Жемчужная Триада (СИ)

--- Лишние предосторожности в данном случае лишними не будут.

Где Лэйкер?

--- Не знаю и знать не хочу.

Отказываюсь сотрудничать, пока Лэйкер не будет в безопасности.

--- А мне и не нужно согласие. Кроме того, мои доводы могут оказаться достаточно убедительными. Вам ли не знать.

Будете пытать?

--- Понадобится – буду.

Как же я скучала по Текландту.

--- Приятно, что наш мир оставил вам столько разных воспоминаний.

--- Шутить пытаетесь?

--- Неудачно?

--- Да.

--- Жаль. Я надеялся на добровольное сотрудничество.

--- Вы не понимаете, во что лезете.

--- Возможно, с чувством юмора у меня и есть проблемы, но с интеллектом – определенно нет.

Мне некогда болтать. Нужно найти Лэйкера или…

--- Или?

Так, не думать о белом медведе…

Снова приказы на текландтском. Почему они просто не… ну конечно.

--- Не выйдет, – хрипло рассмеялась я. – Система не сработает. У меня внутри сплошная Клиадра, и не обычная – сим-излучение против нее бесполезно, так как ее вообще нельзя одолеть даже Избранным Посвященным. Программирование сознания, следовательно, тоже вам не поможет. Все ваше оборудование не поможет. Вы и мысли читаете не все, а только те, что я четко проговариваю, так как интенсивность их колебаний высока настолько, чтобы пробиться достаточно далеко за пределы тела.

Молчание.

--- И что вы, Сенатор, планируете делать с неустойчивой взрывоопасной смесью на борту вашего замечательного военного комплекса?

---  Для начала планирую поговорить.

--- Я вас слушаю.

--- Не с вами, Алеврайла, – расхохотался Альмбер. – С теми, у кого есть влияние и здравый смысл.

Остряк.

--- Почему мы еще в Нимее?

--- Вы думаете, что мы в Нимее?

--- Я слишком чувствительна к симпутам, перемещение целого комплекса между мирами заметила бы.

Молчание.

--- Не можете? Почему? Из-за солнца? Или боитесь привлечь внимание Чудиков? Давно вы в Нимее, кстати?

Молчание.

--- Вы ничего не добьетесь, кроме новой войны, Сенатор. А война подорвет силы Текландта.

--- Этот мир уже давно клонится к упадку.

--- Вот как? Весьма патриотично с вашей стороны.

--- Текландт достиг пика своего могущества, а куда теперь идти? Только вниз. Это естественно, и патриотизм здесь ни при чем.

--- И чего же вы хотите? Уничтожить один из ключевых миров только потому, что, по-вашему, совершеннее он уже не станет? Сколько церт прошло с вашего рождения, Сенатор? Четырнадцать? Пятнадцать? Или, может, я неправильно понимаю смысл слова «естественно»?

--- Вам не удастся меня спровоцировать, Алеврайла.

--- Я и не пыталась. Только хочу понять вашу безупречную логику, если таковая наличествует, в чем я начинаю сомневаться.

--- Мою логику? Все в Веселес подчиняется только одной логике – выживание превыше всего. Чтобы выжить, нужно меняться, в нужное время и в нужном направлении.

--- И поэтому вы хотите уничтожить Текландт? – Усмехнулась я.

--- Всего лишь трансформировать.

--- Вы опомниться не успеете, как потеряете контроль и очутитесь на руинах.

--- Общество в Текландте разлагается – это неоспоримый факт. Нужны радикальные преобразования, чтобы реанимировать его и заставить принять новых членов.

--- Новых членов?

--- Я о лиренах. Мы принуждаем женщин рожать, не брезгуя программированием сознания, а почему, как вы думаете? Неужели мигранты не могут заполнить демографические провалы? Или кто-то еще вспоминает о национальности спустя сотни церт после того, как народы Текландта смешались в один? – Сенатор сделал эффектную паузу. – Миры. Законы Веселес. Вот почему. Мира не существует без его лирен. Как только последний из них исчезнет, незримый механизм вернет пустую оболочку в небытие, как когда-то выдернул оттуда, и неважно, сколько иномировых граждан там останется. Оппозиция взращивает продукты абортов, мы пользуемся услугами инкубаторов, потому что мир жив, пока в ком-то течет его кровь. Только все безрезультатно. Мы лишь оттягиваем момент гибели. Всему приходит конец, и наше место в пятерке ключевых миров займет кто-то другой, Бэтрагра, например, если ничего не предпринять.

--- Но статистика коренного населения…

--- Даже у «Серой Молнии» нет доступа к подлинной статистике коренного населения. Это иронично: у нас есть силы менять реальность не хуже Клиадры, но, как и Чудики, мы знаем, что мгновение, когда мы их применим, станет для нас последним. Не машины станут нами, а мы – машинами. Вам когда-нибудь приходилось иметь дело с продуктами клонирования лирен?

Да, я прекрасно помнила эти… продукты. По-другому их и не назовешь: бездумные, бездушные оболочки, совершенно не предсказуемые и неконтролируемые без комплексного программирования, хотя поначалу физиологически – без дефектов.

--- Как война изменит ситуацию?

--- Не война. Вы.

--- Я? Вот этот гниющий кусок мяса? Как скромно вы о своем чувстве юмора.

--- Технически – вы. Я не собираюсь проводить Рокировку. Эстеллу в вашем теле можно взять под контроль и без нее.

--- Вам-то она зачем?

Комплекс ощутимо тряхнуло, несмотря на стабилизаторы. Нас что, избивают гигантским молотком?

--- Эстелла знает, как влить жизнь в умирающий мир, – Альмбер сделал вид, что ничего не произошло.

--- И, конечно же, с удовольствием поделится секретами.

--- Не нужно скепсиса, Алеврайла. У нас есть образцы ее и вашей крови. А теперь еще и технологии, необходимые для реализации идеи.

--- Аналог Рокировки?

--- Почти. Мы же так похожи – человекоподобные лирены. Жесты, мимика, целые культурные пласты. Между ключевыми мирами гораздо больше общего, чем кажется.

Замечательно.

--- И вы говорите мне все это потому, что нуждаетесь в моем согласии? На этот аналог.

Тихий шепот на текландтском. Слова не разобрать, но голоса взволнованные. Что же там происходит снаружи?

--- Оно серьезно облегчило бы нам работу. Но, повторюсь, согласие не обязательно. Всего лишь желательно.

--- Неправда.

Молчание.

--- Кровь Эстеллы. Вам ее передала не сама ли Эстелла, случайно?

Молчание.

--- Эта женщина предусмотрела каждую запятую в условии моего Блокирующего Покрова, а я не сомневаюсь, что именно она на меня его наложила. Вы, действительно, считаете, ее кровь оказалась у вас по недоразумению?

Молчание.

--- Вы не настолько наивны, Сенатор. И вам НЕОБХОДИМО мое согласие, потому что сами сдержать Эстеллу будете не в состоянии со всеми вашими технологиями. Вынуждена разочаровать – я тоже не смогу.

Еще несколько приказов. Не относящихся в этот раз ко мне.

--- Сенатор?

Молчание.

--- Сенатор, если у вас проблемы, лучше скажите мне сейчас.

--- Не скажет. Он сбежал, – раздался знакомый голос рядом.

--- Цамерий? – Я зашарила руками. – Но как…

--- Позже, Алеврайла. Держитесь крепче.

Я поймала тонкое запястье и вцепилась в него всеми оставшимися силами. Почти сразу же в лицо ударили струи горячего воздуха, перемешанные с мягкими хлопьями… пепла?

Несмотря на жару, у меня мурашки побежали по коже.

Где Лэйкер?

«Он здесь. Я едва успел».

Какое облегчение.

Где? Где? Дай мне к нему прикоснуться. Как он? Что произошло? Куда… Нет, мне нужно увидеть.

«Хорошо. Я покажу».

И я увидела.

Сначала себя. Свое изуродованное почти до неузнаваемости тело, глубокую рваную рану на левой руке, ровные, как от ножа, темные полосы на тунике, залитые кровью скулы под пустыми глазницами, наполовину прикрытыми воспаленными веками.

Потом лежащего без сознания Лэйкера. Его спокойное, но утомленное лицо. Невозможно представить, через что ему пришлось пройти.

Наконец, Цамерий повернул голову. И тогда передо мной предстал кошмар. Жуткие зубья угольно-черных скал в багровых лучах воскресшего солнца медленно укрывались тучами оседающего пепла. Из трещин каньона прямо в пасть голодного Бога вкручивалось пылающее торнадо, стремительно растущее в ширину. Оно закрывало уже четверть оранжево-алого неба, среди размытых полос которого затесалась смерть. От ее пронизывающего дыхания невозможно было скрыться. Она прибирала к рукам этот мир.