За порогом волшебства

– Погоди…

– …взбрело в голову усовершенствовать заклинание исчезновения, которым пользовались друиды…

– А вот это было просто недоразумение! Досадная ошибка! Неверная трактовка заклятия, с каждым может случиться!

– Я до сих пор не могу понять, каким образом тебе удалось сделать так, что при звуке колокола, призывающего в храм Квенти, у всех паломников внезапно исчезла одежда? – невозмутимо продолжал Хокум.

– Слушай, я…

– Очень интересно, – ехидно протянула Сати, поглядывая на Тильвуса. – Продолжайте, пожалуйста. И что?

– Некоторые дамы были очень недовольны.

– Ничего себе, – потрясенно воскликнул сисадмин, в волнении запихивая в рот очередной бутерброд. – Исчезла одежда?! Вот это да! Вот это да! Эх, дед, жаль, тут магией-то пользоваться нельзя! А то бы…

– Я смотрю, он прямо отличником учебы был, – не унималась Сати. Она взяла со стола половину бутерброда и протянула собаке. – Что ж вы его не отчислили за такие художества? Вызвали бы в деканат… или куда там у вас отъявленных отличников-то вызывают?

– За один учебный год он получил восемнадцать предупреждений, – кивнул Хокум.

– Либеральничаете, – неодобрительно заметила Сати, вытирая руку салфеткой. – Предупреждения… А телесные наказания у вас практиковались? Розги?

Великий маг сдвинул брови и побарабанил пальцами по столу.

– Хокум, мое терпение на исходе, – сообщил он. – Спасибо, конечно, что ты меня навестил, но надеюсь, больше никто и никогда ко мне…

Куратор ордена Квенти откинулся на спинку кресла, делая вид, что рассматривает прохожих, прогуливающихся по бульвару.

– Отвратительная черта – негостеприимство, – назидательным тоном заметил он. – Я это уже говорил? Если бы Маркусу не пришлось убираться отсюда с прямо-таки неприличной скоростью, он бы успел тебе рассказать кое-что любопытное.

Тильвус снова поскреб в бороде.

– Вот как? Ну припоминаю… кажется, он пытался что-то сказать, – признался маг. – Но, понимаешь, времени-то у Него было в обрез, так что…

– Понимаю, – кивнул Хокум. – Ты бы на досуге пересмотрел свои принципы… я имею в виду обещание превращать гостей в летучих мышей. Нам и так пришлось довольно долго искать добровольца… Желающих навестить тебя, скажу сразу, было очень немного.

– Но Маркус же согласился?

– А ты знаешь, какую сумму он запросил за этот визит? Казначей ордена до сих пор пьет успокоительное зелье… а ведь выплачен пока что только аванс! Нынешняя молодежь и шагу не сделает без предоплаты, – недовольно проворчал Хокум. – А в результате? Поручения Маркус не выполнил, а деньги-то ему все-таки придется заплатить. – В голосе «засланца» сквозило сожаление.

– За что это? – сердито поинтересовался Тильвус. – Хватит ему и аванса.

– За моральный ущерб, – вздохнул Хокум. – Дороговато нам его услуги обошлись…

Сати не вытерпела.

– А для чего же он являлся? – Никита пихнул ее под столом, она спохватилась: – Ой, вы извините, что я перебиваю! Но вот у нас шеф на планерках точно так же… говорит и говорит, не дождешься, когда уж он наконец к делу перейдет. Ждешь-ждешь, а он скажет гадость какую-нибудь вроде того, что Интернет у всех отключит.

Тильвус многозначительно кашлянул.

Хокум, поколебавшись, произнес пару фраз на непонятном языке. Великий маг бросил взгляд в сторону Сати с Никитой и пожал плечами.

– Шеф – это кто? – подозрительно спросил куратор ордена.

– Начальник наш, – с готовностью пояснила Сати. – А вы, пожалуйста, продолжайте…

– М-да… – Хокум перевел взгляд на Тильвуса. – Маркус хотел рассказать кое-что о жизни в Доршате. Просто некоторые интересные политические события…

– С чего ты взял, что они мне интересны? – проворчал маг.

– Так, на всякий случай. Сам понимаешь, после войны, как и всегда в смутное время, общество бурлит… На юге объявились какие-то мятежные гоблины, чего они хотят – никому не понятно… На севере случилось восстание великанов, пришлось их усмирять… По дорогам бродят проповедники, жрецы каких-то неведомых храмов, происходит масса всяких знамений и чудес… рождаются слухи и пророчества одно другого нелепей.

– До чего докатились, – индифферентно заметил Тильвус. – Стоило мне только исчезнуть… И некому навести порядок?

Он отхлебнул пива, всем своим видом показывая, что разговор ему совершенно неинтересен. Изнывающая от любопытства Сати не вытерпела:

– А что за слухи?

– Ну, – с готовностью откликнулся Хокум, – самые разные… Утверждают, к примеру, что из храма Квенти пропали те самые пять волшебных монет, которые покровитель дорог когда-то заплатил другим богам за мир в Доршате… много лет назад, когда остановил войну магов. – «Засланец» откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Тильвуса, с отвлеченным видом отхлебывающего пиво. – Эта битва нам хорошо запомнилась, чародеи тогда едва не истребили друг друга.

– Пропали? Самое глупое, что я слышал за свою жизнь… – пробурчал наконец маг. – Как это они могли пропасть? Они зачарованы, никто не сможет их похитить, даже маги. Я сам накладывал на монеты заклятие.

– Да-да, конечно, – кивнул Хокум. – Вначале они просто лежали у подножия статуи… каждый желающий мог поглазеть на эту диковинку. И хотя украсть артефакты было невозможно, ты зачем-то наложил на них еще одно охранное заклятие: всякий, кто пытался стащить волшебные монеты, должен был окаменеть.

– Всего на пару часов, – уточнил Тильвус и ухмыльнулся. – Это было сделано в воспитательных целях… в целях борьбы с корыстью! Настоятель храма постоянно жаловался мне, что возле блюда с монетами Квенти с утра до вечера крутятся подозрительные типы.

– Типы-шмипы… окаменеть! Ничего себе!

– Монахи долго терпели, но в конце концов выразили недовольство, – продолжил «засланец». – Можно понять: каждый день им приходилось вытаскивать из храма не меньше десятка окаменевших прихожан.

– Ну-у, – протянул Тильвус. – Идея-то была хорошая… После этого-то я и решил сделать монеты невидимыми для людей. Нечего вводить бедняг в искушение…

Он умолк. Хокум тоже хранил молчание, так что великий маг не выдержал первым.

– Так что там про слухи? – небрежно поинтересовался он. – Ты, куратор ордена Квенти, не можешь их опровергнуть? Не можешь зайти в храм собственного бога и удостовериться, что монеты на месте?

– Заходил, – кивнул тот.

– И что?

– Их там нет.

Тильвус поперхнулся пивом и поспешно утерся рукавом куртки.

– Как нет?!

– Так.

Великий маг выпрямился на стуле, окинул взглядом бульвар и подумал.

– А вообще-то меня, конечно, это мало интересует… – заявил он после короткого раздумья.

– Зато нас очень, очень интересует, – встряла Сати, слушая рассказ с горящими глазами. – Правда, Никита? Ну вот… А дальше, дальше что было?

– Храм на месте. Статуя Квенти – тоже. А вот монеты, что лежали у подножия статуи, пропали. – Хокум взял с тарелки бутерброд, внимательно осмотрел его и положил обратно.

Тильвус пожал плечами.

– По-моему, это скандал, – заметил он. – Куда смотрит орден, я не понимаю?

– Орден смотрит на великого мага, который накладывал охранное заклятие, – резонно заметил Хокум.

– Гм… – озадаченно промолвил великий маг и забарабанил пальцами по столу.

Долгое молчание снова нарушила Сати.

– А кстати… Что это за орден такой? – подозрительно поинтересовалась она. – Квенти? Вы уж в который раз о нем упоминаете. Секта небось?

Тильвус бросил на нее недовольный взгляд.

– Какая еще секта?

– Ну… – неуверенно сказала Сати, поглядывая на Хокума. – Ну которая всех в свои сети… Ну такая, знаете – «Приходите к нам и приносите ваши деньги»… Нет?

Никита фыркнул.

– Секта-шмекта… Не мешай слушать!

– Понимаю, тебя это мало интересует, – продолжил Хокум. В голосе его проскользнула ироническая нотка, и Тильвус насторожился. – Мы, конечно, разобрались, что произошло. Случайность, но от этого не легче. Раз в сто лет, когда одно время сменяет другое, есть, как ты знаешь, особый миг… несколько секунд, когда один век закончился, а другой еще не начался… Особое время. Вот в этот миг охранное заклинание разомкнулось – всего на мгновение, но этого хватило. Обычная прихожанка, не маг, а человек, внезапно увидела монеты. Само собой, она понятия не имела, что они волшебные. Взяла одну из них в руки, и вот, пожалуйста: простая старуха нечаянно сняла заклятие великого мага! Угораздило ее появиться в храме именно в такую минуту… Словом, монеты стали видимыми и люди легко могут брать их в руки. Хорошо еще, что в этот момент рядом не оказалось магов! – добавил он многозначительно.