Весь мир на блюдечке сметаны(СИ)

– Ладно, – смирившись, сказал ларабновец. – Какие у вас есть способы вывести гаденыша на чистую воду? Не верю я, что он настолько глуп, чтоб вот так кота упустить. Но если это правда, то я ему не завидую. От такого век не отмоешься!

Существует немало проверок правдивости. Не менее двух сотен, если верить справочнику дядек Терилла и Пероницо (а не верить им нет никаких оснований, тем более дядьки разных цветов). Присутствующим из этого количества было известно не менее сорока. И все доступные способы было сгоряча решено опробовать на Пивогоре. Впрочем, колдодеи и колшебники быстро поняли, что добиться желаемого не удастся, многие заклинания требовали многочасовой подготовки и редких ингредиентов, достать которые ночью в Краснореченске вряд ли было возможно.

Но даже с учетом этого, полтора десятка чар было опробовано на злосчастном темногорце, от безобидной Слезы Девицы (в исполнении радости Периллы) до болезненной Кишки-на-Пальце (предложено и проведено дядькой Слахом). И все без исключения чары правдивости подтверждали слова дядьки Пивогора – кота похитил дядька Жирс, и никто другой. Даже ларабновцы наконец поверили и прониклись толикой презрительного сочувствия к колдодею, державшему в руках ключ к могуществу и бездарно его потерявшему. Такие случаи раз в две жизни выпадают, и следующего – ой долго ждать. Разве что удачлив дядька Пивогор, как Темный Лорд, да будь оно так, разве упустил бы чудо-артефакт из рук своих загребущих?

– Но Жирс-то каков! – с восхищением и не без зависти воскликнул кто-то из ларабновцев. Да, ренновец себя проявил, ничего не скажешь. Теперь, если выжить сумеет, может к любому из Темных Лордов на службу поступить, даже без кота, такие хваты всем нужны. Разве что дядька Ренн его голову затребует, как плату за предательство… Да каждого казнить – совсем без подручных останешься.

– Абсолютно с тобой согласен, уважаемый э… дядька, – солидно произнес Темный Лорд Гаврон. – Демон получился э… слишком мощный, а контроль над ним мы э… потеряли.

– Демона надо угомонить, – сказал, как пришил, дядька Тапах. – Уже дел натворил, и еще натворит. В общем, предлагаю следующее: вызвать демона – Уничтожителя Пожирателя Артефактов. Есть и такие, в Книге Мертвых Миров подробно описывается…

– А есть там демоны – убиватели Уничтожителя Пожирателя Артефактов? – осведомился дядька Гаврон. – А то э… как бы беды не вышло. Мертвые Миры э… тоже не всегда мертвыми были…

– Твои опасения понятны, уважаемый дядька, – склонил голову дядька Тапах. – Но в этот раз все получится. Правда, я ни разу не проводил ритуал…

– О! – поднял палец дядька Гаврон.

– Но, уверяю, все получится. Не думаешь же ты, коллега, что я еще раз допущу ошибку?

– Нет-нет, – торопливо отнекался дядька Гаврон. – Я предлагаю следующее: ты, премудрый дядька, проводишь ритуал, а я тебя страхую. Просмотрю сейчас ритуал и в случае необходимости перехвачу контроль или просто добавлю паверы.

– Даже не знаю… – Дядьке Тапаху отнюдь не хотелось дарить коллеге полезное заклинание, но отказаться, не потеряв уважение гостя, он не мог. – Хорошо, я согласен.

Стройные линии пентаграммы сияли ровным голубым светом. Белые свечи в углах колдодейской фигуры немного коптили, но на процесс это повлиять не могло. А вот то, что волосы утопленницы в серебряной плошке сгорали быстрее, чем перо однокрылой вороны, было совсем нехорошо. Впрочем, дядька Гаврон уверенно ассистировал коллеге. В одной посудине огонь чуть приутих, а в другой (и в третьей тоже, хоть и в меньшей степени) разгорелся посильнее. Лорд Тапах благодарно кивнул, продолжая читать заклинание. Свечи вдруг полыхнули, разом погасли, дым свился в упорядоченные струйки, образуя вторую пентаграмму. Начали плавиться плошки, серебро потекло в специально выдолбленные канавки, составляющие контрпентаграмму, из которой не выбраться уже точно никакому демону.

Дядька Тапах ловко взрезал горло поочередно землистой ящерице, голому петуху и слепому щенку. Кровь щедро плеснул на алтарь, загасив горящий в чаше огонь. Тяжелый бурый дым клубами потек в пентаграмму, дядька Гаврон ловко замкнул поочередно все три фигуры.

Дядька Тапах вытер лицо и руки шелковым платком, с наслаждением отпил холодной воды из кувшина.

– Устал, – пожаловался он, коллега с пониманием кивнул. Ритуал вызова оказался не столько сложным, сколько длинным и утомительным. – Но дальше будет полегче. Для меня самое сложное – создать Облако Призыва.

Меж тем дым в пентаграмме бурлил, становясь все более густым и темным. Дядька Тапах погасил вторую чашу с огнем, на этот раз водой. Дядька Гаврон ловко замкнул поочередно все три фигуры, едва полупрозрачная змейка дыма вползла в центр квинтаграммы. Лорд Тапах затянул новое заклинание, очевидно, последнее. Черные и прозрачные клубы дыма переплетались, не смешиваясь друг с другом, порой пытаясь вырваться за границы квинтаграммы, но тут же испуганно отдергивались, едва коснувшись голубых бесплотных линий или серебряных ручейков.

– Хватит дурить! – прикрикнул дядька Тапах, – прими человеческий облик!

– Ты забыл сказать «повелеваю», – недовольно отозвался дым, взвиваясь столбом.

– Это устаревший вариант формулы, – небрежно отмахнулся колдодей. – И так понятно, что не прошу и не умоляю.

– Потрясающая небрежность! – возмутился демон, принимая форму человеческой фигуры без лица. – Жаль, что ты не допустил что-то подобное в основной формуле.

– И ты не можешь утащить мою душу в свой мир, – понятливо кивнул дядька Тапах. – Не переживай, может, повезет в другой раз… и с другим демоноводом.

– Непременно, – уныло прогнусавил демон. – Имя спрашивать тоже не будешь?

– Послушай, – устало сказал колдодей. – Я три часа поливал зеркало поочередно эссенцией огня, раствором драконьей ягодицы и расплавленной сосновой смолой, пока в нем не появилось имя, без которого я просто не смог бы тебя вызвать. Но, если ты настаиваешь, хорошо, будь по-твоему. Буздурох, согласен ли ты сообщить мне свое имя?

– Нет! – обрадованно рявкнул демон.

– Ну теперь доволен?

– Вопрос надо повторить трижды, – подсказал демон.

– Так! Буздурох, именем твоим повелеваю – заткнись и слушай задание!

– Внемлю и повинуюсь! – Демон вытянулся во весь свой немаленький рост.

– Итак, в этом городе находится демон ПА. Ты должен обнаружить и уничтожить его способом, который сочтешь наиболее эффективным. По выполнении доложишь мне лично, и я освобожу тебя от своей власти.

– Договор, – рявкнул демон, – должен быть подтвержден кровью!

Дядька Тапах кивнул. Изящный острый нож несильно скользнул по запястью, колдодей уронил тягучую алую каплю на мрамор пола.

– Подтверждено, – сказал он негромко, и демон откликнулся сразу же:

– Подтверждено!

– А теперь иди, – возвысил голос демоновод. – И не возвращайся, пока не исполнишь приказ, а ослушаешься – мелкой пылью рассею! Вот этот камень поможет тебе найти искомого демона. Повесь его на шею и не расставайся ни на миг.

– Внемлю и повинуюсь, – склонился в поклоне демон, и колдодей разомкнул сковывающие чудовище пентаграммы.

– Слабый демон, – сказал дядька Тапах своему коллеге. – А гонору – как у самого Рогатого. Даже обычному человеку большого вреда не причинит, если, конечно, не проклянет, здесь уничтожители сильны. Но для Пожирателя Артефактов – как раз то, что нужно.

– Демоновод из меня посредственный, – признал дядька Гаврон. – Скажи мне, уважаемый коллега, почему мы не подвязали первого демона его именем?

– Демоны ПА, – ответил Темный Лорд Тапах, – не имеют имени.

Буздурох понял, что задание попалось непростое, с первым же глотком местного воздуха. Острого, холодного, наполненного парами пьянящей воды, воздуха. Со второго глотка демон понял, что жертва может подождать и до завтра. А то и до послезавтра. Потому что демоны его рода от дармовой выпивки никогда не отказывались, а в этом мире не только водяные пары – есть даже жидкая вода! А может быть – чем Великий Князь не шутит! – и легендарный лед, который можно грызть зубами. Сказки, понятно, но вдруг да не на пустом месте они возникли?