Далекая страна. Тетралогия

Нечасто можно было услышать от нашего Огненного Мальчика столь длинную и проникновенную речь.

– И не говори, – вздохнул я. – Только ты у нас остался трезвомыслящим…. – А про себя добавил: «Как бы странно это ни звучало».

– Между прочим, у нас у всех проблемы с личной жизнью, но мы от работы не отлыниваем, в отличие от Алисы и Чеза, – заметил Невил. – Предлагаю притащить хотя бы рыжего обратно и заставить работать.

– Идея хорошая, – признал я.

Сейчас я был готов заняться чем угодно, лишь бы не думать о том, что Алиса отправилась на свидание с Девлином. Наив остался помогать Велесу в библиотеке, а мы с Невилом разделились и отправились на поиски Чеза. Викерс‑старший решил заглянуть в лавку техномагии, в которой Чез заказывал амулеты, а я рискнул проверить заведение Грома. И надо же было такому случиться – стоило мне пройти всего пару кварталов, как за спиной раздался отлично знакомый мне голос:

– Господин Ремесленник!

О нет, ужаснулся я, оборачиваясь. Только не он…

С того самого дня, как мы разгромили его склад, надоедливый торговец донимал меня чуть ли не каждый день. Чудо в разноцветных обносках почему‑то постоянно оказывалось у меня на пути. Он словно специально подстерегал меня на подходах к Проклятому Дому, чтобы в очередной раз напомнить о возмещении убытков.

– Ох, какой ужас! Что же с вами таки случилось? – воскликнул он, посмотрев мне в лицо. – Нет, вы не подумайте ничего такого. Шрам вам к лицу и в прямом, и в переносном смысле, но не лучше ли его свести?

– Лучше, – хмуро ответил я. Не знаю почему, но по инерции вылетело: – Но денег на услуги друидов нет. Как и на всевозможные компенсации ущерба.

Торговец вскинулся и затараторил еще быстрее:

– Ремесленникам тоже недоплачивают? Понимаю. Кризис в Империи… Подождите, я же могу вам помочь, у меня есть отличный знакомый лекарь! За полцены он вам новое лицо сделает, еще краше старого. Нет, разумеется, я не говорю, что ваше старое лицо было плохим. Да и не старое оно вовсе…

– Короче, – оборвал я словесный поток торговца. – Вы по поводу компенсации? Я же сказал, что ответа из Академии мы до сих пор не получили.

– Что же вы сразу о делах? – возмутился торговец. – Неужели мы не можем просто поболтать, как старые друзья? Я ведь вас так редко вижу.

Еще бы. Последние дни я старательно скрывался от приставучего торговца. И очень даже успешно.

– Я бы с радостью поболтал с вами, но у меня очень много дел.

Я честно попытался спрятать ехидную улыбку, но получилось не очень хорошо.

– Так давайте я вас провожу, – любезно предложил торговец.

– Я правда очень тороплюсь, – еще раз повторил я. – У нас очень важная операция, и уже сейчас мне надо лететь…

Не найдя иного способа избавиться от назойливого торговца, я использовал левитацию, чтобы позорно бежать, перемахнув через небольшой домик.

Уже в полете я запоздало подумал о возможных последствиях падения, в случае если способности вновь меня подведут, но, к счастью, все обошлось. Однако даже за короткий полет мне пришлось поплатиться легким головокружением – слишком сложно и опасно перемещаться по воздуху с помощью заклинания левитации. На самом деле главной причиной, по которой в небе Литы и других городов до сих пор не летали толпы Ремесленников, была сильная неоднородность энергии в воздухе. Несмотря на то что само заклинание левитации было относительно простым, энергии на него тратилось просто невероятное количество. Почему‑то с каждым метром подниматься над землей становилось все тяжелее и тяжелее. В учебниках это объяснялось сложной формулой, связанной со взаимодействием стихий земли и воздуха. Я не очень хорошо разбирался в этой теме, но знал, что чаще всего вместо левитации применяются импульсы энергии, подкидывающие тело на определенную высоту, а потом смягчающие приземление. Знать‑то я знал, а вот сам все равно воспользовался левитацией и после этого еще долго приходил в себя, вяло бредя по улице в полуобморочном состоянии. Тут‑то меня и нагнал Невил.

– Зак!

Приблизившись, он внимательно всмотрелся в мое лицо:

– Ты чего такой бледный?

– Да не высыпаюсь постоянно, – отмахнулся я. – Бессонные ночи сказываются. Ты нашел Чеза?

– Мне сказали, что он с низшими вампирами в «Добром вампире» зависает.

– Вот подлец, – искренне возмутился я. – Развлекается, пока мы работаем. Ну‑ка, пойдем разберемся!

Как и сказал Невил, мы нашли Чеза «У доброго вампира» в компании нескольких низших из Патруля и парочки каких‑то совсем уж пропитых личностей. Впрочем, сам Чез по состоянию опьянения превосходил их всех вместе взятых, поскольку низшие вампиры вообще слабо реагировали на алкоголь, а два пропойцы уже давно валялись под столом и тихо похрапывали. Сколько ни сравнивай, факт оставался фактом – мой друг упился в дымину.

Он даже не заметил нашего прихода, продолжая что‑то увлеченно обсуждать с низшими вампирами. Когда мы приблизились к их столу, то смогли услышать лишь часть беседы:

– Слышал новый анекдот про друидов?

– Ы?

– Мне кажется, моя девушка – друид. Каждый раз ночью в бревно превращается.

Чез и низшие вампиры расхохотались, в то время как Невил нахмурился и начал искать взглядом что‑нибудь тяжелое.

– Спокойно. – Я ткнул его в бок локтем. – Чего ты разнервничался?

Ох повезло им, что Викерс‑старший лишился магических способностей.

– Раздражают эти глупые шутки, – буркнул Невил.

– Шутки раздражают только в том случае, если недалеки от правды, – не удержался я от подколки.

Уверен, будь на моем месте Вельхеор, он бы открыто спросил: «Мелиссия, наверное, настоящая друидка в постели? А то ты больно разнервничался. На больную мозоль наступили?»

– Да иди ты, – отмахнулся Невил. – Давай отрезвим нашего пропойцу и пойдем работать в библиотеку. Время и так поджимает.

Чез заметил наше появление и замахал руками:

– Эй! Зак! Невил!

Судя по всему, на эту длинную речь он потратил весь свой интеллектуальный резерв, потому что дальнейшее словоизлияние превратилось в непонятный набор звуков.

Стоило нам подойти к Чезу, как он неожиданно проворно выскочил из‑за стола и буквально рухнул нам в объятия:

– А‑а… друзья‑а‑а… давайте выпьем…

– Угу, щас. – Невил оставил Чеза на мне, а сам сделал шаг назад и сформировал отрезвляющее заклинание.

Не прошло и минуты, как в глазах Чеза появилось осмысленное выражение. Зато сидящий рядом низший вампир рухнул на пол в сильнейшем опьянении – заклинанию отрезвления требовалось перекинуть лишние градусы на кого‑нибудь другого.

– Что вы наделали?! – вскричал Чез, оттолкнув меня. – Столько денег дракону под хвост! Зачем я, спрашивается, напивался?! Чтобы протрезветь в одну секунду?

– Мы о тебе же беспокоимся, дурень, – обиженно ответил я.

Чез возвел глаза к потолку:

– Вот спасибо! Даже оторваться спокойно не дадут.

– А ты не забыл, что до полнолуния остался один день? – раздраженно спросил я. – Нам нужно потратить это время с пользой. Иначе мы не сможем помочь Стилу.

Чез сел обратно на стул:

– Зак, я тебя не понимаю. Вместо того чтобы заняться своими проблемами, ты ищешь способ помочь человеку, которого знаешь без году неделю. Если бы ты тратил это время, чтобы найти способ излечиться самому, я бы с радостью помог тебе. Но это…

– Он же наш друг, – напомнил Невил.

– Друг и шпион, – в свою очередь напомнил Чез и схватил Невила за грудки. – Если Зак не хочет помогать себе, то пусть поможет тебе вернуть способности к Ремеслу. Наверняка этот их Фонтан Судьбы может сделать это, если уж способен вернуть разум человеку с сожженным мозгом.

Мы с Невилом переглянулись. В чем‑то Чез, конечно, был прав. Если во всем ориентироваться только на жесткую логику, благополучно миновав мораль, и делать то, что хочется, а не то, что правильно…

– Фонтан Судьбы, Коридор Судьбы… там Сортира Судьбы нигде нет? Потому что мне кажется, ты именно туда методично спускаешь свою жизнь. – Чез внимательно посмотрел на меня. – Ты готов сидеть в библиотеке, в то время как Алиса развлекается с белозубым офицером Девлином? И все – чтобы помочь Стилу?