Грани судьбы (СИ)

"Элдикшас (или Элдикас?) указал темным не убивать даррийскую волшебницу, и они послушались. Но откуда полуэльф мог знать, что я направляюсь сюда и, тем более, что превратился в девушку? Можно предположить, что Дикки написал ушастым письмо, где пол сопровождающего Галатею даррийца не указывался... Но это не снимает первого вопроса. Учитель выследил меня?" - вздрогнул маг: "Почему он тогда никак со мной не связался? Вдруг он решил сам убить Галу, раз я оказался не способен сделать это?!" Эдвина передернуло, на мгновение ему показалось, что свод пещеры падает ему на голову, камни трясутся и падают вниз, к самому основанию пещеры, круша по дороге сталактиты и сталагмиты... ещё мгновение и землетрясение поглотит и темноэльфийский город, и Галатею, и самого Эдвина.

"Стоп, стоп, стоп", - отгоняя панику, волшебник глубоко вздохнул и на несколько секунд замер в медитации. Сознание его постепенно прояснилось. "Если Дикки пишет темным письма, значит, его самого здесь нет, и убить он сейчас никого не сможет. Неужели Элдикас все время работал на них, и никто об этом даже не догадывался? Хотя... лучшего шпиона и предположить сложно. Кто в Дарри станет подозревать раба, да ещё и без магических способностей? На него просто не обращали внимания. Тем не менее, Дикки всегда был в курсе всех последних новостей... И именно он познакомил меня с Викшарой..."

- Эдвина, ты уже проснулась? - надоевший за последние дни голос Элдрешена вернул волшебника к действительности. Темный эльф стоял совсем рядом с Эдди, прямо под окнами храма. Как давно Элдреен наблюдал за магом? Что он успел заметить? Эдвин решил проявить повышенную осторожность и ответил самым невинным голосом:

- Мне приснился кошмарный сон.

После этого молодой волшебник припомнил движения, которые делала Вики в подобных ситуациях, и слегка похлопал ресницами. Потом глупо хихикнул, аккуратно прикрывая лицо ладонью, и лукаво посмотрел за темного эльфа сквозь полуприкрытые глаза. "Кажется, это называется жеманство", - подумал Эдвин, обеспокоенно разглядывая Элдреена: "Я все сделал правильно или нет?". Для убедительности, волшебник слегка покрутил бедрами.

Темный расплылся в улыбке и учтиво произнес:

- Сочувствую, может, прогуляемся немного? Красота подгорных фонтанов исправит твое настроение, разве нет?

"Фонтаны... Не могли же темные насыпать снотворное даже туда. Проблема с водой решена," - мелькнуло в голове у Эдди, и волшебник кивнул:

- Покажи мне все фонтаны вашего города. У нас ведь есть пара часов до дежурства?

Улыбаясь, Элдрешен взял Эдвина под руку и начал экскурсию.

Темный едва заметными, внешне невинными и якобы случайными движениями кончиками пальцев то прикасался к ладоням мага, то даже начинал поглаживать их.

"Кажется, я переиграл", - мысленно сглотнул Эдвин: "Как мне теперь избавиться от него?". Но темный продолжал своё обхаживание и, около одного из самых красивых фонтанов порывисто прошептал в ухо:

- А возле того грота самое романтическое место. Там встречаются влюбленные. Я покажу тебе.

Тут Эдди окончательно запаниковал. "Черт, что делают женщины в такой ситуации?", - лихорадочно соображал он: "Залепить ему пощечину? Послать ко всем демонам ада? А, вспомнил! Классическая женская история!"

- Прости, Элди, - опустив глаза, трагическим голосом произнес волшебник: - Но моё сердце занято другой.. эээ, другим, - решительно закончил маг, высвобождаясь из объятий темного: - Давай будем просто друзьями.

Темный быстро кивнул и учтиво поклонился. На миг Эдди показалось, что в глазах Элдрешена проскользнуло что-то вроде облегчения.

Тем не менее, они продолжили свой маршрут, и темный старательно показал все оставшиеся фонтаны. Не забывая около каждого рассказывать какое-нибудь придание или историю и, разумеется, продолжая осыпать мага комплиментами.

Эдвин героически терпел, даже глазом не моргнув. Из всех уроков Элдикаса самым актуальным оказался курс лекций по лукавству и введению в заблуждение. Не уроки по концентрации воли, не верховая езда, не наука ядов, не даже владение холодным оружием... Нет, самым важным знанием оказался навык обмана. "Дикки, Дикки", - мысленно покачал головой Эдвин: "Как тебя угораздило стать предателем? Впрочем, твой ученик превзошел тебя. Ты предал Дарри хотя бы не будучи даррийцем".

***

Прогулка проскользнула, как змея меж камней - стремительно, но оставляя после себя неприятное ощущение. Чтобы хоть как-то скрасить время Эдвин про себя сравнивал Элдрешена и Аристина, причем не в пользу последнего. Эльф был и обходительнее, и на порядок симпатичнее, но, разумеется, и в подметки не годился самому магу. Так же волшебник выбрал фонтан, из которого удобно будет брать воду - недалеко от дома и в достаточно безлюдном месте. Но больше всего удивила Эдвина подозрительная пустынность подземного города. Где вереницы рабов и довольные темные, погоняющие их? Где лупанарии, манящие запретными на поверхности удовольствиями? Где кровавые жертвоприношения жестокой богине Ши и сладостные оргии на площадях, о которых так красочно рассказывала Вики? Неужели все эльфы участвуют в постановке специально для них? Или Викшара беззастенчиво врала, описываю свою жизнь?

Дежурство, в которое переросла прогулка, прошло так же спокойно. Несколько пауков появились по очереди, будто по сценарию таинственного режиссера. Эдди практически не сомневался, что в темноте таятся невидимые его человеческому глазу эльфы и выпускают их из клеток в оговоренное время. Да и зачем вообще убивать бродящих по дну пещеры пауков, если платформы, на которых стоит город, парят в воздухе? "Эти патрулирования придумали специально для нас", - был уверен маг.

Единственным отклонением от пьесы стал отказ Эдвина пообедать вместе со всеми. Эдди снова изобразил идиотскую улыбку:

- Я решила, что мне не помешает диета, - елейным голосом проговорил он, глядя на Элдрешена из-под опущенных ресниц. Эльф не нашел, что ответить и лишь улыбнулся.

"Кажется, я начинаю вживаться в роль женщины", - ухмыльнулся про себя Эдвин: "Не самая сложная задача. Но как бы мне хотелось снова стать мужчиной!"

***

По окончании дежурства Эдвин жеманным тоном попросил Элдрешена проводить его до дома Галатеи, а потом выставил за дверь:

- Мне безумно нужен совет подруги, - игриво заявил он, кокетливо улыбаясь. При этом он четко держал дистанцию между собой и Элдрешеном. Исходя из поучений Дикки, он помнил, что расстояние между телами куда важнее, чем произносимые слова. Ему было важно и дальше морочить голову темному, не переходя, однако, определенной черты. Черты, за которой волшебника ждал такой ужас, о котором лучше и не думать.

Но сейчас, когда Эдвин узнал некоторые секреты темных, игра с ними даже стала доставлять ему определенное удовольствие. Оставшись, наконец, в одиночестве он удобно расположился на диване и прикрыл глаза. "Перед разговором с Галой надо привести мысли в порядок"

Кто такие: "отмеченные знаком"? Эти слова употребила верховная жрица темных в недавнем разговоре. Каким знаком? Что должен обозначать этот знак? И как его определить?

Эдди стал тщательно вспоминать всю свою жизнь. Все книги и свитки, что он держал в руках. Все лекции и уроки. И даже слухи, сплетни и анекдоты, которые он слышал когда-то. Ни-че-го.

"Значит", - пришел к выводу маг: "Это какое-то темно-эльфийское понятие. Предположим. Но при чем здесь Гала, Рорк и, наконец, я сам? Какая связь есть между нами? Я - даррийский маг, предатель, проваливший задание Совета. А Галатея никогда не была в Дарри. Рорк же вообще не маг".

Нет, картинка решительно не складывалась.

"Зайдем с другой стороны", - продолжил размышления Эдвин: "Темные из кожи вон лезут, чтобы задержать нас здесь. Они окружили нас комфортом и заботой. И явно не прочь окружить ещё и лаской. Они, видимо, произвели в городе хорошенькую зачистку, выставив куда-то всех лишних. Наверное, чтобы никто не проболтался, и не путался под ногами. Наконец, они подсыпают в нашу пищу и еду снотворное. Зачем всё это? Чего они добиваются?".