Солнечный змей (СИ)

- Плавники! – заорал Скегг, махая руками рулевому. Тот засуетился, вдавливая в палубу рычаги. Плеск за бортом умолк, червяк прокатился по доскам, лёгким движением хвоста смахнул ограждение и беззвучно ушёл в глубину. Плавники «Фрати» вновь забили по воде. Корабль наконец развернулся носом на восток и теперь поспешно удалялся от островов.

- Течение Линг, – криво усмехнулся Некромант. – Фрисс, я уже и не мечтал о встрече с ним. Надеюсь, оно убедит Скегга Ивейду заняться поручением, а не случайными заработками.

У мачты, собравшись кружком, уэкины пересыпали жемчуг из карманов в ларцы из-под аметиста и кварца, пересчитывали и восхищённо охали. Скегг, усевшись на панцирь Двухвостки, хмурился и вздыхал.

- Жемчуг Дракона! Столько, сколько не видели во всех морях… И что мы унесли?!

- Хватит на дрова для твоей уэки, – отозвался, недовольно щурясь, Нецис. – Или на новую, не такую хрупкую. Хватит метаться по всем морям, Скегг Ивейда. Гавань Коуцаты нас заждалась.

- Чтоб тебе пусто было, колдун! – поморщился уэкин. – Если бы я мог выкинуть вас в море и погрузить вместо Двухвостки ту пару сундуков… Колдун! Ты чем занят?! Где твой огонь от червяков?!

- Где моя жемчужина? – Некромант поднялся на ноги, опираясь о плечо Речника. – Я выберу сам.

- Чтоб я ещё раз связался с друзьями Халана… – Скегг обречённо зажмурился и махнул рукой. – Всего одну, колдун. Хаэй! Поднять парус! Мы идём к Коуцате!

====== Часть 3 ======

Глава 06. Ледна

Тхэйга зашевелилась, похрустывая костяными бортами, черепа на её обшивке перемигнулись, и глазницы их снова потухли. Развёрнутое крыло, заново смазанное жиром, медленно свернулось и прижалось к борту. Кесса потянула его за кончик, проверяя гибкость последнего сустава. Крыло послушно выгнулось в нужную сторону. Койя, устроившаяся у борта, внимательно глядела на Речницу и корабль, и её уши подрагивали от любопытства.

- Некому следить за тхэйгой, – вздохнула Кесса, намыливая перчатки. Желтовато-зелёный жир видимых пятен не оставлял, но отчаянно пах рыбой. Менее пахучий сок пузырника достать было негде.

- Если Король позовёт нас на задание, а корабль не взлетит, будет обидно, – пояснила Речница, развешивая чистые, но всё ещё пахнущие рыбой перчатки на шипах тхэйги. Койя взлетела на борт, обнюхала повешенное и шевельнула усами.

- Пока война на востоке не закончится, сок пузырника нам добыть негде, – покачала головой Кесса и погладила тхэйгу по гладким черепам. – Жди нас тут. Не шевелись и не пугай служителей.

Эта комната – длинная и узкая «пещера» в стенах Замка – предназначалась для одной из замковых хиндикс, но этот корабль сейчас где-то летал, и пещера пустовала – и служители затолкали туда тхэйгу, потому что видеть некромантский корабль на пристани Замка они уже не могли. Иногда Речница находила у порога «пещерки» склянки с жиром, мыло и мочалки, но дальше порога никто из служителей не заходил, и если бы тхэйга не переминалась с лапы на лапу, она давно бы покрылась пылью на полпальца.

Речница вышла наружу, навстречу тёплому ветру, несущему запах степных пожаров и дорожную пыль, оглянулась на дверную завесу. Повешенное на зиму полотно из коры до сих пор не убрали – видно, надеялись, что оно удержит тхэйгу надёжнее, чем летняя завеса-циновка. Речница вздохнула.

На пристани было пустынно – Речники перебрались на свои участки и забрали корабли с собой, крылатые кошки на днях улетели в степь, к сородичам из клана Оремис, остались только раненые, которым летать ещё было не под силу. Койя недовольно шевельнула хвостом и перебралась на плечо Кессы. Жёлтой кошке было скучно и одиноко.

- Они уже, наверное, в море, – прошептала Речница, глядя на юг. – Если только дедушка не заманил их к себе. Алсаг, как водится, обшарил все бочонки… а кислуху в этом году ещё не варили, и не знаю, стоит ли варить её – из такой-то тины…

Бурые комки спутанных водорослей было видно и с обрыва – они всплыли и опутали Остров Аста, и плотовщики, в иные годы собиравшие вороха тины на мелководье, сейчас смотрели на неё брезгливо и отталкивали от берега прочь. Половодье не пришло и не промыло тину, за зиму пропахшую илом. Кто-то в окрестностях Замка осмелился бросить её в котёл, и запах варёного ила тянулся из-под обрыва. Койя громко чихнула.

Кесса покосилась на небо. Блеклый серебристо-серый диск висел над землёй. Белый, невыносимо яркий кругляш солнца дрожал и источал странную красноватую дымку, но не было сил разглядывать её – глаза немедленно начинали слезиться. В глубине Зеркала Призраков, обращённого к небу, клубились золотисто-багровые тучи, а под ними что-то взрывалось и пронизывало их красными сполохами. Кошка дотянулась лапой до Зеркала и покачала его – подвески зазвенели, бушующее пламя подёрнулось серой дымкой.

- Ничего не видно, – вздохнула Речница. – Пойдём в столовую, посидим там.

В столовой тоже было пустынно и тоскливо. Без Морнкхо, на днях уехавшего на восток, Замок будто осиротел. Властители и маги занимались какими-то странными делами, встревоженные служители говорили вполголоса и постоянно оглядывались, Речники в столовую заглядывали редко, молча съедали приготовленное и так же молча уходили. Кесса, окинув взглядом пустой зал, села у двери.

- Затишье, – покачал головой служитель Мовен, выглядывая из кухни. – Все войны далеко от нас. А нас пока хранят боги. Есть икко, икенур и ракушки, больше ничего.

- Койя, хочешь есть? – спросила Речница. Кошка шевельнула хвостом.

- Ничего не надо, Мовен, – Кесса облокотилась о стол и задумчиво посмотрела в окно. Она не заметила, как зашелестела дверная завеса, но вздрогнула от звука шагов и тени, упавшей прямо на неё.

- Ваак, Чёрная Речница Кесса, – взгляд Домейда, как обычно, не выражал ничего хорошего. – Вижу, Король Астанен прислушался к моим словам, и в столовой не наливают больше кислуху каждому пришельцу.

- Ваак, Наблюдатель Домейд, – вежливо ответила Речница, борясь с желанием спрятаться под стол. – Что же в этом хорошего?

- Хорошо, что все в Замке пребывают в трезвом уме, – слегка нахмурился «изумрудник», – и не забывают об угрозе. Когда приходит время, все готовы встать и идти, и никто не ищет голову под лавкой. Идём, Чёрная Речница. Король ждёт.

- Король Астанен?! – Кесса вылетела из-за стола и схватила в охапку сегона. Тот сдавленно мявкнул, высвободил прищемленную лапу, но вырываться не стал.

- Что-то случилось? Демоны Тзангола уже у Реки?! – взволнованно спросила Речница и даже, забыв об осторожности, взглянула в глаза Наблюдателю. Тут же ноги её подкосились, и ей пришлось ухватиться за край стола, чтобы не рухнуть, – солнечный жар не насыщал Домейда, он, как и прежде, тянул силы из каждого, кто не успевал увернуться. «Ну куда ему столько?!» – с досадой подумала Кесса, на слабеющих ногах догоняя «изумрудника». Он молча шёл к крыльцу, как будто ничего не заметил. «Хорошо, что я ничего не ела,» – Речница судорожно сглотнула, провела холодной ладонью по лбу и перешагнула последнюю ступень на лестнице, украшенной зелёным стеклом.

- Зала Стального Крыла? – Речница удивлённо посмотрела на Домейда, когда он остановился у первой же двери. – Король не в Зале Сказаний?

- Астанен, я нашёл её, – сообщил Наблюдатель, переступив через порог, и шагнул в сторону.

- Можешь идти, Домейд, – отозвался правитель Реки. Он стоял у окна, сбросив на скамью меховой плащ, и стальные пластины его доспехов ярко блестели. Рядом, держа в руках шлем, стоял Старший Речник, и ножны с двумя мечами крепились к его перевязи.

- Зачем ты попусту тратишь силы? – покачал головой Наблюдатель. – Такой тяжёлый полёт нужно поручить кому-нибудь, не измученному ранами и бессонницей.

- Спасибо за заботу, Домейд, – покосился на него Астанен. – Теперь – иди.

«Изумрудник» хотел ещё что-то сказать – но смолчал и вышел из залы. Кесса облегчённо вздохнула и улыбнулась.

- Король Астанен, ты звал меня?

- Да, Кесса, – правитель повернулся к ней, и следом повернулся Речник, разглядывая Кессу с дружелюбным любопытством. – Ты в полном снаряжении? Это хорошо. До вечера Гервульф соберётся, на рассвете вы отправитесь. Что ты скажешь, Яцек?