Солнечный змей (СИ)

- Скегг Ивейда очень отважен, – голос Дьинана трудно было с чем-то перепутать. – Вы пойдете навстречу огромным волнам! Волны несут сюда червей, несут сюда лилий. Вы убьёте их, добудете шипы, добудете пластины, – много ценного!

- О чём это они? – глаза Некроманта вспыхнули ледяной зеленью. Речник вздохнул.

- Скегг упрям, как стадо Двухвосток… не при тебе будь сказано, – Фрисс погладил Флону по носу. – Или очень боится течения Линг. Сегодня мы отплываем и идём к Островам Дракона. Там какая-то беда… землетрясения, сильные волны, жители бегут с островов. Скегг хочет предложить им помощь.

- Аххсса, когти Каимы! – стиснул зубы Некромант. – И давно Скегг Ивейда помогает терпящим бедствие?!

- Колдун, ты чуешь, откуда ветер дует, – хмыкнул уэкин, поднимаясь по сходне. Фрисс насторожился, но Скегг мирно подошёл и сел рядом с Нецисом.

- Речник, ты живёшь на жалование, – покачал он головой, – но ты не смог бы содержать даже самую захудалую уэку. Держателю уэки надо смотреть по сторонам и ничего не упускать. На Островах Дракона, колдун, добывают прекраснейший жемчуг во всех владениях Морского Змея. И хоть цена его непомерна, всё же, я уверен, он не дороже жизни. «Фрати» пойдёт к Островам Дракона и возьмёт на борт всех, кто на нём поместится – и если каждый даст в уплату всего одну жемчужину, я буду считать, что не зря жёг дрова. Я возьму тебя в долю, колдун, если ты мне поможешь. Светоч – удобная гавань, но вокруг неё прохода нет от амау и морских лилий. Если ты отпугнёшь их от моей уэки, я отдам тебе по жемчужине из каждого десятка. Что скажешь?

Нецис покачал головой.

- Десять раковин вперёд – и одну жемчужину сверх, если преуспеешь, – ответил он. – Твой замысел в целом неплох. Но скажи, что гонит жителей с островов?

- А, это пустое, – отмахнулся Скегг, прикидывая что-то в уме. – Говорят, будто Спящий Дракон просыпается и колышет острова. Это они рассказывают уже не первый век. Здесь вся земля шаткая, как палуба уэки, нет островка, который бы не тряхануло ни разу за год. Жители отселяются? Боги им в помощь. Мы не будем заходить в дома, и на голову нам ничего не свалится. Речник, ищи своего кота – через четверть Акена мы отходим!

…Зулвин на мачте пронзительно засвистел. Речник привычно вцепился одной рукой в трос, которым Двухвостка привязана была к палубе, другой – в загривок Алсага.

- Аххса, – обречённо выдохнул Нецис, закрывая лицо ладонями. Он ни за что не цеплялся – он как забрался под бок к Двухвостке, под паутину тросов, так и лежал там, спелёнутый, как младенец. Флона сердито взревела – не из-за холодных рук Нециса, а из-за того, что стремительно накатывалось на уэку.

«Мы как-то не так плывём…» – подумал Фрисс, но налетевшая и прокатившаяся по палубе волна вымыла все мысли из головы, и Речник зафыркал, как Двухвостка, и стал отплёвываться от солёной воды. У неё был странный резкий привкус – словно на язык насыпали муравьёв.

- Мррраау, – сквозь зубы провыл Алсаг, не выпуская из пасти кусок жареного мяса.

Фрисс утёр лицо и заглянул под край панциря. Нецис был там – утирался, поправлял тросы, но вставать с палубы и не собирался.

- Та-а… Что случилось, Фрисс? – вяло спросил он, заметив взгляд Речника.

- Червяк амау слева по борту. Не хочешь посмотреть? – без надежды на успех предложил Фрисс. Некромант вздохнул.

- Это очень красивые существа, но я лучше полежу тут.

Огромный чешуйчатый червь амау, извиваясь всем туловищем, скользил у самой поверхности. От ветвящегося хвоста до головы с двумя парами глаз было не менее тридцати шагов. Это было красивое существо – синевато-стальное, переливающееся, как масляная плёнка на воде. Амау, не обращая внимания на корабль, проплыл мимо. Уэкины, облегчённо вздохнув, отложили гарпуны.

- Смотрите сюда, – Скегг, свободный от вахты у руля, провёл пальцем по палубе и показал Фриссу и уэкинам щепотку синеватой грязи. – Если это попало на мясо – отмойте начисто!

- Что там, Фрисс? – Некромант выполз из-под тросов и с трудом поднялся на ноги.

- Какая-то синяя муть, – озадаченно ответил Речник, вытер ладонью панцирь Двухвостки и показал руку Нецису. Тот щёлкнул языком и осторожно собрал муть на клочок белого пуха.

- Сапфировая пыль, – пробормотал Некромант, покосившись на небо. – Разумеется, при такой ранней жаре это было неизбежно. Хорошо вымой руки, Фрисс, и лучше – не за бортом.

- Как будто есть выбор, – буркнул Речник, цепляясь за трос и ловя свободной рукой Алсага. Зулвин на мачте снова свистел в два пальца, очередная волна летела к уэке.

- Та-а… синхи, – поморщился маг, ныряя под тросы. – И правда, что это я…

…Печь уэки запыхтела, плюясь клубами сажи – кора Самуны была никудышним топливом – и Зулвин громко чихнул с мачты.

- Хватит валяться на палубе, – Скегг, мокрый и вымазанный в синей мути, но довольный, подошёл к Речнику. – Мы входим в гавань Светоча. Если есть в Море Лилий что-то, на что следует смотреть, то это она!

- Мрря, – покосился на него Алсаг и с трудом проглотил здоровенный кусок мяса. На этом корабле хеск был единственным, кому нравилось мясо цеготов, и многие делились с ним обедом.

Речник забрался на панцирь Двухвостки, наскоро вытер грязь и клочки водорослей с брони. Над волнами, отражаясь в зеленовато-синей воде, сверкали беломраморные тонкие башни, изящные арки ворот и узкие лучи причалов, веером расходящиеся от острова. Самая высокая башня увенчана была куполом, выложенным мелкими церитами, и полыхала на солнце бирюзовым огнём. Вдали, над тесно застроенным островком, зеленела горная гряда – большой остров, вытянутый с запада на восток, плавно извивался, захватывая Светоч в тиски длинных полуостровов. На склонах пологих гор, среди аквамариновой листвы, белели стены башен и замкнутых в кольцо домов в два-три этажа. Над просевшей в море гаванью реяли, ловя тёплый ветер, канзисы – летучие медузы, и обрывки их щупальцев летели по воздуху, как паутина.

- Когти Каимы… – выдохнул Нецис, из любопытства даже покинувший убежище под боком у Флоны и севший на край панциря. – Ты тоже чувствуешь это, Фрисс?

Волны незримой, но оглушающей силы накатывали со стороны гор, и вместе с ними вздымалось море. Фрисс поёжился, но страшно ему не было, и сила не казалась враждебной – напротив, она притягивала.

- Дракон спит под этими горами, – вполголоса сказал Зулвин, спустившись с мачты. – И говорят, он огромный, как весь этот остров.

- Кто-нибудь из уэкинов его видел? – тихо спросил Нецис.

- Никто из чужаков, – покачал головой Зулвин. – Люди Дракона никого не пускают дальше Светоча. Они все какие-то чудные…

Скегг, не обращая внимания на волны и усилившийся ветер, завязывал мешок на носовой фигуре «Фрати».

Гавань была пустынна – ни одной лодки Фрисс не видел у длинных, далеко протянувшихся от острова причалов, и никто не ждал пришельцев на пристани. Город молчал, ветер трепал дорогие тканевые завесы в пустых окнах и дверных проёмах – и уэкины притихли и долго переглядывались, прежде чем один из них решился спрыгнуть с остановившегося «Фрати» на причал и привязать канат к каменному кольцу.

- Четверо пойдут со мной, – тихо сказал Скегг, озадаченно хмурясь. – Здесь что-то не то, и за кораблём следует присмотреть.

В отдалении, где-то среди горных вершин, раздался гулкий грохот, и эхо разнесло его над островами. Скегг пригнулся и подобрал с палубы гарпун.

- Не гасите печь, – приказал уэкин, в последний раз оглядываясь на корабль. – Если нужно будет уходить – мы уйдём быстро.

- Алсаг, присмотри за Флоной, – попросил Речник и надел шлем перед тем, как сойти на пристань.

- Мрряу?! – шерсть на загривке Хинкассы встала дыбом.

- Ты – сильный воин, – тихо сказал Нецис, неуклюже переваливаясь через борт. – Ты защитишь «Фрати», если знорки не справятся. А я пригляжу за Фриссом.

- Что?! – Речник нахмурился, но всё же протянул Некроманту руку, чтобы тот не упал носом в мостовую.

- Тихо! – оглянулся на них Скегг. – Не время орать, колдуны. Как начнётся буча – тогда накричитесь.