Альдана Последняя королева эпохи

— В столичную Академию с шестнадцати берут. Ты ещё успеешь найти в себе новые способности, — утешила ребёнка Дашка, надеясь, что так оно и будет; слова того парня из тюрьмы о несправедливости в отношении магии повлияли на неё.

— Она в прошлом году пострадала от проклятия, и развитие сил волшебства в ней остановилось, — посетовала мать. — А вы на какой факультет хотите?

— А я не знаю, какие у них там есть, — призналась Дашка. — Ещё не выясняла. Мне сейчас не до этого, у меня проблемы в семье, — быстро соврала она, чтобы избежать возможных упрёков.

— Я могу сказать, — предложила Найорда. — У меня туда когда-то поступала подруга, и мне предлагала, но я не сдала вступительные экзамены. В Магической Академии есть факультеты чёрной и белой магии, некромантии, демонологии, призывательского искусства, магии всех четырёх стихий, алхимии и целительского дела. Я поступала на факультет чёрной магии, на экзамене с четырьмя заклинаниями из предложенных десяти не справилась. Это ещё конкурс был маленький. Обычно и двух ошибок бывает достаточно.

— Вступительные экзамены не всех факультетах такие?

— Некроманты и целители сдают анатомию, алхимикам надо два зелья сделать, призывателям — создать двух существ. Не по собственному выбору всё, конечно, а как экзаменатор велит.

— Спасибо вам! Буду думать.

— А предпочтения есть, если не секрет? — улыбнулась Найорда.

— Вообще-то единственное, в чём я хорошо разбираюсь — магия Огня. На соответствующий факультет мне и дорога. Но мне чего-нибудь другого хочется. Заклинания на экзаменах сложные спрашивают?

— Первый уровень. Если у вас есть истинный дар и год в запасе, вы можете начать изучение другого вида магии. Я вам могу посоветовать демонологию, там знание огненного колдовства необходимо.

— Эх, а я бы предпочла что-то более мирное, — Дашка чуть-чуть расстроилась. — Я уже настрадалась из-за собственной силы.

— Тогда — алхимия. Многие этот факультет не очень уважают. Кажется, что это совершенно не то, трудная, кропотливая работа, а не полная свобода, возможность выпустить свою магическую энергию. А вообще вы не обращайте внимание на то, что люди говорят, — произнесла женщина тоном мудрого, знающего человека. — Считается, что факультеты некромантии, демонологии и чёрной магии выпускают конченых злодеев, которые потом добираются до власти и начинают мучить народ. Но демонов надо хорошо знать, чтобы с ними бороться, нежить используется в качестве рабочей силы, а чёрная магия заключается не в одних только проклятиях. В свою очередь, другие виды волшебства тоже опасны: алхимики могут изготовлять яды и вредные вещества, призыватели — порождать чудовищ, повелители стихий — устраивать пожары, землетрясения, ураганы и наводнения. Белые маги и целители, если окажутся на стороне тёмных колдунов, станут помогать им, тем самым вредя нам. Каждый так распоряжается своим даром, как захочет, а не так, как от него ожидают.

— Да, я не спорю, — охотно согласилась Дашка. — Просто мне уже надоело это всё. Возможно ли огненному магу выучиться, допустим, основам магии лечения за короткий срок так, чтобы можно было поступать на факультет целительского дела?

— Ты действительно так хочешь туда?

— Очень! После всего, что я натворила, чувствую потребность как-то загладить вину.

— Неужели всё было так ужасно? — удивилась Найорда.

— Вы, наверное, и подумать не можете.

— Давайте я вам покажу пару заклинаний! — Лэйрена, сидевшая, положив голову матери на плечо, нагнулась вперёд.

— Мне пока нельзя изучать иные виды магии, — протянула Дашка.

— Как жалко, — девочка надула губки и устроилась в прежней позе, навалившись на мать, вернее, рухнув, будто ребёнка толкнули.

— Ты можешь продемонстрировать Дарье то, что умеешь, — весело сказала Найорда. — Дарья, а вы тогда похвастайтесь своей магией! Нанесите мне повреждение, а Лэйрена его уберёт. Милая, отодвинься, — велела она дочке.

— У меня мощная магия. Могу не рассчитать силы, — поспешила предупредить Дашка. — И вряд ли ваша дочь справится! Светлые чародеи утратили большую часть магической энергии. О ребёнке и речи быть не должно!

— У Лэйрены выдающиеся способности, — настаивала женщина.

Дашка применила самую красивую магию, которую знала: шар особого полупрозрачного пламени ярко-оранжевого цвета с желтоватым свечением. Оно не оставило ожогов, втянувшись туда, где находилось сердце Найорды. Женщина быстро зажала рукой рот, из глаз её потекли слёзы. Сейчас кровь её превратилась в кипяток, вся боль была внутри.

— Ой! Я перестаралась! — Дашка сползла по спинке сиденья, голова пошла кругом.

— Лэйрена знает, как прерывать действие этого заклинания, — неожиданно жёстко произнесла Найорда. — Кстати, магия была великолепна.

Колдунье эти слова показались неприятными. Не может нормальный человек думать о красоте силы, мучающей его, да и страшно стало за Лэйрену: девочка, судя по всему, не очень-то была уверена, что справится, причём боялась она не сколько за мать, сколько материнского гнева, который девочка могла навлечь на себя из-за посредственных способностей в целительской магии.

Лэйрена начала действовать, Найорда стойко терпела мучение, даже глаза её стали сухими. Выражение лица матери застыло, сделавшись строгим. Когда девочка убрала руки, женщина произнесла:

— Сердце ещё ноет и во всём теле покалывает. Неважно. Лэйрена, девочка моя, тебя даже в Университет Светлого Волшебства в нашем городе не возьмут!

— Простите, то заклинание, которым я поразила вас — это высшая категория второго уровня. Снимается оно чарами не меньшей сложности. Для ребёнка второй уровень — задача непростая, — встала на защиту девочки Дашка.

— Не бери в голову, — махнула рукой Найорда. — Лэйрена, ты тоже. Дарья, вы представляете, что бы могла моя дочь, не пострадай она от проклятия? Я сама успехов в магии не добилась, и Лэйрену они тоже не ждут.

— И кем вы сейчас работаете?

— У одного алхимика, курьером.

— Вы могли бы его попросить, чтобы был вашим учителем!

— Он слишком умный, не может с такими, как я, работать. Он не понимает, как чего-то можно не понимать, — женщина вновь стала милой, но теперь ещё и печальной.

— Я могу вас научить! И Лэйрену тоже!

— Обучать магии — сложное искусство, не каждому дано. Опыт у тебя был?

— Сегодня днём помогала студентом с домашним заданием.

— Не любопытствовала, на каком они курсе были?

— Совсем ещё юные. На первом, скорее всего.

— И ты справилась? — оживилась Найорда. — С младшими курсами труднее, студенты ещё сами не разбираются в особенностях своих сил.

— У меня даже промелькнула мысль о том, чтобы когда-нибудь пойти работать преподавателем магии, — Дашка немного приврала, такая идея посетила её только что.

— Ну, попробуй тогда, — согласилась женщина.

— Сначала будем тренироваться просто создавать пламя, — начала колдунья ровным тоном, который был нарочитым, чтобы как-то подавить чрезмерный энтузиазм, грозившийся обратиться слишком бурным восторгом: так Дашка радовалась, что магия её наконец-то обращается пользой, а не разрушением, причём не в первый раз. — Сначала попробуйте представить, где сконцентрирована ваша энергия волшебства. Ощутите её. Она может быть теплом, может быть холодком, или ещё чем-нибудь — у всех по-разному.

Найорда закрыла глаза, сосредоточилась, стала дышать глубже. Прошло минуты три — она пробормотала:

— Да, есть тепло в груди.

— Оно во всей грудной клетке или где-то в одной точке?

— Во всей груди. И спиной немного чувствую.

— Заставьте это тепло собраться в сердце, — продолжала Дашка. — Ощутите его движение. Когда оно всё войдёт в сердце, направьте его к рукам, к кончикам пальцев. В руках должно быть умеренно тепло, в пальцах — горячо, и немного тепла должно оставаться в сердце, — говорила она, и сама чувствовала, что говорит, свою магию.

— Не получается… Оно меня не слушается.

— Ничего страшного. Не всем так сразу удаётся, — Дашка села на корточки перед Найордой, положила руку ей на сердце и сразу ощутила присутствие магии.