Белый город (СИ)

— Боюсь, это ещё противнее!.. А вдоль тропы — всё время рядом река. И немаленькая! Грех не воспользоваться!

— Река?! Болото, а не река! В гнусе и гадах! Ни остановиться, ни воды набрать, ни на берег сойти, по руслу одни мели и оно мотается в разные стороны! Сядешь в тупике, всё, конец! Не выберешься! Течение станет засасывать, а упереться не во что, гниль одна, да кочки… Может быть, дешевле дорогу сделать? На повозках двигаться?

— Она потому и "дорога", что дорого стоит! Нам в столицу сколько укатывали? Полгода! А ведь тут всё рядом… Жёны под боком. А в чужбину не каждый пойдёт… И ладно бы — себе, а то врагам своим! Чтобы им лучше войска перебрасывать, да?

— Войскам твои постройки до камня! Для армии это просто тропа, им тесно. А вот если королевству будет выгодно…

— Не знаю… Я за короля считать не умею. Но в долю вошел бы…

— Он вошел бы… Тоже мне, важная персона!… Да… Одни вопросы… А что, если хассанов нанять?

— Они знаешь, какие работники?! Потом переделывать придётся. Станут они Фарей махать?

— Чем, чем?!

— Фаря… это инструмент такой. Каменный Я попробовал, умнее стал… Здорово, Мастер!.. И тебе привет. Тебя как звать-то? А то "кузнец" — как прозвище получается! Неловко!

— Здорово, кларон! А чего же — неловко? Я тебе, значит, имя скажу, а ты всё одно, будешь кузнецом кликать, так чего ж время терять?

— Как знаешь!.. Семью-то перевёз?

— Перенёс, значит… Не всё пока, жена вот, пообвыкнется, тогда уж и со всем барахлом переедем…

— Жена-то, ладно, а подмастерья есть?

— Сын только. Надо бы, значит, ещё ребят…

— А печи?

— Пару, значит, сложили, ребята твои помогали… Матюхи… наковальни, то есть, поставили, сейчас в две руки работать можно, да, вот, некому… не успеваю я один-то…

— Так это же хорошо. Значит работы много. Плохо когда от безделья нищета приходит, да? Помощь нужна?

— Работников надо четыре, да за железом, значит, сырым некуда ехать, в городе всё выбрали, гляди, кончится скоро!

— Как это, "всё выбрали"?

— А так!.. Выбрали… Думаешь, оно, значит, на каждом шагу лежит, что ли? Прямо так только камни бесполезные валяются. А что нужно, завсегда прячется. Железо, значит, оно в красной глине сидит, а глина та или в болотине, самой распоганой, или в ямищах. Где такая яма есть, там целое поселение веками кормится. Но достают они понемногу и тут же в печах переплавляют, чтобы, значит, не таскать зря-то. Тяжелое оно, железо, значит. А если яма иссякнет, значит, то все ириты уходят. Где глина красная есть, там земля плохо родит, хозяйством, значит, не проживёшь.

— И что же, у нас ямы кончились?

— Да нет, право, странный ты, кларон! Я, значит, говорю, на рынке всё выбрали. Купец, ведь он как думает? Если всё продал, а прибыль малая, он такого товару поменьше везёт. Если прибыль хорошая, то, значит, поболе тащит. А уж, если совсем не продал, то вдвое меньше приносит.

— Ты меня так совсем запутаешь… Продал, не продал…

— Ты дослушай, торопыга! Вот, ты, значит, всё скупил, не торговался. Так?!. Значит, тебе вскорости жди, купцы ещё привезут. И побольше… Может, даже весной, значит… Но мы до весны всё сожрём, так получается.

— А кинжалы можно пустить на переплав?

— Кинжалы, значит, это тебе не железо. Они уж кованы — перекованы… Можно, конечно, но с ними работать трудно…

— Они же из настоящего железа?!

— Ты, кларон, горшок когда-нибудь видел? Возьми, значит, и попробуй из него глину сделать! Разобьёшь, черепки перемелешь в муку, значит, а потом воды добавишь, а глины всё равно не станет! Назад ходу нет. Вот и годятся твои кинжалы только на колышки. Или вместо гвоздей, да и то плохо, хрупкие…

— И чего же делать предлагаешь?

— Короля попросить. У него всегда бестолковый запас есть… К хасам сходить можно. У них, значит, много его, железа-то, только я там не был, говорят, опасное это дело, да и народу много надо, на две восьмушки, носильщиков, охрану, их всех кормить, обуть, ты же сам только оттуда, вот сам и скажи, получится это?

— А по реке?

— Ну, кларон, это уже не по моему уму. Это Мастера спроси, он головастый!

— Здоров, кларон!.. Похудел, что ли?.. Смотрю, живой, вроде… Глаза блестят!.. Ты этого трепилу не слушай. Оно, конечно, железо нужно, но не сразу же всё. Хотя, запас, куй-не-куй, а надо бы. И парней сюда тоже. А по реке чего говорить?! Река, она, куй-не-куй, а только вниз сама течет, вверх ручками придётся тянуть. А куда же ручками, если ножки ставить не во что, берега топкие… Вот, тележками, это здорово! А если хасам товару свезти, то ещё и навар можно получить.

— А дорога?

— А что тебе надо особенного? Тропа хорошая, заодно её и приберём, если с товаром идти, то, куй-не-куй, а воины понадобятся для охраны, а им делать-то в дороге нечего… Повоевал с миской и ворочай камни, глядишь, как-нито пройдём!

— Ну, мастер, тебя только министром финансов ставить…

— Не знаю, кларон, чего это Вы обидные слова говорите… Не надо меня ставить, моё место — здеся.

— А какие товары везти?

— Ясно, какие! Повозки, они и сами по себе товар, а сверху колёс добавить, сколь унесут, да шкуры выделанные, да зерно, холсты, что ж у нас и торговать нечем, что ли?! Мы тут сообразили, без тебя, как колёса каменные резать, помнишь, спорили?! Получилось!! Пошли-ка, посмотришь… Головку, Ваше высочество, приклоните, низковато дверь сделали… Видно, что ли?..

— Так это же просто мельница?!

— Мельница, да не та… твоё величество! Видишь, ручей колесо вертит. Жернов старый, он крутится впустую, только силу запасает, сам ничего не делает. А вот тут камень зажимается и режь его, сколь надо, будет круглый… Вот сюда, принц, ваши кинжалы в самый раз годятся. Только стираются быстро.

— А что получается?

— Да пока вот, колёса малые, по верёвкам катать, это Кайтар надумал, ему для учёбы надо. А мы уж как, стало получаться, придумали глину поднимать. Верёвок протянуть, чтобы корзины ездили то туда, то сюда, чтобы ногами не ходить. А то пленные не успевают…куй-не-куй, дома встали. Это ещё кларон по весне говорил, мы только руками…

— И что же? Уже работает?

— Не совсем ещё, но пошло дело…

— Мроган, это же чудо какое-то!

— Да, да… Меня ещё Аэртан учил, чудеса надо самим делать… Руками, безо всякого волшебства.

— Нет! Ты глянь! Круглые каменные колёса! Да ещё с желобком!..

— Это, чтобы с верёвки не соскакивали…

— И все одинаковые как орехи!

— Пожалуй, даже ровнее… Ну так что, принц! Поедем море искать, с товарами, с воинами, с артефактами? Слышишь, что тебе мудрые ириты говорят? Туда — на плотах, назад — на тележках. С железом!

— Я думал, мы просто так болтаем, как добрые старые друзья… Ты еще не увидел жену, не встретился с ребятами, а уже рвёшься назад! Или, точнее, вперёд, на новые битвы. Еще здесь не все дела сделаны… Я тут пообщался… Думаешь, все тебя поддерживают, Мроган? А ты не боишься заболеть болезнью всех великих? Она начинается с зависти, а заканчивается порою каплей яда!

— Ну тебя!.. Ты, Верт, всё меряешь по-старинке. Конечно, когда вождь получает двойную порцию еды, трёх женщин и перестаёт ходить на охоту, тогда каждый хочет быть вождём. А если вождь — это тот, кто больше всех стремится вперёд, то мало кто будет драться за его место. Так?

— Ну, поскольку мы говорим отвлечённо, не о тебе лично, то — не так! По очень простой причине. Каждый, знает, куда надо стремиться! У каждого ирита есть своё направление "вперёд", которое с твоим может не совпадать. И всегда найдётся тот, кто захочет использовать мощь, тобою накопленную, чтобы использовать для себя. Ты понимаешь меня? Даже не ради еды! И не ради женщин! Этот некто может так же, как и ты бороться за счастье, за справедливость. И если ты будешь мешаться, то не всякий скажет: "Подвинься, друг!" Могут найтись и те, кто решат подвинуть сами. Ты, кажется, видел таких?

— Видел… Но там руководили жадность и подлость…