Посланница преисподней

— А папа ничего не будет иметь против, если к его дочке на ночь заявятся двое мужиков, да ещё и немёртвых?

— А при чём здесь папа? — изумилась Ариэлла. — Это моё дело. Я уже давно взрослая девочка.

— А мама? — не удержался Эет.

Ариэлла звонко расхохоталась, запрокидывая голову.

— Мама!.. — девушка смахнула с глаз невольные слёзы. — Мама бы меня поняла, как никто. Она ведь… Впрочем, — с лукавой улыбкой оборвала сама себя баронесса, — пусть это будет моим маленьким сюрпризом.

С этими словами она чуть отошла назад, коротко произнесла заклинание — и перед ней в воздухе разверзлась золотистая спираль воронки. Внутри этой спирали воздух струился и дрожал, словно от жара.

— Секунду, — поспешно сказал Эет. — Я прошу вас, в следующий раз являйтесь в отведённую вам комнату, а не туда, куда пришли сегодня. Я понимаю, что вы шли по фиксированному вызову, но теперь вы знаете внутреннюю планировку Храма и можете изменить локальные параметры.

— Разумеется, — согласно кивнула баронесса. — До вечера, господа!

С этими словами она исчезла в мареве портала — и он сомкнулся за её спиной, словно его и не было.

— Вир… — обернулся Эет к другу.

— С-сука!.. — прошипел тот, падая на стул. Его парадная одежда сменилась обычной чёрной, в которой Вир любил ходить.

— Вир, не у тебя одного есть возлюбленная, — тихо заметил Эт.

— Да твоей безучастности снулая рыба позавидует! — взвился Вирлисс. — У тебя в голове одни сплошные расчёты! Цифры, цифры, цифры… от магических уравнений и — как оказалось! — до политической выгоды!..

— Зато твоей эмоциональности хватит на двоих, — холодно отрезал Эет.

— Да что, мы сами моё тело не откопаем? — вскочил Вир и, опёршись обеими руками на стол, вперил горящий гневом взгляд в друга. — Я знаю, где оно лежит, я чувствую!.. Преступников тут будет до и больше!.. У нас хватит крови и для меня, и для Фрери… Зачем тебе эта сотня демонов? Храм в порядке содержать? Справлялись ведь как-то!

— Вирлисс, мы не сможем отрыть тебя и Фрери без помощи магии, как ты не понимаешь? — Эет тоже опёрся руками о стол. — Ты помнишь, что со мной было, когда я привёл в порядок своими силами Нижний храм? Ты помнишь? А ведь он не был доверху забит землёй! Или ты предлагаешь копать вручную? Ещё краше! Поднимать зомби? Так от тел в могиле уже остались одни кости, и те перемешаны! Да и какие из скелетов работники? Они воины, хищная нежить! А пробуждать в каждом память и личность, чтобы добиться осознанного выполнения приказов… Ну, знаешь, нам бы с Таривилом разобраться! Вирлисс, это единственный шанс, пойми. Другого не будет.

— Ты сам говорил: бессмертные существа могут позволить себе ждать у моря погоды, — почти умоляюще прошептал Вирлисс.

— А разумные существа должны понимать, что бывают шансы, которые выпадают только один раз за вечность. Мы дождались, Вир! И пусть погода штормовая, но ветер попутный!

— Я тебе поражаюсь, — тихо произнёс Вирлисс, выпрямляясь. — Ты вот у меня спрашивал недавно, сколько у меня было романов до Фрей. А у тебя — ты много раз говорил — ни одного? До богини? Ты не считаешь это странным?

— Ни одного, — тоже отойдя от стола, пожал плечами Эт. — Так только…

— Что — «так только»? — ухмыльнулся Вир. — Уточни-ка.

— Ну, как ты говорил, интрижки на одно-два свидания.

— Я в городе жил, приятель. А ты в деревне. Это что ж получается, ты всех девок в деревне перепортил — и в столицу слинял? А с виду такой порядочный молодой человек! — Вирлисс гадски заулыбался, от уха до уха. — Надо же, какие вещи выясняются через сто лет знакомства!

Эет озадаченно заморгал.

— Никого я в деревне… не портил. По-твоему, я из своих Верхних Бродов и носа не высовывал? Я в Колинос ходил… — юноша улыбнулся. — Вот там по-всякому случалось.

— «По-всякому»! — умилился Вир. — А с виду — тихоня тихоней, красивый невинный мальчик. И у этого невинного мальчика за девятнадцать лет бывало «по-всякому», только чтоб он хоть разочек от любви пострадал — не бывало!

Эет всплеснул руками.

— Ну, не влюблялся я до Ларинны, и что мне теперь? Считать себя сволочью распоследней?

— Зато в Ларинну — о да, влюбился! С треском. Благодаря Заклятью. И то — ухитрился после охмурить саму Силинель и в собственных дамах запутался. А сейчас ему двух мало, третью подавай. — Вирлисс закатил глаза. — И причём по жизни все окружающие меня считали повесой и раздолбаем. За что?…

— За твою смазливую морду, за юмор и общительность, — рассмеявшись, парировал Эет. — Тебя послушать, так я просто жестокий сердцеед. А у меня, может, этого «по-всякому» и было-то… не больше пяти раз. К тебе люди тянутся, Вир, и женщины не исключение. А я замкнутый по натуре, мне сложно с кем-то сойтись… потому и с девчонками мало общался. А если не общаешься — то как встретишь любовь?

Вирлисс поморщился.

— Знаешь, что, Эт? — проворчал он. — Хорош воздух сотрясать. Я хочу один побыть, прости.

Эет примирительно улыбнулся:

— Ну, как хо…

— До вечера! — бросил Вир — и силуэт тигра, белой тенью мелькнув в воздухе, скрылся за колоннами портика.

Лич со вздохом посмотрел вслед и перевёл взгляд на тетрадный листок, брошенный на столе. Параметры… Надо их проанализировать и подготовить заклинание — чтобы в случае чего можно было переместиться обратно, не чертя пентаграмм и не возжигая свечей. Как Ариэлла — лишь произнеся несколько слов.

В принципе, судя по всему, портал между Атаридой и пятым кругом Преисподней Невенара зафиксирован, и, чтобы его закрыть по-настоящему, нужен ритуал. Сейчас портал словно спит, но пробудится, откликаясь на несколько слов активации. В заклятье, как понимал Эет, лишь уточняются локальные параметры: скажем, не подвалы Храма, а комната или верхний зал.

Так как же задавать локальные параметры и как активировать спящие порталы?

Нет, пока ещё есть время, надо прочитать о порталах всё, что возможно.

Сжав листок с параметрами в руке, Эет направился в библиотеку.

Таривил

«Можешь выбрать любую из свободных келий. Приведи её в порядок и делай, что хочешь»…

Вот так.

Эти слова эхом звучали в мозгу Таривила, когда эльф шёл по тёмному коридору меж комнат. В груди клокотал гнев.

Выбрать любую…

Юноша горько усмехнулся. Какая разница, где ему жить, если он узник этого места? Если он собственность лича-некроманта?

О да, он допустил ошибку, он поддался тоске и отчаянию, повёлся на слова Господина о прошедших тысячах лет — и проявил слабость. И как результат — на краткие несколько часов в самом деле поверил, что всё может наладиться…

Обед, который собрался закатить Господин в честь этой Ариэллы, развеял все иллюзии.

Доверчивый глупец!

Нежить и демоны — чем плох союз?!

И каким идиотом надо было быть, чтобы поверить тариллину Мортис?

Демонесса явилась вовремя. Очень вовремя.

Больше он не поддастся на участие и доброту.

Да, тариллины не бывают злыми… но ведь он слышал лишь о тариллинах светлых богов!

И, возможно, вся сцена с демоном была тонко разыграна?

Сколько можно верить в благородство всех и каждого? Его предал Двури, предал совет магов, даже не сделавший попытки отыскать и выручить… а теперь вот доверчивостью решил воспользоваться тариллин?

Нет, довольно. Пусть он сам стал нежитью, но разве по воле своей? Ни с демонами, ни с некромантами он никогда не имел ничего общего — и не желает иметь!

И комнату выберет как можно дальше.

Эльф дошёл до конца коридора и остановился. Которую выбрать? Справа или слева?

По правой стороне, он знал, под окнами простирался лес: Таривил чувствовал его зов всем существом своим. Окна келий по левой стороне выходили на море. Много-много унылой солёной воды…

Но келья Господина, увы, располагалась на лесной стороне.

От одной лишь мысли о том, что их комнаты окажутся в таком тесном соседстве, Таривила передёрнуло.