Что? Что ты сказал?

Перспектива снова иметь дело с великим магом так ее расстроила, что она на минуту даже потеряла интерес к импозантному куратору ордена Квенти.

– А что? Вот слушай: мы с тобой завтра…

– Сдача газеты у нас завтра, – ледяным тоном напомнила Сати. – И до обеда ты будешь на работе сидеть как миленький.

– Сдача-шмача… Это ж только до обеда. А потом мы с тобой в библиотеку сходим и книгу возьмем Ты, дед, ее расколдуешь быстренько – и все дела. Была книжка волшебная, а стала – обычная. И ты давай, дед, к библиотеке завтра тоже подтягивайся и… Правда?

Сати демонстративно промолчала.

– Сходим, дед, сходим. Делов-то! Пока никто из магов-шмагов это дело не просек.

– Ну-у, – протянул куратор ордена. – Не могу утверждать точно, но, возможно, кое-кто уже… Ты, конечно, помнишь Рэйвин? – спросил он, не глядя на Тильвуса.

Великий маг неопределенно пожал плечами.

– Что за Рэйвин? – поинтересовалась Сати. – У меня от этих магических басен голова уже кругом, – пожаловалась она Никите. – Это хуже, чем две планерки подряд. А вы угощайтесь. – Она кивнула на одинокий бутерброд в центре стола. Сисадмин, который только-только потянулся за колбасой, поспешно отдернул руку.

– Колдунья, – пояснил Хокум, недоверчиво покосившись на бутерброд. – Весьма… э… одаренная, надо сказать. Весьма.

– Еще и колдунья? Что, тоже из вашего ордена? Нет? Конкурентка, стало быть. Она что, узнала о пропаже? Бороться надо с утечкой информации, господа… – Сати взглянула на Хокума. – Вот и у нас так же недавно было. Собрались как-то все наши редакции у корректора из «Суворовского наказа», она отличные голубцы делает. И вдруг – звонок в дверь… ну это долгая история, в общем, – оборвала она себя, спохватившись. – А это не та колдунья, случайно, что кого-то из ваших коллег в насекомое превратила? Нет? Неприятная особа…

– Нет. Рэйвин обвинялась в использовании запрещенной магии, в контрабанде крови единорогов, в покушении на кражу артефактов, – добросовестно перечислил куратор ордена. – Насчет насекомых ничего не могу сказать… – сказал он Сати, словно извиняясь.

– За любой из этих пунктов полагается пожизненный срок в тюрьме Драконьих скал или смерть, – добавил Тильвус. – Кроме насекомых, само собой, – ехидно прибавил он. – За это не сажают.

– Ну давайте поговорим о насекомых, – недовольно пробурчала Сати. – Раз это всем так интересно…

– Она его и получила, пожизненный срок. Довольно мягкое наказание для того, кто ухитрился восстановить против себя даже собственный орден, – Хокум покачал головой. – У Жрицы-настоятельницы начинается что-то вроде крапивницы при одном упоминании ее имени… мгновенно вся покрывается красными пятнами… Такое, надо сказать, странное зрелище! Боюсь, единственный способ для Рэйвин получить прощение – преподнести ордену какой-нибудь могущественный артефакт. К примеру, монеты Квенти. Чем плохо?

– Она что, сбежала с Драконьих скал? – недоверчиво спросил Тильвус.

– Оттуда не сбежишь. Во-первых, тюрьму охраняют драконы, а во-вторых… До ареста дело не дошло – она исчезла. – Хокум проводил удивленным взглядом проехавшего по бульвару велосипедиста. – Пропала сразу после того, как были выдвинуты обвинения. Жрицы, которые вели розыск, утверждают, что Рэйвин погибла. Но я что-то сомневаюсь… Вряд ли она доставит всем такую радость. Хотя жрицы утверждают, будто видели ее гибель собственными глазами.

– По-моему, это уже в восьмой раз, – заметил великий маг. – Или в девятый? Надо будет посчитать как-нибудь. Она так убедительно умирает! – Он подумал. – Наверное, потому, что частенько общается с демонами, они-то в смерти знают толк. Помню, как-то одна из этих тварей говорила мне…

– Вы что, имели с ними дело? – недоверчиво спросила Сати.

– Было как-то, – уклончиво ответил маг.

Сати вытаращила глаза.

– Вы встречались с демонами?

– Ну встречался… что тут удивительного, не понимаю? – Он перевел взгляд на Хокума. – Хорошо, что Рэйвин не знает о существовании этого мира, иначе бы…

– Дед, а вдруг? Вдруг узнает и проникнет? – с беспокойством спросил Никита, оглядываясь. – Да и демонов своих притащит? Тогда что? Ты бы, дед, рассказал все же, как узнать, что демон близко?

– Узнаешь, – небрежно пообещал Тильвус. – Увидишь мертвых жаб, дохлых крыс…

– Крыс? – тревожно переспросил сисадмин. – Крыс?! Я вчера как раз парочку видел… возле мусорки валялись… И что это значит?

– Это значит, что городская санэпидстанция начала наконец-то бороться с грызунами, – недовольным голосом пояснила Сати. – Я на пресс-конференции недавно была, так главный санитарный врач так и заявил… И потусторонние силы, я тебя уверяю, тут ни при чем. Наша санэпидстанция всегда к зиме…

– К зиме? – переспросил Тильвус, размышляя о чем-то. – К зиме… – Он принялся шарить по карманам. – Хорошо, что напомнила.

– Что? – насторожилась та.

– Возьми к себе мою собаку. – Тильвус бросил на стол поводок. – Холодно уже по ночам, она мерзнет. Пусть у тебя поживет.

– С какой стати? Только ее мне не хватало… – Сати посмотрела на черную мохнатую псину. – А, вот зачем вы нас на бульваре поджидали, – вдруг догадалась она. – Собаку свою всучить хотели? Нет уж!