За порогом волшебства

– Сухари у них хорошие. Сладкие и мягкие.

– Мягкие сухари?

– Свежие. Не говори о еде! Хуже будет!

Светлана вздохнула. Она отложила листок и покосилась на блюдечко с салатом.

На пороге появился начальник рекламного отдела вместе с Хамером.

– Кому хуже будет? – поинтересовался криминальный корреспондент с набитым ртом.

– Тебе, – мрачно пообещала Сати. – Имей в виду, Никита знает, что ты еще не сдал секретарю сводку УВД, и ругается по этому поводу нехорошими словами. Грозится Интернет тебе отключить!

– Шантажирует, – задумчиво проговорил Хамер, вытряхивая из коробки остатки печенья. – Думаешь, отключит?

– К твоему сведению, идет верстка номера, – сообщила Сати. – Ты бы, знаешь, в такой день его терпение все-таки не испытывал.

Неожиданно резко затрезвонил телефон.

– Межгород! – тревожно вскрикнула Светлана. Начальник отдела рекламы схватил протянутую ему трубку. В трубке что-то заверещали отчаянным голосом. Начальник выслушал, брякнул ее на рычаг и глянул на притихших подчиненных.

– Агентура из столицы доложила следующее. Начальство из Голландии вылетело! Теперь оно направляется в Китай для встречи с партнерами по бизнесу! А уже оттуда – к нам.

Он перевел взгляд на Светлану:

– Карту Китая, живо!

Идти в магазин «Ткани» очень не хотелось, но оттягивать визит было бесполезно. Сати засунула в рюкзак листок с рекламным текстом и сбежала вниз по лестнице. За закрытыми дверями отдела рекламы бубнили менеджеры и раздавался командный голос начальника.

На крыльце Сати на всякий случай огляделась по сторонам. Ничего подозрительного не обнаружилось.

– Кого высматриваешь? – осведомился Хамер, стряхивая пепел сигареты прямо в цветочную клумбу, заботливо устроенную возле крыльца главным бухгалтером. – Высокого блондина небось?

– Короля со скипетром, – огрызнулась Сати, изучая улицу. – Причем верхом на верблюде. Ясно?

– Бывает, – не удивился криминальный корреспондент. – А что, Никита сильно ругается?

– Как сказать… – Сати убедилась, что ничего похожего на короля и верблюда поблизости не наблюдается, мертвых крыс и жаб тоже не видно, и успокоилась. – Ты поторопись все же. Если верстку задержишь, он ведь тебя запросто и убить может…

Она сбежала по ступенькам и направилась к площади.

Встреча в магазине «Ткани» прошла на удивление быстро и мирно.

Сати внесла необходимые поправки и несколько минут горячо заверяла директрису, что текст будет готов в самое ближайшее время.

– Так вы переделаете? Вот здесь заменить нужно и вот тут – тоже!

– Сляпаем, – пообещала Сати, убирая листок в сумку и глядя на заказчицу честными глазами. – Э… то есть я хотела сказать: «сделаем». Фотографий сколько? Две? Хорошо! – И, пока директриса не придумала еще что-нибудь, поспешно покинула кабинет.

Громко и звучно прозвенели куранты на башне центрального универмага.

На Красной линии было многолюдно, казалось, весь город высыпал на улицу, радуясь солнечному осеннему дню. Сати стояла на тротуаре, дожидаясь зеленого сигнала светофора, и с интересом разглядывала витрину магазина итальянской моды. Внезапно в кармане сумки затрезвонил телефон.

– Никита? – Сати с неохотой оторвалась от пристального изучения итальянской обуви за стеклом бутика. – Чего тебе?

– Ты все еще на встрече, что ли? – поинтересовался сисадмин, что-то жуя. – Ты помнишь, что в три часа мы в библиотеку идем? Дедуля-то твой в это время в скверик возле библиотеки подтянется…

– Да помню, помню, – с досадой сказала Сати. – Ты ж мне об этом каждые полчаса напоминаешь.

Она перебежала дорогу и направилась дальше.

– Ну это чтоб мы без опозданий. А то знаю я тебя… решишь по пути в магазин какой заглянуть… или к Дориану, постричься – и все. Пропала! Вот сейчас ты где? В контору идешь?

– Не совсем, – уклончиво ответила Сати. Она мельком глянула на свое отражение в зеркальной витрине ювелирного магазина и осталась вполне довольна увиденным.

– Я так и знал!

– Ну что «знал», что «знал»… Ну в «Шоколадницу» зайду, на десять минут всего. Кофе возьму да пирожное. Хочешь, тебе пирожное куплю? – Сати сбежала по ступенькам вниз: кафе «Шоколадница» размещалось в цокольном этаже центрального универмага.

– Не надо. Ты, главное, не опоздай, – недовольным голосом сказал Никита и чем-то пошуршал. – Все-таки дело важное сегодня. Вот сходим в библиотеку, возьмем книгу, Тильвус ее расколдует, тогда и будем по городу шляться. Смотреть во все глаза, вдруг цацки волшебные обнаружим. Вдруг они нам попадутся?

– Не собираюсь я шляться, понял? – Сати потянула на себя тяжелую стеклянную дверь кафе. – И без того дел полно. И насчет цацок-то расслабься, не наше дело их искать, пусть дедуля сам… Он все-таки маг, а мы с тобой кто? Так, обычные людишки… порождение рыночной экономики. С такими незначительными личностям, Никита, магические артефакты вряд ли дело иметь захотят… Но, может, это и к лучшему, а?

Она пересекла большой светлый зал, где вкусно пахло свежим кофе и шоколадом.

– Да это понятно, что не захотят… но слышала же вчера? Торопиться надо! Не отыщутся монеты вовремя, военный конфликт в царстве-государстве начнется… война магов!

– Слышала, слышала… Вот пусть дедуля едет туда и конфликт улаживает. А то ишь, устранился от проблем, бомжевать вздумал… в такое трудное для страны время. – Сати приблизилась к витрине и принялась рассматривать ореховые пирожные, которыми славилась «Шоколадница». – Он все-таки в своем царстве-государстве не последний человек был. Вот пусть и… А, черт! – внезапно воскликнула она. – Этого мне только не хватало!

Никита всполошился.

– Что там у тебя! Эй, Сати? Чего замолчала?! Демона, что ли, увидела?

– Хуже, Никита. – Сати шмыгнула за зеркальную колонну, едва не сбив с ног официантку с подносом в руках. – Хуже, блин, в сто раз! «Экса» я своего увидела!

Сисадмин заржал:

– А он тебя?

Сати рванула было к выходу, налетела на кого-то, отскочила, глянула в сторону и поняла, что экс-бойфренд тоже ее заметил.

– Ну… уже да. Что делать-то, блин? Куда прятаться?!

– Поздно прятаться, – проговорил Никита, давясь от смеха. – Поговори с ним о том о сем! Расскажи, как ты у него экспонат слямзила, как музей ограбила!

– Между прочим, мы его вместе с тобой грабили, – сердито огрызнулась она.

– Про дедулю своего рассказать не забудь, про демонов, про колдунью – чем не тема для разговора с искусствоведом?

– Да иди ты! – разозлилась Сати и выключила телефон. – Тоже мне, умник нашелся…

Она уселась за первый попавшийся столик и подперла рукой щеку, хмуро разглядывая приближающегося Костю. Ни с того ни с сего ей вдруг пришло в голову, что она сильно погорячилась, переведя в свое время высокого светловолосого красавца в разряд «экс». Настроение стало стремительно портиться.

– Привет, Сати!

– Привет, привет, – мрачно ответила она, подвергая «экса» придирчивому осмотру с головы до ног. – Если хочешь рассказать про выставку «Рыцарские мечи», то я про нее уже знаю. Аверченко на открытие придет, ты скажи ему, что сфотографировать надо. Опубликуем в следующем номере.

Костя был специалистом по холодному оружию и большую часть времени говорил именно о нем, однако слушать о старинных железяках круглосуточно Сати в свое время оказалась совершенно не готова. По этой проклятой причине роман с искусствоведом закончился, не успев толком начаться.

Подошла официантка, ласково улыбнулась «эксу», поставила на стол кофе и блюдечко с пирожным и неторопливо удалилась, напоследок окинув Сати пренебрежительным взглядом.

– Аверченко? – переспросил Костя, пододвигая ей пирожное. – А почему не ты? Готовится, знаешь, очень интересная экспозиция. Будут экспонаты двенадцатого века. – Он потянулся за чашкой с кофе. – Мы эту коллекцию не часто выставляем. В двенадцатом веке особый класс рыцарского оружия сформировался, я недавно статью об этом писал, для журнала. Вообще рыцарские мечи выделялись своей красотой…